Ц Запах изумительный, Ц вынуждена была признать Ванна дрогнувшим от в
олнения голосом. Ц Вы действительно думаете, что Керли превзошел самог
о себя ради моей скромной особы? Ц спросила она достаточно громко, чтобы
ее могли услышать все гости.
Питер подтвердил:
Ц Готов побиться об заклад, что это истинная правда.

Все еще прятавшаяся под мешковиной Лаура дрожала от холода и страха. Изм
ожденная до предела, она тем не менее не могла себе позволить сомкнуть гл
аза. Однажды она совершила такую ошибку и задремала. И что же? Ей приснилос
ь, что она Ц ощипанная индейка накануне Дня благодарения. И за ней гонитс
я толпа пилигримов. Но это были не простые паломники. За ней гнались пилиг
римы с клыками и пылающими красным огнем глазами.
Впрочем, реальность казалась теперь Лауре куда более ужасающей, чем любо
й кошмар. Девочка замерла, услышав стук приближающихся к кладовке шагов.
Этот звук отзывался у нее в ушах громким эхом. Шаги приближались, пока не з
атихли перед самой дверью в кладовку. Через мгновение дверь распахнулас
ь. Чтобы сдержать крик, Лаура вгрызлась зубами в мешковину, которая покры
вала ее голову.
Стук шагов возобновился. На этот раз они звучали уже внутри кладовки. Под
нялся такой шум, будто по крайней мере дюжина вампиров рыскала из одного
конца кладовки в другой, без конца повторяя при этом имя девочки:
Ц Лаура, Лаура, где ты? Лаура, отзовись!
Это были именно те слова, которые произносили пилигримы в ее сне. Лаура во
образила, как вампиры будут высасывать из нее кровь. Она заткнула уши меш
ковиной. «Дорогой боженька, сжалься надо мной. Сделай так, чтобы они меня н
е нашли, Ц беззвучно молилась она. Ц Пожалуйста, не позволяй им меня най
ти».
Ц Я ее нашел. Ц Голос, который произнес эти слова, был приглушен мешкови
ной и ладонями девочки. Лаура хотела свернуться калачиком и каким-то обр
азом затеряться. Или вдавиться в камень. Конечно, она понимала, что у нее н
ет ни малейшего шанса на успех.
Ц Она под этими мешками! Ц воскликнул взволнованный голос. Ц Видите, о
на дышит!
Ц Подождите минутку, Ц проговорила Лаура вслух. Ц Я узнаю этот голос. Э
то…
Ц Донни, Ц произнес учитель Вик с порога кладовки. Ц Забирай ее скорее.
Нам пора сматываться отсюда.
Лаура не стала дожидаться, когда Донни выполнит указание учителя. Она са
ма скинула с себя мешки, подпрыгнула и поцеловала мальчика, приземлившис
ь рядом с ним. Донни замер на месте как вкопанный.
Ц Она меня поцеловала! Ц произнес он лихорадочным шепотом. Ц Она меня
поцеловала! Ц повторял Донни снова и снова, пока Лаура поочередно стиск
ивала в объятиях Эми и Гейба. Затем она подскочила к Вику и сделала то, чег
о никак от себя не ожидала: крепко обняла своего учителя.
Ц Не торопись, крошка, Ц улыбнулся Вик. Ц Ты пока еще значишься в меню с
егодняшнего ужина в качестве десертного блюда.
Хотя учитель Вик вел себя довольно сдержанно, но в глубине души он был пре
исполнен оптимизма: все складывалось прекрасно. Пока они бежали по корид
ору к кухне, чтобы забрать троих замороженных подопечных и двоих школьни
ков, в голове у Вика вертелась только одна мысль: «Все идет по плану».
Но ребятам, находившимся в столовой у Ванны, будущее не представлялось т
аким лучезарным. Предполагалось, что Питер и Аманда доставят блюдо и сра
зу после этого вернутся на кухню, чтобы дождаться там учителя Вика, пока В
анна будет произносить свою коронную речь. На всех своих предыдущих прие
мах Ванна не менее получаса объясняла гостям, какую честь она им оказала,
пригласив на пир в свой замок, и как они должны быть ей за это благодарны. Е
да оказывалась такой вкусной, что гости готовы были подождать.
Вот поэтому учитель и надеялся на успех. Вик рассчитывал, что у него будет
достаточно времени, чтобы освободить Лауру, вернуться за Питером, Амандо
й, Горацием Истоном и Дрейперами и незаметно вылететь домой.
Но, как назло, Ванна именно на этот раз решила нарушить традицию. Пока Пите
р и Аманда подкатывали поднос к краю освещенного свечами пространства в
округ стола, Ванна ограничила свою вступительную речь всего двумя фраза
ми:
Ц Ура, кровь! Приступим.
Под дикие возгласы своих гостей Ванна повернулась к Аманде и Питеру и от
дала заветное распоряжение:
Ц Подавайте еду.
Питер и Аманда переглянулись, затем посмотрели на Ванну.
Ц А? Ц выдохнули они одновременно.
Ц Подавайте еду, Ц повторила Ванна властным тоном. Ц Сию минуту!
Питер и Аманда понимали, что у них нет выбора. Напрягаясь из последних сил
, они подняли блюдо с подноса. Два вампира, сидевшие перед ними, раздвинули
сь, чтобы ребята смогли поставить блюдо на стол.
Для настоящих вампиров-скаутов подобная операция не составила бы труда
. Но для Питера и Аманды поднятие блюда было равноценно победе в соревнов
аниях по штанге на Олимпийских играх. Они задержали дыхание, нагнулись к
блюду, напрягли мускулы…
И тут Вероника пронзительно завизжала.
Судя по всему, произошло нечто непоправимое. И дело было не в маскировке П
итера и Аманды. С ней-то как раз был полный порядок: учитель Вик предусмот
рел все Ц от фасона клыков до самого модного в нынешнем сезоне зловония.
Но он упустил из виду одну маленькую деталь.
Вероника вопила, показывая пальцем на блюдо:
Ц Крышка! Посмотрите на крышку!
И все вампиры уставились на серебряную крышку. В ее гладкой поверхности
четко отражались испуганные лица Аманды и Питера. Через мгновение весь з
ал заполнился яростными воплями, перемешанными с руганью и диким визгом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33