Хлеб и соусы, фрукты и жареное мясо сменяли друг друга на больших серебряных подносах.
– Садитесь, садитесь, – махнул султан рукой, указывая Льешо и его советникам на подушки, разложенные перед помостом. – Решать судьбы народов на пустой желудок нелегко. Вначале утихомирим демонов плоти, а потом будем рассматривать карты.
Звучало неплохо. Льешо сел – с мастером Деном по правую руку и Драконом Моря Мармер – по левую. Как слуга, пусть даже такой высокопоставленный, Хабиба остался на ногах. Мудрецы, мастер Нумеролог и мастер Астролог, тоже не присоединились к пиру. А так как они поддерживали Менара под локти, тот также не сел.
Отведав деликатесов, Ападиша кивнул мастерам, ожидающим команды.
– Давайте послушаем. Пророчество привело в действие могучие силы и прибило к моим берегам короля-изгнанника, который требует помощи и солдат. Что может сказать нам молодой король, дабы пролить свет на слова слепого поэта?
Менар вышел вперед и распростер руки, как все поэты. На рынке жест означал, что слушатели могут кидать монеты, но здесь это была не более чем поза.
Слепец поклонился, потом вздернул подбородок, словно глядел в далекую даль. Медленно, в гипнотическом ритме, будто какая-то сила изнутри завладела его горлом, Менар, принц Фибии, начал читать пророчество.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ


– Что за звук? – Спросил Отец всего сущего.
Выглянул из окна, день был ясен,
Солнце ярко сияло, но туча
Пятнала горизонт.

Горестные крики раздались во тьме.

– Всего лишь смерть, – Ответствовала Дочь Меча,
Откладывая клинок, чтобы налить чай.
– Война остановилась на пути, судьба
Ожидает новых свершений.

Во тьме нам слышны лишь крики боли.

– Когда это случится? – Спросил Отец всего сущего.
Он выпил чай. Смеркалось.
Солнце скрылось за тучами,
Затянувшими небо.

Крики ужаса приближались во тьме.

Семь потерянных принцев найдут друг друга,
Шесть голов, увенчанных звездами, что скрыли врата.
Пять армий, как единая сила, сплотятся вокруг них.
Четыре огнедышащих змея поднимутся над ними.
Три скорбных дара преподадут горький урок:
Два пути впереди, нужно выбрать один.
Единая драгоценность дана всем семи братьям.

Король призван повернуть священный ключ.
Вернуть небесам то, что раем потеряно –
Справедливость приносит свет и тьму –
Небеса обретут покой.

Крики, крики, мольбы о справедливости замирают во тьме…

Менар остановился – к всеобщему удивлению.
– И это все? – спросил Великий Ападиша.
– Столько было мне дано. – Слепому поэту удалось одновременно пожать плечами и поклониться, что говорило о его собственных чувствах.
Льешо не совсем понял структуру стихотворения. Отрывок с числами, довольно ясный, совершенно выпадал из ритма. Юноша не знал, отличались ли этим все пророчества или просто в стихотворение добавили повествование о чаепитии местных богов, как вступление к эпической поэме о войне и сражениях. В свое время Льешо вдоволь наслушался таких рассказов.
В последнем четверостишии должна бы упоминаться дочь и реакция отца на предсказание, подумал он.
Будто в ответ на его мысли Менар добавил:
– Я пытался в меру своих скромных поэтических талантов закончить стихи. Но, похоже, судьба ждет, что мы сделаем дальше, и пророчество не будет дописано, пока мы не выберем путь…
– Не нравятся мне разговоры о всяких путях, – проворчал Великий Ападиша. – Начинаешь думать, а не ударился ли поэт в язычество.
Льешо не знал, какое наказание в Понтии полагалось за поклонение идолам – пусть даже на Пути Богини их в действительности не встречалось, – но не хотел, чтобы ему помешали договориться с Ападишей.
– Возможно, богов Понтия обеспокоили события в другой реальности духов и богов, – предположил принц. – В реальности, далекой от владений Отца и Дочери Меча, где сейчас правят другие небесные силы, но угрожает им общий враг…
Хабиба быстро вмешался:
– Пророчество предупреждает о сражениях внутри и вовне божественных царств, которые начинаются где-то в другом месте, но угрожают Отцу и Дочери на небесах и Битинии – на грешной земле…
Казалось, весь Диван затаил дыхание, пока Ападиша обдумывал заявление колдуна. Мудрецы были консервативны по природе и редко рисковали собственной шеей. И все же школа приветила незнакомцев, представила султану Льешо и суть его похода во имя других небес – странных и еретических для Битинии – как объяснение пророчества.
Оскорбившись, правитель может приказать обезглавить всю школу. Мудрецы ждали, затаив дыхание, пока Ападиша не перевел взгляд сузившихся глаз с поэта на мастера Нумеролога.
– Имеется ли научное доказательство того, что этот молодой бродяга и есть король, предсказанный Отцом и Дочерью?
– Тут мы не уверены, – признал мастер Нумеролог. – Некоторые части пророчества не вызывают сомнений. Этот изгнанный принц – один из семи братьев. В другой земле дух велел ему отыскать остальных, что он и сделал…
– Всех, кроме одного. Я пока не нашел Гхриза, – поправил Льешо.
Он верил, что Путь Богини приведет его к последнему из потерянных братьев. Долго ждать не приходилось.
– Гхриз в Кунголе, возглавляет сопротивление, – сказал Менар, будто огласил общеизвестный факт.
Наверное, так оно и было, потому что Ападиша при словах поэта вскинул голову.
– Гхриз, Призрачный Воин Золотого города? – спросил он.
– Тот самый, – подтвердил Менар.
– Значит, наш брат мертв?!
Льешо не мог поверить, что дошел до края мира только для того, чтобы узнать о смерти брата и разрушении всех надежд, но Менар покачал головой:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155