… Я видел разные планеты. Они не лучше и не хуже Земли.
- Совет Галактики не согласен с вами. Земля, по всем признакам, невероятно агрессивная планета. Впрочем, это свойственно существам, поедающим себе подобных. Именно поэтому такие цивилизации так часто погибают.
- Серьезно? Не знал о подобной статистике.
- Цивилизации вегетарианцев развиваются медленнее поедателей живого, но и шансы погибнуть в зародыше у них много меньше. Наша Вселенная полна подобных примеров. За быстрое развитие приходится платить. Но это не относится к вашей ситуации сейчас. Я бы советовал вам все-таки еще очень хорошо подумать. Вполне может статься, что вы погибнете и при этом никак не поможете землянам. Согласитесь, крайне нежелательный исход.
- Вы правы. Но, если честно, вряд ли я смогу отказать им. Это - предательство всей моей жизни. Трудно отказаться от дела стольких лет.
- Зачем вы тогда выдвинули такие тяжелые для Землян условия?
- Должен же я получить компенсация за мои страдания, - усмехнулся Креил.
- Какая же здесь компенсация, если у вас практически нет шансов воспользоваться этой энергией?
- Приятно. Это просто приятно. А потом - хватит бесплатной помощи. Мне показалось, люди не ценят того, что достается задаром. Пусть поучатся ценить.
***
Нигль-И, постучавшись, вошел в спальню Аоллы Вандерлит. Они вылетели всего через неделю после того, как земляне ответили согласием на условия Советника Креила. Никакие доводы, убеждения и просьбы не помогли остановить это безумное предприятие, оставив в душе инопланетянина ощущение своей вины.
После двух недель полета стали сбываться его самые худшие прогнозы. Креил ван Рейн, извлеченный из своего «второго» тела, находился в специальном боксе, подключенный и полностью переданный на попечение Машины. Если бы не эта мера предосторожности - его просто уже не было бы в живых, так быстро и резко ухудшалось его состояние при перемещении в больших переменных мерностях пространства.
Да и здоровье Аоллы Вандерлит в последние два дня стало вызывать опасения. Многочисленные операции на мозге, нервное перенапряжение многих лет, регрессии в различные тела - сейчас все это давало себя знать, сделав перелет для нее необычайно тяжелым.
Нигль-И, после слабого «открыто», вошел в спальню Аоллы. Она лежала почти такая же бледная как белоснежная подушка под ее головой.
- Ну, как наши дела? - заставив себя улыбнуться, спросил Нигль-И.
- Как Креил? - не ответив на его вопрос, спросила Аолла.
- Все также, - уверенно соврал инопланетянин.
- Меня несколько раз рвало. И если мне так плохо, как же должно быть ему? Зачем вы врете, Нигль-И? Я же все понимаю.
- Ему плохо. Очень. К счастью, правда, большую часть времени он без сознания. Я оказался прав, ему не вынести нашего путешествия.
- Что же делать? Я тут подумала, может быть, повернуть назад?
- Поздно. При изменении курса, переменность пространства будет еще выше, и это наверняка убьет Советника.
- Значит?
- Нам его не довести. Такова горькая правда.
Он в растерянности заметил влагу на ее лице.
- Мне не вынести его смерти! Я не прощу себе, что не смогла отговорить его лететь! Не смогла!
Нигль-И вспомнил, как называлось подобное состояние у людей. Аолла ван Вандерлит плакала, и это означало, что ее отчаяние достигло последнего предела.
«Итак, что мы имеем?» - размышлял инопланетянин, перемещаясь по коридорам корабля. - «Два трупа. Мне не довезти ни его, ни ее. И что мы можем предпринять?» - Внезапно он остановился и, свернув крылья, приземлился на пол. - «Кажется, можно попробовать…» - Он еще раз продумал предстоящий разговор. - «Да, или он поможет, или… Мне нужно убедить его помочь. Тогда у нас появится шанс!»
***
Аолла проснулась оттого, что внезапно прошла тошнота, изводившая ее все последние дни. Она тихонько встала и быстро оделась. Первой мыслью было - сходить и проверить, как там Креил. Но потом, она решила переместиться в место, бывшее корабельной рубкой. Мерность пространства явно уменьшилась, и она решила выяснить, временное это улучшение или они все-таки прошли опасную зону.
Нигль-И, в своем естественном облике, парил перед огромным экраном, показывающим окружающий Космос. По четкому изображению звезд, Аолла определила, что, по всей видимости, они вышли в Трехмерность. А значит - прекратили полет к Земле. Корабль медленно дрейфовал в Космосе.
- Что-то случилось? Поломка?
Нигль-И опустился рядом с ней, на ходу превращаясь в землянина.
- Все нормально. Не волнуйтесь. Мы ждем попутчиков.
- Попутчиков? - удивленно переспросила Аолла. - Кому-то еще нужно в наш сектор?
- Наоборот. Это нам нужно. Я жду более мощный Корабль, который сможет взять нас внутрь своего пространства! - Нигль-И широко улыбнулся.
- Я ничего не понимаю! Это хорошо для нас?
- Это значит, внутри нашего Корабля не будет больше переменной мерности! И мы почти наверняка долетим!
- Ох! Нигль-И! - Возникло кресло, и Аолла опустилось в него. - А кто эти существа?
- Я не имею права рассказать. - Инопланетянин сразу перестал улыбаться. - Не все ли равно? Лишь бы помогали.
- Это верно! - Аолла вгляделась в экран и обнаружила огромную черную массу, которая возникла справа в углу экрана. Вырастая, она быстро поглощала звезды на своем пути. - Это Корабль, который мы ждем?
Нигль-И повернулся к экрану и поспешил взмыть в воздух.
- Да, это они.
- Какой же размер этого Корабля?
- Несколько звезд средней величины.
- Как Мальгрум?
- Тот же класс Корабля.
- Я не знала, что во Вселенной есть еще существа, кроме Странницы, обладающие подобным могуществом.
- Земляне очень мало знают о мире, Аолла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161