Поле палатки было полусферой с плоским полом.
Это многое упрощало. Например, герметичные тамбуры. Мы просто вошли в палатку. Поля наших костюмов исчезли, когда их поглотило поле палатки. Для того, чтобы выйти, нужно просто снова пройти сквозь стену и вокруг вас образуется костюм.
Я плюхнулся на пол и попытался выключить свой ручной фонарик. К своему удивлению, я обнаружил, что выключать его нечем. Эмбер включила костер и заметила мое изумление.
- Да, это расточительно, - согласилась она. - В венерианце есть что-то такое, что он просто не терпит выключать свет. На всей планете не найти ни одного выключателя. Вы, может быть, не поверите, но несколько лет назад я была просто ошарашена, когда о них узнала. Мысль о подобном мне и в голову не приходила. Видите, насколько я провинциалка?
Слова эти совершенно были непохожи на нее. Я пытался прочесть на ее лице причину, которая их вызвала, но не смог обнаружить ничего. Она сидела перед костром с Малибу на коленях и перебирала свои перья.
Я жестом указал на костер, который был прекрасно выполненной голограммой - с потрескивающими, стреляющими поленьями, под которыми был скрыт обогреватель.
- Ну разве это не странно? Почему ты не захватила с собой причудливый дом, вроде городских?
- Мне нравится огонь. И не нравятся фальшивые дома.
- А почему?
Она пожала плечами. Думала она о чем-то другом. Я попытался сменить тему.
- А твоя мать не возражает против того, чтобы ты отправлялась в пустыню с незнакомцами?
Она бросила на меня взгляд, смысл которого я не понял.
- Откуда я знаю? Я с ней не живу. Я эмансипирована. Думаю, что она в Венусбурге.
Очевидно, я задел больное место, так что продолжал я с осторожностью.
- Столкновение личностей?
Она снова пожала плечами, не желая говорить об этом.
- Нет. Ну, в каком-то смысле - да. Она не захотела эмигрировать с Венеры. Я хотела улететь, а она - остаться. Наши интересы не совпадали. Так что мы обе пошли своей дорогой. Я зарабатываю себе на билет.
- И насколько ты близка к цели?
- Ближе, чем вы думаете. - Похоже, она мысленно взвешивала что-то, оценивая меня. Когда она изучала мое лицо, мне казалось, что я слышу скрежет механизма и звон колокольчика кассового аппарата. Затем я почувствовал, что снова заработало обаяние, как будто щелкнул один из этих несуществующих выключателей.
- Понимаете, я достаточно близка к тому, чтобы покинуть Венеру. Через несколько недель меня здесь уже не будет. Как только мы вернемся с несколькими лопающимися камнями. Потому что вы собираетесь удочерить меня.
Я думаю, что начал привыкать к ней. Потрясения я не испытал, ибо ничего подобного не ожидал услышать. У меня были какие-то мысли об этих камнях. Она, как и я, найдет несколько штук, продаст и купит билет с Венеры, так, что ли?
Конечно, это было глупо. Для того, чтобы добыть эти камни, я ей не был нужен. Проводником была она, а не я, и велосипед был ее. Она могла добыть столько камней, сколько хотела, и, вероятно, они у нее уже были. Так что в ее плане должно было быть что-то связанное со мной лично; в городе я знал об этом, но позабыл. Она чего-то хотела от меня.
- Тогда почему тебе надо было отправляться со мной? Что за роковое увлечение? Я не понимаю.
- Ваш паспорт. Я влюблена в ваш паспорт. В графе "Гражданство" написано: "Марс". В графе "Возраст", скажем, ну... приблизительно "Семьдесят три".
Она ошиблась лишь на год, хотя выгляжу я лет на тридцать.
- Ну так и что?
- А то, мой дорогой Кику, что вы находитесь на планете, которая нащупывает дорогу в каменный век. Средневековой планете, мистер Кику, которая установила, что совершеннолетие наступает в тринадцать лет - цифра нелепая и произвольная, как вы, я уверена, согласитесь. Законы этой планеты указывают, что не достигшие этого возраста лишены неких прав свободных граждан. Среди них - свобода, стремление к счастью, и возможность убраться с этой проклятой планеты! - Она поразила меня своей яростью, которая так не вязалась с ее обычной забавной изворотливостью. Руки ее сжались в кулаки. Малибу, сидевшая у нее на коленях, печально взглянула на хозяйку, а затем на меня.
Она быстро повеселела и резво принялась готовить обед. На мои вопросы отвечать она не захотела. На сегодня тема была закрыта.
На следующий день я был готов повернуть назад. У вас когда-нибудь намертво уставали ноги? Вероятно нет; если вам приходится заниматься такими вещами - тяжелой физической работой - то вы, наверное, один из этих свихнувшихся на здоровье и поддерживаете себя в форме. Я в форме не был, и подумал, что умру от этого. В минуту паники я подумал, что и в самом деле умираю.
К счастью, Эмбер это предвидела. Она знала, что я конторская крыса, и знала, какими жалкими слабаками обычно являются марсиане. Помимо сидячего образа жизни, свойственного большинству современных людей, у нас, марсиан, с этим еще хуже, потому что сила тяжести на Марсе не дает нам возможности поупражняться, как бы мы ни старались. Мускулы ног у меня как разваренная лапша.
Она сделала мне старомодный массаж и новоизобретенную инъекцию, которая уничтожила все накопившиеся яды. Через час у меня стали появляться проблески интереса к нашему путешествию. Так что она погрузила меня на велосипед и мы начали еще один перелет.
Способа оценить течение времени нет. Солнце меняет форму, сплющиваясь по вертикали, но это происходит слишком медленно и незаметно. В тот день мы в какой-то момент миновали приток Реки Рейнольдса. Моему правому глазу он представился яркой линией слева от меня - покрытой коркой и медленно ползущей, наподобие ледника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13