Ц Ну, так как вам моя цена? По миллиону за голову?
Ц Много. Даже миллион за обе Ц много.
Ц Меньше никак нельзя. Мне нужен миллион. Я так решил. А мой друг обидится,
если его доля будет меньше моей.
Ц А нельзя обойтись без друга?
Ц Нельзя, Ц юноша отщипнул несколько ягод от грозди, пожевал их. Ц Все д
ело в том, что я даже не знаю, где старуха будет завтра или послезавтра. Это
может узнать только он.
Ц В таком случае, тебе миллион Ц много.
Ц В самый раз. Я рискую больше. Старуха же меняет лагерь каждое утро, и ник
то, кроме нее, да, возможно, ее дочери, не знает, где будет ночевать. Я знаю, оч
ень приблизительно, в какой местности они бродят, но этого мало. В горах по
лно троп, по которым маленький отряд всегда ускользнет от самой большой
армии хоть днем, хоть ночью.
Ц Но речь-то идет о целом миллионе.
Ц О двух на двоих.
Ц Хорошо, о двух.
Парень усмехнулся:
Ц Все просто. Долго без отдыха они идти не смогут. Воины не выдержат и взб
унтуются. Положим, у Лиины в пятках шипы и ей эти переходы вроде прогулки,
но старуху-то носят в носилках.
Ц Лиина Ц это имя младшей?
Ц Да. Не девочка, а живая ртуть. Так о чем это я? Ах, да. Рано или поздно стару
ха должна будет разрешить привал на несколько дней. Тогда-то приятель и д
аст мне знать. Есть у него прирученная птица для этого. А я проведу вас так
ими тропами, что даже старуха ничего не учует. Только и вы не мешкайте.
Ц Не замешкаемся.
Ц Теперь насчет денег. Сейчас я у вас ни обола не попрошу. Я не нищий и запл
атить в харчевне за мясо и вино у меня найдется чем. Деньги передадите мне
тогда, когда я дам вам знать. Потом придет мой приятель и тоже получит свою
долю. Так что мы вас не обманем. Но и сами не вздумайте хитрить. В горах ведь
и заблудиться можно, а там, глядь, птички-то и улетели. С нас вам выгоды буд
ет немного. Ну, я пошел.
Ц Не торопись, Ц Гай Лициний щелкнул пальцами, призывая раба, Ц Марц! Пр
инеси мясо моему гостю.
Ц Мясо Ц это хорошо, Ц парень поднялся, Ц но лучше я его в какой-нибудь
харчевне съем. Говорят, старуха на семь локтей под землю видит, а на земле
от нее тайн вообще нет. Врут, конечно, но и дыма без огня не бывает.
Не отрывая взгляда от лица пришельца, Гай Лициний выложил на стол один за
другим два денария и, по огоньку, вспыхнувшему в глазах гостя, понял, что н
е ошибся. Парень присел на самый уголок кресла, показывая, что очень тороп
ится, спросил, не сводя глаз с монет:
Ц Что еще хочет узнать благородный Гай Лициний Октавиан?
Ц Сколько у вас воинов?
Ц Не знаю. Этого никто не знает, кроме старухи. Я слышал, что перед сражени
ем с армией Помпония их было около девяти тысяч. После, конечно, их стало м
еньше, но насколько Ц не знаю. Сейчас же войско растет изо дня в день.
Ц Как зовут старуху?
Ц Тоже не знаю. Она не говорит, а ее не спрашивают.
Ц Ну, а сколько правды в истории о подаренных пленниках?
Ц Много, Ц парень рассмеялся, взял со стола серебро. Ц Препотешная выш
ла история. Авес сделал подарок старухе, а теперь кусает локти. Старуха-то
отказалась, а вот прекрасная Лиина…
Ц Приняла?
Ц Не совсем. Оставила одного себе, чтобы было над кем потешаться. Авес сх
одит с ума от ревности. Было бы с чего!
Ц Как имя оставленного?
Ц Гальба, кажется. Валерий Гальба. Он ей записывает стишки на свитках, ра
ссказывает о красотах Рима, пересказывает истории, записанные простым с
логом. Это видят и знают все, но Авес не верит. Не хотел бы я оказаться на мес
те того пленника. Это все? Тогда я пойду.
Ц Погоди. Как ты дашь мне знать о себе?
Ц Сам приду.
Ц Этого недостаточно. Нужен пароль, чтобы тебя сразу, не задерживая, прив
ели ко мне.
Ц Пароль? Ц парень в задумчивости почесал затылок. Ц А что это?
Ц Когда придешь опять, скажешь страже, что у тебя дело к Эвфориону. Это мо
й секретарь. А ему скажешь, что принес мне белые шкуры или розовую соль, ил
и еще что-то редкое, и он сразу доложит о тебе.
Ц Тогда я скажу, что принес белые шкуры.
Ц Хорошо. Теперь ступай, но будь осторожен.
Когда за пришельцем закрылась дверь, Гай Лициний дважды хлопнул в ладоши
. Отодвинув ткань, которой были задрапированы стены комнаты, из потайной
ниши вышел молодой воин с чисто римскими чертами лица.
Ц Германик, Ц обратился к нему полководец, Ц позаботься, чтобы за этим
варваром присмотрели. Может быть, среди его друзей кто-то будет полезен и
нам.

* * *

Сбежать Валерию не удалось. Его остановили в четверти мили от лагеря.
Ц Стой! Ц воин перед ним вырос как из-под земли.
Обернувшись, юноша вздрогнул: позади холодно поблескивали два обнаженн
ых меча. Один воин Ц перед ним, двое Ц сзади. Приблизившись вплотную, пер
едний воин внимательно всмотрелся ему в лицо, спросил с сомнением:
Ц Римлянин? Раб молодой госпожи?
Валерий поспешно закивал.
Ц Топай обратно, Ц меч вернулся в ножны. Ц Попадешься еще раз, Ц будеш
ь бит. До смерти. Понял? Шагай!
Валерий еще раз кивнул, попятился. Воины за его спиной расступились, дава
я пленнику дорогу, и, оказавшись вне пределов досягаемости меча, бросилс
я бежать к лагерю. Бежал он недолго и остановился, лишь только когда убеди
лся, что часовые его не преследуют. Все правильно, так он и думал: подходы к
лагерю охраняются. Но везде ли так тщательно?
На другой тропе ему в придачу к угрозе дали разок по шее, а на третьей Ц хо
рошего пинка, чтобы быстрее возвращался. Четвертую тропу он искать не ст
ал: ночь кончилась.
На дневном привале воины как всегда сгрудились вокруг нескольких кроше
чных костерков. Они жарили на огне ломтики хлеба, сала, сыра, по очереди от
хлебывали из объемистой фляги, принесенной новоприбывшими.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59