– Итак, – заявил Эмин, заметив, что все с любопытством разглядывают гостя, – хочу надеяться, что мои новости окажутся полезными для вас, граф Альскап. Антерн, Крейл и Дорик уже все знают, а для тех, кто пока не осведомлен, хочу заметить, что весенняя ярмарка в этом году будет иметь больший размах, чем все предыдущие. Таверны, гостиницы и конюшни уже переполнены, некоторые предприимчивые личности даже воздвигли палатки, которые сдают как гостиничные номера.
Эмин обвел комнату взглядом: сообщением пока никто особенно не заинтересовался.
– Само по себе это не таит проблем, – продолжал король. – Тем не менее меня беспокоит то, что людей в наш город приехало больше, чем разместилось в гостиницах.
Изак заметил, что при этих словах граф Альскап и оба пожилых господина выпрямились в креслах.
– А многие караваны привезли слишком мало грузов, зато слишком много обслуги, и если вы не обратили на это внимания, это заметили воры, желающие городу добра.
– Им удалось проверить повозки? – осторожно спросил Изак.
– Нет, – ответил Крейл, подавшись вперед; лицо его покраснело от гнева. – Двое наших мальчишек были схвачены и забиты насмерть охраной. Никто из местных не допустил бы ничего подобного, не пошел бы против закона и против братства. Как только прибыли стражники, их подкупили, чтобы они закрыли на происшествие глаза, причем заплатили очень щедро. К счастью, стражники взяли деньги, но тотчас отправились к командиру Брандту и обо всем ему рассказали – мы сами рекомендуем нашим стражникам так поступать.
– Слишком много людей, повозки, к которым не подпускают воров… Кто-то пытается организовать бунт?
Изак осмотрел собравшихся, но все взгляды были устремлены на короля. Эмин откашлялся.
– Насколько можно судить, это Белый круг. Мы обнаружили среди приехавших на ярмарку известных главарей наемников, настолько отпетых, что они не интересуют даже посвященных, хотя обычно те часто пользуются услугами наемников.
– Но это совсем не похоже на Белый круг. Они никогда не организовывали и не финансировали бунты, – возразил Альскап. – Они всегда пользовались только влиянием и деньгами, чтобы заполучить то, что им было нужно. Даже в войне с Тор Милистом, в которой они, возможно, являются направляющей силой, Белый круг ни за что не платит и не участвует в военных действиях. С чего бы им вдруг менять тактику? Пока их руководительницы добивались успеха.
Все закивали, соглашаясь, хотя Изак не совсем понял, о чем идет речь. Он знал только, что Белый круг появился не так давно, что в него входят богатые женщины и что даже люди Лезарля не сумели туда проникнуть… Если только это не удалось той красивой убийце, которую он видел в палатке Бахля.
Всем было известно, что Хелректом правит женщина Сиала, которая получила после замужества титул герцогини, но не пользовалась этим титулом, чтобы подчеркнуть, что правит самостоятельно, без участия мужа.
– В принципе, вы правы, – ответил Альскапу граф Антерн, – но Нарканг – слишком заманчивый приз. Три месяца тому назад они послали сюда человека, который, как нам кажется, и должен возглавить восстание. Большинство наемников готовы брать деньги у женщин, но не готовы исполнять их приказы, и ни один мужчина, связанный с Белым кругом, не способен возглавить их армию.
– Никто из живых, хотите вы сказать, – мрачно проворчал библиотекарь Дил. – Я знаю нескольких мужчин, которые могли бы сделать это вполне успешно, если бы их не скосила «скоропостижная болезнь» перед тем, как их жены решили присоединиться к Белому кругу.
– Ублюдок Джекс! – прорычал королевский дядюшка. Половина собравшихся содрогнулись, услышав это имя. Халис пробормотал извинение, а его племянник сказал:
– Все верно, дядя. Херолен Джекс. Мы долго не могли понять, кто же он такой на самом деле, но, даже не зная его подноготной, можно смело сказать: он как никто другой подошел бы на роль предводителя.
Король взглянул на Изака.
– Возможно, вам еще не доводилось слышать о Джексе. Он был капитаном пиратов из Виджена, и очень известным для тех, кто не ленился слушать пиратские истории. Он невероятно жесток и чрезвычайно умен.
– В любом случае, – заметил граф Антерн, – окончание весенней ярмарки – лучшее время для нападения. Большинство наших информаторов считают, что именно тогда и начнется бунт. Половина города будет пьяна, а королю придется выйти из дворца, чтобы вручать призы победителям турниров и состязаний.
– И каков ваш план?
Услышав вопрос Изака, все разом смолкли и повернулись к королю.
Эмин встал, опершись на стол и опустив голову, словно рассматривал карту или план битвы. Потом медленно поднял холодные глаза.
– Мы оцениваем численность мятежников тысячи в полторы. Королевских гвардейцев пятьсот человек. За последние несколько дней мы удвоили их число, очень осторожно, поэтому можно надеяться, что враги ничего не заметили. Но все равно наших людей меньше, даже принимая во внимание, что наемники уступают гвардейцам в воинской подготовке. Я отправил человека в замок Бродей, думаю, он уже туда добрался. Подкрепление прибудет к концу праздника. От нас требуется только одно: быть готовыми к нападению и организовать отступление, чтобы вернуться во дворец. Как только мы окажемся внутри, им не достать нас: не хватит ни времени, ни умения.
– Джекс очень самоуверен, – сурово добавил Антерн, – но он не дурак. Он прекрасно понимает, что мы первым делом устремимся под защиту дворцовых стен, а при короле всегда есть охрана. Я ожидаю, что он разделит свое войско – часть нападет на гвардейцев, другая – на короля, а третья, по-видимому, будет поджидать нас у городских ворот, чтобы помешать вернуться в город.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171