Она кивнула.
Ц Конечно, было бы хорошо, если бы он выиграл какие-нибудь скачки. Наверн
яка вам это было бы приятно, ведь вам приходится столько за ним ухаживать.

Ц Да, Ц согласился я, удивленный тем, что она задумывается о таких вещах.

Мы миновали последний поворот перед конюшней.
Ц Извините, Ц вежливо сказала она, Ц но я не знаю вашего имени.
Ц Дэниел Роук, Ц произнес я, и мне вдруг пришло в голову, что за последние
десять дней она оказалась единственным человеком, которому я дал полный
ответ на этот вопрос, потому что это показалось мне естественным.
Ц Спасибо, Ц она сделала паузу, а потом продолжала небрежным тоном, пре
дназначенным, как я со странным удовольствием понял, для того, чтобы изба
вить меня от возможной скованности. Ц Лорд Октобер Ц мой отец. Меня зову
т Элинор Тэррен.
Мы достигли ворот конюшни. Я пропустил ее вперед, за что был награжден дру
жеской, но лишенной личного интереса улыбкой, после чего она пересекла д
вор и довела лошадь до самого стойла. Какая замечательная девушка, мельк
ом подумал я, принимаясь за работу. Я почистил Спаркинг Плага, вымыл ему но
ги, расчесал гриву и хвост, обтер губкой глаза и рот и привел в порядок eгo со
ломенную подстилку, повторив затем весь процесс с лошадью, на которой ез
дила Патриция. А вот Патрицию, подумал я с усмешкой, замечательной девушк
ой не назовешь.
Когда я пришел в коттедж завтракать, миссис Оллнат протянула мне только
что пришедшее письмо. Судя по штемпелю на конверте, оно было отправлено в
чера из Лондона. На листке обычной бумаги было напечатано одно предложен
ие: «М-р Стэнли будет у водопада Виктория в воскресенье в три пополудни».

Я сунул письмо в карман, хихикая в овсянку.

Моросил беспросветный мелкий дождь, когда на следующий день после обеда
я шел вдоль ручья. Я пришел в лощину раньше Октобера, и мне пришлось ждать
его, чувствуя, как капли воды стекают за шиворот. Как и в первый раз, он спус
тился с холма с собакой и сказал, что оставил машину наверху.
Ц Лучше нам поговорить здесь, если вы не боитесь сырости, Ц закончил он,
Ц потому что, если нас увидят вместе в машине, могут возникнуть подозрен
ия.
Ц Я не боюсь сырости, Ц с улыбкой заверил я его.
Ц Прекрасно… Ну что, как ваши успехи?
Я рассказал, что очень доволен новой лошадью Беккета и теми возможностям
и, которые она мне предоставляет. Он кивнул.
Ц Родди Беккет прославился во время войны скоростью и четкостью, с кото
рыми он организовывал доставку провианта и боеприпасов. Не было случая,
чтобы кто-нибудь получил не те снаряды или только левые сапоги, если за эт
о отвечал Беккет.
Ц Я заронил семена сомнения в моей честности там и сям, но думаю, мне удас
тся сделать больше на этой неделе в Бристоле и в Бернсдейле в следующий в
ыходной. В воскресенье я собираюсь участвовать там в матче по метанию др
отиков.
Ц В этой деревне было несколько случаев допинга, Ц задумчиво произнес
он. Ц Попробуйте закинуть там удочку.
Ц Это было бы очень кстати…
Ц А что отчеты, они вам помогли? Ц спросил он. Ц Вы думали еще о тех одинн
адцати лошадях?
Ц Только о них и думал, Ц сказал я, Ц и мне кажется Ц хотя эго и очень неб
ольшой шанс, Ц что вам удастся проверить очередную лошадь до заезда. То е
сть если очередная лошадь вообще будет… Хотя почему бы и нет Ц ведь моше
нники до сих пор не попались.
Он посмотрел на меня с некоторым волнением. С опущенных нолей его шляпы с
текала вода.
Ц Вы что-то обнаружили?
Ц Ничего определенного. Всего-навсего статистическая вероятность. Но
скорее всего, следующая лошадь выиграет на аукционных скачках в Келсо, С
еджфилде, Ладлоу, Стаффорде или Хейдоке. Ц Я объяснил, почему я так думаю,
и продолжал: Ц Надо постараться взять на анализ слюну у всех лошадей пер
ед всеми аукционными скачками на этих ипподромах Ц вряд ли будет больше
одного такого заезда в каждых двухдневных соревнованиях, Ц а потом все
это можно будет выбросить, если… если в колоде не окажется джокера.
Ц Задача непростая, Ц медленно проговорил он, Ц но думаю, это вполне во
зможно, был бы результат.
Ц Может быть, специалисты обнаружат что-нибудь интересное.
Ц Может быть. Но даже если нет, это все равно будет шагом вперед Ц мы буде
м готовиться к появлению джокера, а не хвататься за голову, когда это прои
сходит. Почему только мы не додумались до этого давным-давно? Ц Он раздо
садованно, покачал головой. Ц Теперь, когда вы предложили такой путь, он
кажется просто очевидным.
Ц Просто я был первым человеком, который получил сразу всю информацию и
стал целенаправленно искать объединяющий фактор. Все остальные рассле
дования велись как бы с другого конца Ц в каждом отдельном случае пытал
ись выяснить, кто имел доступ к лошади, кто ее кормил и так далее.
Он мрачно кивнул.
Ц И еще одно, Ц сказал я. Ц Эксперты из лаборатории не нашли следов допи
нга и посоветовали вам искать механическую причину… Вы не знаете, шкуры
лошадей проверяли так же тщательно, как экипировку жокеев? Мне тут как-то
пришло в голову, что я мог бы абсолютно точно попасть дротиком в круп бегу
щей лошади, а любой приличный стрелок мог бы проделать то же самое с дробь
ю или маленькой пулькой. Это было бы как укус овода и уж точно подстегнуло
бы лошадь.
Ц Насколько мне известно, подобных следов обнаружено не было, но я поста
раюсь выяснить точно. Да, кстати говоря, я спросил у химиков, может ли орга
низм лошади разлагать допинг на безвредные вещества, и они утверждают, ч
то это невозможно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86