Рутис понимающе кивнул: не иначе как заходил белл Хевден. В этом не было ничего удивительного, переписчик Белого Дворца довольно часто навещал брата, к которому был искренне привязан. Прислуживая при чаепитии, Рутис слышал, как братья вели разговор о рукописях, что помощник Хевдена переписывал для шагрита - Закиф хотел навести порядок в военной библиотеке, - либо вспоминали детство, проведенное в небольшом городке под Руноном. Старший переписчик был добрым человеком и частенько приносил для Рутиса свитки из библиотеки. Юный слуга читал о сражениях, в которых принимал участие его господин, и не мог поверить, что этот старый человек когда-то был молодым и смелым воином. Сам он не мог представить собственную старость и твердо знал, что наступит она не скоро - лет этак через сто, Рутис убрал чашки, смахнул крошки и принялся раскладывать на рабочем столе документы - шагрит начинал постепенно передавать дела преемнику. Слуга загляделся на развернутую морскую карту: море было изображено коричневой краской, морские пути - желтыми линиями, а по ним плыли крошечные кораблики с надутыми попутным ветром парусами.
- Эта карта вдвое старше меня самого, - проговорил Закиф. Рутис вздрогнул, как это шагрит увидел, сидя с закрытыми глазами, что он делает?
- Ее рисовал Тергоф Отважный, читал о нем в летописях?
- Да, белл, - соврал Рутис.
Закиф усмехнулся:
- Он был умным человеком и отважным воином, но плохо кончил. Помнишь как?
- Ну… э… - Рутис замялся, отчаянно роясь в памяти. - Он совершил государственную измену! - воскликнул слуга с облегчением. - Он выдал врагу военную тайну! Изменил правителю, которому присягнул на верность!
Шагрит медленно кивнул:
- Да, нарушил присягу. Изменник.
- Его до конца дней продержали в подводных темницах Драконьих скал, - продолжил Рутис. Он поставил рядом с документами серебряную чернильницу, положил несколько очинённых перьев. - Тергоф прожил там год или два…
- Пять лет.
Закиф прикрыл глаза. Разговор с Хевденом не шел у него из головы. Брат осторожно выбирал слова, но Закиф хорошо знал его и умел сопоставлять факты и делать выводы. Смерть Наместника - дело ближайшего будущего. Война магов - не вздорные слухи. Уничтожение норлоков - вопрос решенный; новый Наместник даже не запачкает рук в этом грязном деле. «Брат, держись в стороне, - вот как сказал Хевден. - Просто держись в стороне, и пусть все идет, как идет».
Стало быть, Хевден все же решил прибегнуть к Запретной магии…
- Он был изменником, белл! Изменникам место в тюрьме или на плахе. - Рутис передвинул тяжелые подсвечники, отметив про себя, что не мешало бы их хорошенько почистить. - Измена - самое тяжелое преступление.
- Да, ты прав.
Шагрит вздохнул: измена - тяжелое преступление. Именно это он и собирается совершить.
Пять лет в подводной темнице, в каменном мешке, по колено в ледяной тухлой воде. Как этот несчастный, должно быть, желал смерти, как был рад, когда она, наконец, вспомнила о нем! У Тергофа Отважного даже не было возможности покончить с собой: на темницы наложено заклятие, которое не позволяло осужденным на вечное заточение совершить самоубийство. Шагрит снова тяжело вздохнул. Тергоф, когда попал в темницы, был моложе его почти на десять лет. Он, Закиф, пяти лет не протянет. Самое большее - несколько месяцев. К тому же, возможно, брат сжалится и пришлет Смертельное заклятие…
Но может быть, все обойдется. Нельзя ввязываться в битву, думая о поражении. Но измена…
Шагрит тряхнул головой и открыл глаза:
- Рутис, открой нижний ящик моего стола. Что там?
Тяжелый ящик негодующе заскрипел - открывали его нечасто.
- Тут пачки пергаментов, белл. Сломанные перья… старая чернильница… обрывки веревочек…
- Отлично, - Шагрит секунду колебался - еще не поздно передумать и оставить все, как есть, но тут же устыдился собственных мыслей.
- Принеси веревки, - приказал он.
Рутис повиновался. Закиф откинулся на спинку кресла, перебирая в руках обрывки; все они были разной длины и разного цвета: бурые, серые, черные, шелковые и обычные пеньковые. Юный слуга глядел на своего господина с любопытством.
- Знаешь, что это? - спросил шагрит.
Рутис отрицательно мотнул головой, потом спохватился и ответил почтительно:
- Нет, белл.
Закиф пропустил между пальцами шершавые веревки.
- Ты читал про Кадгарские войны?
- Читал, белл. Белый Дворец вел их вместе с норлоками и…
- Да… Войска стояли далеко друг от друга, и мы передавали сведения зашифрованными письмами. Если посыльный попадал в лапы степняков, он ничего не мог выдать. Он понятия не имел, какие сведения содержались в зашифрованном письме. У нас были шифровальщики - несколько человек в нашей армии и пара норлоков у Сульга.
- Я ничего не слышал об этом, белл!
Закиф усмехнулся. Его пальцы медленно двигались, выбирая два обрывка веревочек: коричневый и черный.
- Ну, была целая система знаков, которые говорили о том, где находится войско противника, о его передвижениях и прочее. Возможно, где-то в летописях сохранилась системы шифров. Были еще шифровальные дощечки, но узелковые письма надежнее. Надеюсь, Тирк помнит. Когда-то он умел читать их довольно быстро.
- Начальник тайной стражи?
Шагрит кивнул. Он сложил веревочки вдвое и завязал особый узел - один, затем другой, похожий, но все же Рутис заметил разницу. Потом Закиф отмерил пальцем расстояние и завязал подряд еще два узелка.
- Рутис, я хочу дать тебе очень важное поручение, - проговорил он, серьезно глядя на слугу из-под седых бровей.
- Слушаюсь, белл. - Юноша внезапно почувствовал холодок в животе.
- Поручение ты должен держать в секрете, от этого зависит очень многое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118