Теперь он прочитал всю песню целиком, а
закончив чтение, повернул голову и улыбнулся самому себе, глуповато и ра
достно. Пряча песню в шкатулку, он обнаружил осколок зеркала, вытащил это
т осколок и глянул в него. И с таким чувством, будто с ним произошло нечто в
ажное, он наконец улегся спать.
В дальнейшем Нильс-Кристиан почти все время сидел дома. После того, как Ки
рстине вышла замуж за Пауля из Кьерсгора, все очень скоро перестали насм
ехаться над Нильсом. Никому даже в голову не приходило подшучивать над у
нылым видом, который он напускал на себя. Напротив, его глубоко уважали. Ве
дь песня Нильса получила широкую известность. Сначала Нильс спел ее близ
ким друзьям, а от них она пошла дальше. Переписчики распространили ее, и те
перь почти все могли петь эти куплеты.
Когда юноши и девушки собирались вместе, они всегда пели эту новую печал
ьную песню. Девушки, тронутые рассказом о томительной и горестной судьбе
Нильса, сидели, потупив голову.
Вид у Нильса-Кристиана был вообще-то довольно заурядный. Казалось, люди т
олько тогда по-настоящему ощущали его присутствие, когда его не было ряд
ом, и наоборот. Когда люди распевали песню Нильса, они представляли себе, ч
то у него тихое, спокойное лицо и бездонная глубина во взгляде.
Вполне возможно, что Нильс догадывался, как люди воспринимают его. Во вся
ком случае, он стал тихим человеком с каким-то кротким и вместе с тем тяже
лым взглядом. Сказав «а», Нильс сказал также и «б» и продолжал нести в себе
тайное горе из года в год. Но наряду с этим возле рта у него появились скла
дки, свидетельствующие о том, что мир во многом перед ним в долгу. На людях
Нильс-Кристиан всегда держался в сторонке, стоял, безвольно свесив руки.
Лицо его при этом было исполнено той сердечной доброты, которая говорит
о том, что в душе у этого человека сокрыты и мудрость, и тоска по иной жизни,
и еще многое другое. «Я бы мог дать людям намного больше, Ц говорили его г
лаза, Ц если бы мне было дозволено прожить жизнь с более высоким предназ
начением...»
Когда к Нильсу обращались с просьбой разрешить переписать его песню, он
искренне досадовал, что у него ее нет. Но все же через некоторое время отыс
кивал экземпляр, написанный синими чернилами, и давал его желающему.
Время шло, другие парни женились, но Нильс не предавал свою песню. Он смачи
вал волосы водой и расчесывал их на ветхозаветный манер. С годами Нильс р
астолстел. На лице его все более явственно проступала печать купленного
дорогой ценой мира и покоя. Он родился в тесном углу, ну и что с того! Он науч
ился благословенному искусству терпения и самоотречения. Он сам сказал,
что очутился на задворках жизни.
Нильс-Кристиан теперь миссионер духа.
Однако именно поэтому так трудно решить, что было настоящим, а что поддел
ьным в его прозябании.


1 2 3