- Как хотите. Но только скажите мне, как вас зовут?
- Меня зовут леди Джейн, - с самым серьезным видом ответила малышка.
- Леди Джейн! Самое подходящее имя! Настоящая маленькая леди! Присядьте по крайней мере; ведь вы устали.
- Я очень проголодалась, мне бы хотелось поужинать! - откровенно заявила девочка.
Мадам Жозен нахмурилась, вспомнив, что буфет пустой; но, чтобы развлечь ребенка, продолжала болтать, не умолкая. Вдруг послышался сигнал парома. Молодая женщина встрепенулась и принялась торопливо надевать шляпу, а девочка схватила в одну руку чемодан, в другую корзинку и весело вскричала:
- Скорей, скорей! Мама, пойдем!
- Боже мой, какая вы бледная! - заметила мадам Жозен. - Вам не дойти даже с моей помощью. Как жаль, что Эраста нет дома. Он у меня такой сильный, на руках бы снес вас на паром…
- Может, я дойду сама… попробую… - пробормотала гостья, поднялась, закачалась и повалилась на руки мадам Жозен.
В первую минуту хозяйка растерялась, затем проворно приподняла молодую женщину, уложила ее в постель, расстегнула лиф платья и осторожно начала ее раздевать. Несмотря на хромоту, мадам Жозен отличалась завидной физической силой. Не прошло и четверти часа, как гостья уже была устроена в постели на свежей чистой простыне, под легким одеялом. Малышка Джейн, припав к холодным рукам матери, горько плакала.
- Не плачьте, моя крошка, не плачьте, - уговаривала ее мадам Жозен, - помогите мне обтереть спиртом маме лоб - сейчас ей станет легче; она скоро заснет.
Девочка вытерла слезы, сняла шляпу и открыла чемодан.
- Вот, возьмите нюхательную соль и одеколон, - проговорила она совсем как взрослая, доставая их из чемодана. - Мама ими пользуется.
Мадам Жозен мельком заметила, что в чемодане было много серебряных вещей и туго набитый бумажник. Когда девочка прикладывала пропитанный одеколоном платок к лицу матери, хитрая креолка вытащила из чемодана бумажник и несколько серебряных туалетных принадлежностей, сунула их на полку в шкаф, заперла его, а ключ спрятала в лиф.
"Не надо, чтобы Эраст видел эти вещи, - подумала она, - он у меня не очень-то рассудительный: польстится на чужое добро, а потом разбирайся".
Долго возилась мадам Жозен с нежданной гостьей, стараясь привести ее в чувство. Малышка Джейн усердно помогала ей, едва удерживаясь от слез.
Наконец мать ее застонала и приоткрыла глаза, но по ее тусклому взгляду сразу было видно, что сознание еще не полностью к ней вернулось.
- Мама, мамочка, миленькая, тебе лучше? - допытывалась девочка, обнимая и горячо целуя ее.
- Душенька, ваша мама открыла глаза, значит ей легче, но только она хочет спать, - ласково уговаривала малышку мадам Жозен, - Не надо ее беспокоить, ей это вредно. Дайте ей хорошенько выспаться, а сами пока поешьте. Вот парное молоко и вареный рис, поужинайте. Потом я помогу вам раздеться и уложу в кровать рядом с мамой. Поспите - и утром будете обе хорошо себя чувствовать.
Леди Джейн до этого беспрекословно подчинялась распоряжениям хозяйки, но теперь ни за что не соглашалась отойти от матери, которая опять впала в беспамятство.
- Можно мне ужинать здесь, рядом с мамой? - спросила девочка.
- Конечно, милочка, садитесь где вам удобнее, а я придвину маленький столик и принесу еду.
Мадам Жозен устроила все так, как хотела девочка, и с самой приветливой улыбкой стала смотреть, как леди Джейн принялась за еду. Затем, убрав тарелки и столик, креолка умыла девочку, надела на нее ночную рубашку, расчесала и заплела на ночь густые, длинные волосы. Мадам Жозен уже взяла было ее на руки, чтобы уложить рядом с матерью, но леди Джейн воспротивилась и с легкой досадой воскликнула:
- Подождите, я еще не молилась! - большие глаза смотрели с упреком, и она выскользнула из рук мадам Жозен. - Мама не услышит - мама спит, зато Бог услышит. Он никогда не спит, - серьезно проговорила она.
Став на колени, малышка вполголоса прочитала обычную детскую молитву, известную всем благочестивым матерям, и добавила: "Господи, сделай так, чтобы милая мама была завтра здорова и чтобы мы могли отправиться утром в дорогу". Поднимаясь с колен, девочка задержала взгляд на корзине с голубой цаплей, про которую не вспоминала с той минуты, когда мать упала в обморок.
- Что я наделала! - воскликнула малышка, подбегая к корзине. - Я совсем забыла о Тони.
- Кто это там? - поинтересовалась креолка, встревоженная шорохом, который послышался в корзине. - Кто там шевелится?
- Птичка, голубая цапля, - ответила девочка с улыбкой, - мне в поезде подарил ее один добрый джентльмен…
- Ваш знакомый?
- Нет, мы с ним раньше не встречались, - леди Джейн тихо рассмеялась. - Я даже имени его не знаю. Неловко было спросить, ведь это невежливо.
- Конечно, конечно! - заметила мадам Жозен. - Но что вы будете делать с длинноногой цаплей?
- Это голубая цапля. Такая цапля - говорят, редкость! - отвечала девочка, развязывая корзину и вынимая оттуда птицу.
На хорошенького ребенка, стоявшего босиком в длинной ночной рубашке, с голубой цаплей в руках, нельзя было не залюбоваться.
- Я боюсь ее оставить на свободе ночью, она может убежать, - сказала леди Джейн, - а ей, наверно, пить и есть хочется. Что же делать?
- А мы вот что сделаем, - откликнулась ловкая креолка, стараясь угодить ребенку. - Я вам принесу из кухни старую клетку из-под попугая, и мы посадим в нее вашу птицу.
- Я вам очень благодарна, - вежливо, но довольно сухо проговорила девочка. - Когда мама проснется, она вас тоже поблагодарит.
Мадам Жозен быстро притащила клетку и поставила туда блюдечко с рисом и кружку с водой. Леди Джейн посадила в клетку голубую цаплю, заперла дверцу и, не смея целовать мать, чтобы не разбудить ее, осторожно улеглась с краю постели.
1 2 3 4 5 6 7 8