В один прекрасный день, сбежав по лестнице, тот с удивлением обнаружил, что его коня держит под уздцы не дежурный из молодых «волков», а совершенно незнакомый человек, черноволосый, золотисто-смуглый, с темными непроницаемыми глазами. Сульг так поразился появлению чужого в Сером Замке, что некоторое время стоял в недоумении.
- Ты откуда здесь взялся? - нелюбезно поинтересовался он и еще раз оглядел незнакомца с головы до ног. Линия скул и лба человека явно свидетельствовала о крови норло ков в его жилах, но эта кровь была щедро разбавлена другой, без сомнения - восточной.
- По распоряжению начальника тайной стражи, - ответил тот невозмутимо, щурясь на яркое солнце, как ленивый кот.
- Вот как? Не припомню такого распоряжения, - хмуро сказал Сульг. - Великий норлок относился к другим расам с недоверием, хотя считал нужным скрывать свою неприязнь. Он пожал плечами и отправился разыскивать Тирка.
Начальник тайной стражи обнаружился во внутреннем дворике, вымощенном серыми мраморными плитами. Там, возле цветущих олеандров, в тени которых стояли широкие каменные скамьи и журчал небольшой фонтан, Тирк беседовал с норлоком, в чьи обязанности входило обновление охранных заклинаний Замка. Заметив военачальника, он закончил разговор и пошел навстречу.
Сульг еле дождался, пока Хранитель заклинаний отойдет подальше.
- Слушай, - начал он, не тратя лишнего времени на вступление, - вон там, у центральных ворот стоит какой-то незнакомый тип и держит мою лошадь. Он сказал, что приставлен ко мне по твоему распоряжению. Что это за распоряжение и почему я о нем ничего не знаю?
- А, я и забыл, - безмятежно сказал начальник тайной службы, но в глазах его мелькнули смешинки. Сульг подозрительно покосился на приятеля: ему было прекрасно известно, что Тирк никогда ничего не забывает. - Это твой телохранитель.
- Кто?!
Телохранителей важных особ Сульгу доводилось видеть не раз. В их сопровождении разъезжали по Доршате богатые купцы из клана Негоциантов, а в последнее время и знатные особы из Белого Дворца для пущей важности тоже принялись обзаводиться личными охранниками. Самые богатые выписывали телохранителей из Пяти княжеств Дакена: опытных воинов, крепких, широкоплечих и рослых.
Военачальник перевел взгляд на человека, который стоял во дворе Серого Замка. Он не был ни рослым, ни широкоплечим и не казался особенно сильным, однако гнедого жеребца, известного в конюшнях Замка скверным характером, сдерживал без особых усилий.
- Так… И зачем он мне?
Тирк поглядел в небо, где чертили узоры стремительные ласточки, подумал и сказал:
- Пусть будет.
- У меня же есть охрана из «волков». Назначенная, кстати, тобою же. Зачем мне этот полукровка? Кто он вообще такой и откуда взялся?
Тирк поглядел в сторону человека, тот поймал взгляд и быстро белозубо улыбнулся в ответ. Сульг поднял брови.
- Его зовут Айши, - с довольным видом сообщил Тирк. - Он наполовину норлок.
- Прекрасно. А на другую половину кто?
Его мать была с Восточных берегов. Да какая тебе разница? Я его хорошо знаю.
- Хорошо знаешь? Откуда?
- До недавнего времени он был одним из моих людей в Лутаке, - пояснил начальник тайной стражи. - Очень хорош в своем деле: узнать кое-что нужное, убрать кое-кого ненужного…
- Что ж ты отозвал оттуда такого незаменимого человека? - спросил Сульг, теряя терпение. - В общем, так. Отправишь его обратно в Лутаку - и дело с концом.
- Теперь Айши твой, и у него приказ охранять тебя, - не слушая, продолжал Тирк. - Сам знаешь: люди с восточной кровью преданы хозяину до смерти, а этого деньгами не купишь. Это тебе не наемники из Пяти княжеств.
- И кто же у него хозяин? - поинтересовался Великий норлок. - Ты или я?
Тирк сделал вид, что не расслышал, и Сульг хмыкнул:
- Понятно. Забирай его себе. Я не собираюсь ездить по Доршате в сопровождении…
- Кстати, у него есть разрешение на ношение оружия в Замке, - добавил Тирк, не обращая никакого внимания на его слова.
- Разрешение на ношение оружия?! А кто его подписал?
- Ты сам и подписал, - хладнокровно сообщил начальник тайной стражи. - Неделю назад.
Сульгу потребовалось несколько минут, чтобы переварить это сообщение. Он обшарил Айши быстрым внимательным взглядом и вопросительно глянул на Тирка:
- Не похоже, чтобы он был вооружен, а?
Тот довольно кивнул:
- Вот видишь! И тем не менее он при оружии, не сомневайся. Но даже ты этого не замечаешь. - Он подумал и добавил: - Незаменимый человек, я же говорю. Если сильно повезет, увидишь его в деле.
Сульг сделал еще одну попытку отказаться от телохранителя и вытащил самый сильный козырь.
- Азах придет в бешенство, когда узнает, что рядом с его ребятами будет находиться чужак… да еще и полукровка, - напомнил он.
Наставник воинской школы норлоков рекомендовал в тайную стражу, негласно называемую «волки Сульга», самых лучших своих выпускников. Заслужить такую рекомендацию было нелегко, и Азах весьма ревниво следил, кого Тирк брал потом в «волки»: Сульг прекрасно знал, какие яростные стычки происходят между начальником тайной стражи и Наставником воинской школы по поводу каждой кандидатуры.
Однако перехитрить Тирка оказалось невозможно.
- Азах не против, - небрежно сообщил он. Сульг не поверил своим ушам:
- Что?! Он не против?! Не может быть! Тирк захохотал:
- Замечательно смотришься с вытаращенными глазами! - Он вытер слезы ладонью. - Ладно. А теперь заткнись, Великий норлок, и не мешай мне делать свою работу. Тебе сказано, что Айши будет находиться возле тебя безотлучно, значит, так оно и будет, понятно?
Сульг открыл было рот, но не успел произнести ни слова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118