Ц Что ж, по крайней мере, с этим прояснилось.
Ц Да. Ц Он свистнул псу, который деловито рыскал по дальнему краю лощин
ы. Ц В следующее воскресенье вы будете в Бернсдейле, а потом давайте встр
ечаться здесь в такое же время каждое воскресенье и обсуждать, как продв
игается дело. Если меня не будет на субботней тренировке Ц значит, я не пр
иехал. Между прочим, вчера на Спаркинг Плаге вы уж очень явно продемонстр
ировали свое мастерство. Мне кажется, мы договорились, что вам лучше не пр
оизводить чересчур хорошего впечатления. В довершение всего, Ц добавил
он с легкой усмешкой, Ц Инскип отзывается о вас как о расторопном и усер
дном работнике.
Ц Черт… Чего доброго, еще зарекомендую себя с самой лучшей стороны.
Ц Это уж как пить дать, Ц согласился он, насмешливо копируя мой акцент.
Ц А как вам нравится быть конюхом?
Ц В этом есть свои приятные стороны… У вас очень красивые дочери.
Он улыбнулся.
Ц Да, и спасибо, что помогли Элинор. Она сказала, что вы были очень внимате
льны.
Ц Ничего особенного я не сделал.
Ц Пэтти иногда бывает сущим наказанием, Ц задумчиво проговорил он, Ц
никак не решит, чем хочет заниматься. Она отлично знает, что мне не нравитс
я то, как она проводит время Ц бесконечные вечеринки, развлечения до утр
а… Впрочем, это мои заботы, мистер Роук.
Мы распрощались, как обычно, обменявшись рукопожатием, и он медленно пош
ел вверх по склону. Я тоже отправился обратно под хмуро моросящим дождем.


Как и было назначено, Спаркинг Плаг совершил 250-мильное путешествие в Бри
столь, и я вместе с ним. Ипподром был расположен на некотором расстоянии о
т города, и, как сообщил мне во время остановки на обед водитель фургона, в
се конюшенные постройки там были возведены заново после пожара.
Конечно, новые стойла были чистыми и удобными, но что вызывало особый вос
торг конюхов, так это общежитие. Оно состояло из комнаты для отдыха и двух
длинных спален, в каждой из которых стояло около тридцати кроватей, заст
еленных чистыми простынями и пушистыми синими одеялами. Над каждой кров
атью висела лампа, пол с поливиниловым покрытием обогревался снизу, кром
е этого, здесь был современный душ в умывальной комнате и сушилка для мок
рой одежды. В общем, помещение было теплое и светлое, а судя по сочетанию ц
ветов, над его отделкой потрудился специалист.
Ц Ни фига себе, просто «Хилтон» какой-то! Ц высказался жизнерадостный
парнишка, войдя в спальню и бросив дорожную сумку на свободную кровать.
Ц Ты еще половины не видел, Ц заверил его длинный костлявый парень в го
лубом свитере, севшем от стирки. Ц В том конце коридора офигенная столов
ая со стульями, теликом, столом для пинг-понга и всяким таким.
Раздались еще голоса:
Ц Не хуже, чем в Ньюбери.
Ц Точно.
Ц Пожалуй, лучше, чем в Аскоте. Головы закивали.
Ц В Аскоте кровати двухъярусные, а здесь нормальные.
Похоже было, что общежития в Ньюбери и Аскоте самые комфортабельные в ст
ране.
Ц Можно подумать, до шишек наконец дошло, что мы тоже люди, Ц произнес че
ловек с резкими чертами лица воинственным, скандальным тоном.
Ц С теми клоповниками, что были раньше, не сравнить, Ц кивнул иссохший п
ожилой человек с лицом, напоминающим сморщенное яблоко. Ц Но говорят, в А
мерике всегда так живут.
Ц Они понимают, что если не начнут прилично с нами обращаться, никто не с
огласится делать грязную работу, Ц сказал скандалист. Ц Времена не те.

Ц Там, где я живу, с нами вполне прилично обращаются, Ц сказал я, кладя св
ои вещи на соседнюю с ним кровать и изо всех сил стараясь быть естественн
ым и небрежным. Здесь я чувствовал себя менее уверенно, чем в Слоу, где я хо
тя бы знал свою работу вдоль и поперек и мог постепенно и осторожно налад
ить нормальные отношения с другими конюхами. Здесь у меня было всего два
дня, и если я рассчитывал хоть чего-нибудь добиться, надо было направить р
азговор в нужное мне русло.
Отчеты о скачках я почти выучил наизусть, в течение двух недель я старалс
я впитывать как можно больше скакового жаргона, но все же не был уверен, чт
о пойму все услышанное в Бристоле, и, кроме того, боялся ляпнуть что-нибуд
ь несуразное.
Ц А ты где работаешь? Ц спросил жизнерадостный парень, бросив на меня б
еглый взгляд.
Ц У лорда Октобера.
Ц А-а, у Инскипа, ты хочешь сказать. Путь неблизкий…
Ц Может, у Инскипа и все в порядке, Ц сказал скандалист так, как будто сож
алел об этом, Ц но есть места, где о нас до сих пор ноги вытирают, как будто
мы не такие же люди, как все остальные, как будто у нас нет права на место по
д солнцем!
Ц Ага, Ц серьезно подхватил костлявый парень. Ц Я слышал, что в одном ме
сте конюхов морят голодом, бьют, если они плохо работают, к тому же у каждо
го по четыре-пять лошадей, потому что дольше пяти минут там мало кто задер
живается.
Я лениво спросил:
Ц А где это? На случай, если уйду от Инскипа, чтобы туда не попасть.
Ц По-моему, Ц неуверенно сказал он, Ц это где-то недалеко от тебя.
Ц Нет, это севернее, в Дареме, Ц вступил в разговор совсем молоденький м
альчик, стройный и хорошенький, с юношеским пушком на щеках.
Ц Так ты тоже об этом слышал? Он кивнул.
Ц Только совсем чокнутый может там работать. Это просто каторга, да еще у
старевшая лет на сто. Так что туда нанимаются люди, которых больше никуда
не берут.
Ц Их надо вывести на чистую воду, Ц агрессивно заявил скандалист. Ц Кт
о там управляющий?
Ц Какой-то тип по имени Хамбер, Ц сказал хорошенький мальчик. Ц Вообще
-то ему не удалось бы научить плющ виться по стене…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86