Ц Ну вот, теперь мы больше похожи на джентльмена, а? Но я бы еще предложил…
помыть голову.
Я с готовностью согласился на мытье головы, после которого граница чисто
ты прошла по середине моей шеи. Потом, в доме Октобера, я испытал фантастич
еское блаженство, шагнув из своего грязного барахла в большую горячую ва
нну, и удивление, облачившись в собственную одежду. Я посмотрел в зеркало
Ц оттуда на меня глядел человек, приехавший из Австралии четыре месяца
назад, человек в хорошем темно-сером костюме, белой рубашке и синем шелко
вом галстуке. По крайней мере, это была прежняя оболочка. Но внутри я уже н
е был прежним, и никогда не буду.
Я спустился вниз в малиновую гостиную, где Октобер торжественно обошел в
округ меня, протянул мне стакан сухого шерри и заявил:
Ц Невозможно поверить, что вы тот самый молодой бандит, с которым я ехал
в поезде.
Ц Это я, Ц сухо заверил я, и он расхохотался.
Он усадил меня в кресло спиной к двери и пустился в светскую болтовню о ло
шадях, пока я потягивал шерри. Интересно, что у него на уме, подумал я, глядя
, как он с каким-то неуверенным видом бродит вокруг камина.
Вскоре мое любопытство было разрешено. Дверь отворилась, он посмотрел по
верх моего плеча и улыбнулся.
Ц Я хочу вас кое с кем познакомить, Ц сказал он.
Я встал и обернулся. У двери стояли Пэтти и Элинор. Вначале они меня не узн
али. Пэтти протянула руку и вежливо произнесла: «Как поживаете?», очевидн
о ожидая, чтобы ее отец представил нас друг другу. Я взял ее за руку и подве
л к креслу.
Ц Присядьте, Ц предложил я ей. Ц Вас ждет большое потрясение.
Если с Пэтти мы не встречались три месяца, то Элинор видела меня всего чет
ыре дня назад, во время своего рокового визита к Хамберу. Она сказала с сом
нением:
Ц Вы очень изменились… но вы Дэниел.
Я кивнул, и она залилась краской. Блестящие глаза Пэтти остановились на м
не, ее розовый рот открылся.
Ц Так вы… это правда? Малыш Дэнни?
Ц Да.
Ц О-о! Ц Ее лицо, начиная с шеи, тоже отчаянно покраснело, но на сей раз это
была краска стыда.
Октобер наблюдал за их замешательством.
Ц Так им и надо, Ц сказал он. Ц Будут знать, как устраивать людям неприя
тности.
Ц О нет! Ц воскликнул я. Ц Вы к ним несправедливы… и потом, вы же не все им
обо мне рассказали?
Ц Не все, Ц признался он, начиная подозревать, что у его дочерей было бол
ьше причин краснеть, нежели он предполагал, и что задуманная им встреча-с
юрприз приобрела несколько неожиданный характер.
Ц Тогда расскажите сейчас, а я пока пойду поговорю с Теренсом… И еще… Пэт
ти… Элинор… Ц Их удивило такое обращение. Ц Память у меня короткая и воо
бще неважная.
Когда я вернулся в гостиную, у девушек был подавленный вид, а Октобер с бес
покойством наблюдал за ними. Я подумал, что отцы могут неумышленно причи
нить сильную боль своим дочерям.
Ц Не вешайте носа, Ц приободрил я их. Ц Если бы не вы, я бы в Англии со ску
ки умер.
Ц Вы вели себя гнусно, Ц с чувством сказала Пэтти, не желая признавать с
ебя побежденной.
Ц Да… и очень сожалею об этом.
Ц Вы могли бы сказать нам, Ц упрекнула меня Элинор.
Ц Глупости, Ц вмешался Октобер. Ц Разве можно доверять языку Пэтти!
Ц Я понимаю… Ц медленно проговорила Элинор. Ц Да, я же не успела поблаг
одарить вас за… за то, что вы спасли меня. Доктор все рассказал мне. Ц Она с
нова покраснела.
Ц Спящая красавица, Ц улыбнулся я. Ц Вы были похожи на мою сестру.
Ц У вас есть сестра?
Ц Две, Ц сказал я. Ц Шестнадцать и семнадцать.
Ц А-а. Ц Она немного успокоилась. Октобер метнул на меня быстрый взгляд.

Ц Вы слишком великодушны, Дэниел. Одна из них заставила меня возненавид
еть вас, другая чуть вас не убила, а вам хоть бы что!
Ц Именно так Ц хоть бы что. Давайте лучше забудем об этом.
Таким образом, несмотря на малообещающее начало, вечер все-таки прошел в
полне сносно Ц девушки постепенно перестали смущаться, а под конец даже
смогли смотреть мне в глаза, не краснея при этом. Когда они ушли спать, Окт
обер вытащил из внутреннего кармана листок бумаги и вручил его мне, не го
воря ни слова. Я развернул листок Ц это был чек на десять тысяч фунтов. Ку
ча нулей. Я молча смотрел на них. Потом медленно разорвал свое состояние п
ополам и положил обрывки в пепельницу.
Ц Большое спасибо, но я не могу это взять.
Ц Но вы выполнили работу, почему же вы отказываетесь от платы?
Ц Потому что… Ц Я остановился. Потому что… что? Я не мог подобрать подхо
дящих слов. Мне хотелось сказать что-то вроде того, что я узнал больше, чем
требовалось по контракту. Что я слишком много в это вложил. Что я убил чело
века. Во всяком случае, мне было невыносимо думать, что я возьму деньги за
все, происшедшее со мной в эти месяцы.
Ц Должна же быть какая-то причина, Ц с некоторым раздражением настаива
л Октобер.
Ц Ну, во-первых, честно говоря, я делал все это не из-за денег и не могу прин
ять от вас такую сумму. Более того, когда я вернусь домой, я собираюсь верн
уть вам остаток первых десяти тысяч.
Ц Нет-нет, Ц запротестовал он, Ц Вы их заработали и должны оставить себ
е. Подумайте о вашей семье!
Ц Все, что нужно моей семье, я заработаю продажей лошадей. Он загасил сиг
ару.
Ц Вы возмутительно независимы. Просто не представляю, как вам удавалос
ь так долго изображать из себя конюха! Если не ради денег, ради чего же вы в
се это делали?
Я поерзал в кресле Ц синяки все еще давали о себе знать.
Ц Да пожалуй, ради острых ощущений.
Дверь кабинета распахнулась, и в него неторопливо вошел Беккет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86