Товарищи следили за ним с исп
уганным непониманием.
Ц …за ними никто не захочет следить всю ночь. А на кровь завтра слетится
столько мух…
Ц Пусть госпожа простит меня, Ц Авес решил, что пора и ему вставить слов
о, Ц я хотел только немного позабавить вас. Я действительно отобрал юнош
ей знатных фамилий, чтобы они беседой развлекли госпожу. Среди них есть д
аже поэт. Но разве я виноват в том, что развратные римляне так истолковали
мои слова?
Женщина кивнула, соглашаясь:
Ц Я не сержусь. Они и вправду приятны лицом, а возможно, и речью, но я устал
а и хочу отдохнуть.
Ц Прощайте, госпожа.
Ц Доброй ночи, Авес.
Проводив Авеса до двери и поправив ковер, женщина обратилась к дочери:
Ц Пойдем спать.
Ц Иду, только скажу кое-что.
Ц Говори.
Девочка заговорила на латыни, четко выговаривая каждое слово:
Ц Я вспомнила, где видела этого красавчика. Он командовал теми конникам
и, что сожгли наш дом и увели нашу козу, а я тогда забралась в кусты терновн
ика, и они меня не увидели. Помнишь? Тебя тогда дома не было, а потом вы все п
ришли, Ц а дома-то и нет, Ц и, очень довольная собой, прошествовала в друг
ую палатку. Женщина задумчиво посмотрела сперва на уходившую дочерь, пот
ом на Валерия. Но ничего не сказала и ушла. Когда за ней упал ковер, Валерий
со сдавленным стоном опустился на пол:
Ц Вот к чему были те намеки! Великие Боги!
Ц Если это правда, то тебе пощады не будет…
Ц Заткнись, Марк. Если это случилось, когда мы собирали контрибуцию, то б
ез тебя там тоже не обошлось. Не забывай, что мы с тобой тогда не расставал
ись. Боги! То-то она меня все время разглядывала! И молчала до последнего! Я
-то думал… Милосердные Боги! Вы слышите меня?!.
Ц А что это был за дом? Ц спросил другой римлянин.
Ц Разве я помню? Наверно, какая-нибудь лачуга. Сколько их было! И какая теп
ерь разница! Только Боги спасут!
Ц Что же теперь сделают с нами эти победители? Ц не отставал тот же юнош
а. Валерий задумался, ответил не слишком уверенно:
Ц До утра нас не тронут, а что потом Ц не знаю.
Ц А кто она?
Ц Девочка? Дочь госпожи. Не зря я перед ней на коленях ползал. Отсрочку-то
мы получили благодаря ей, доброй девчонке.
Ц Значит, таинственная госпожа Ц та женщина, что вошла в самом конце? А о
на хороша…
Ц Да. Это была Старуха. Только мы ей совершенно не нужны. Это даже Авес пон
ял. Хотя, по ее словам, мы хороши, как на подбор. Не смешно? Лиина смеялась.
Ц Может быть, и смешно, только не мне. Чуть сдвинув ковер, в палатку заглян
ул воин, строго посмотрел на пленников, будто пересчитывал: все ли на мест
е, но в шатер войти не решился и так же бесшумно скрылся.
Ц Проверяет, собака, так ли благонравна их Старуха на деле, как и на слова
х, Ц вполголоса со злостью заметил Марк.
Ц Скоты, грубые, тупые скоты! Ц сдавленно воскликнул один из пленников.

Ц Цыц, Атий! Ц перебил его Гальба. Ц Не вздумай опять завопить. Как соба
ку придавим. «Поэт!» Здесь Авеса нет. Здесь латынь все понимают, Ц угрожа
юще проговорил он и внезапно замолчал, в голове его вдруг промелькнула н
еожиданная мысль. Ц Марк!
Ц Что? Ц поднял голову юноша.
Ц Если завтра спросят: кто поэт Ц говори, что ты. Ты знаешь достаточно ст
ихов.
Марку предложение категорически не понравилось. Он возразил:
Ц Ты только что сам сказал, что я мог быть с тобой у того дома. Зачем мне ли
шний раз напоминать о себе? Тебе легче будет умирать вместе со мной?
Ц Отказываешься? А если Авес все-таки спросит, кто знает стихи? Кто назов
ется поэтом? Молчите. Все молчат, как рыбы на сковородке, но завтра, конечн
о, каждый постарается вывести свой род чуть ли не от императорского. Жалк
ие невежды!
Ц Не шуми, Гальба, Ц негромко заметил парень, подавший Помпонию кресло.
Ц Ты не в Риме и не на Марсовом поле. Так что не слишком хвались своей благ
ородной кровью. Как-никак Атия поэтом назвал ты.
Ц Что плебей, что раб! Надеешься, что за вовремя поданное кресло крошка с
охранит твою поганую жизнь?
Пропустив оскорбление мимо ушей, юноша резонно заметил:
Ц Ну, я ее дом не жег и в кусты ее не загонял. Вина на тебе Ц тебе и расплачи
ваться придется.
Такой неблагодарности Валерий никак не ждал. Кулаки его сами сжались для
удара…
Ц Тихо! Ц окрик Помпония вернул всех к действительности. Ц Тихо, Ц пов
торил легат. Ц Стыдитесь, римляне! Стыдитесь. Ты, Марк, завтра постарайся
развлечь девочку стишками. Узнала она тебя или нет, но ученый раб ценится
дороже неуча. Тебе, Гальба, советую быть более невозмутимым. Мало ли что он
а могла сказать? Может быть, юная госпожа просто так пошутила на прощанье.
Она ведь смышленая и лукавая, не заметил?
Валерий разжал пальцы, сел. Легат прав. Слова девочки могли быть обычной п
рощальной шуткой, но и эта в общем-то здравая мысль абсолютно не успокоил
а его, а наоборот.
В сердце пленника, как заноза, засела мысль, что такая шутка для малявки сл
ишком уж зла, что, скорее всего, она говорила правду и что изменить уже нич
его нельзя. Он лег совершенно расстроенный. До рассвета оставались счита
нные часы и, возможно, на рассвете его вместе с остальными выведут из шатр
а, отведут подальше от лагеря, чтобы не привлекать сонмы назойливых мух, в
елят встать на колени и обезглавят, или…
Потянувшись, юноша ощутил все свое тело целиком. Несколько часов. Нескол
ько, возможно, последних часов. «Не хо-чу, Ц опасаясь выкрикнуть это вслу
х, Валерий изо всех сил стиснул зубы. Ц Не хо-чу! Подумаешь, дом и коза! Толь
ко бы дать знать о себе в Рим, и мачеха сразу же вышлет столько денег, что хв
атит на сто домов и на тысячу коз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59