в одной из первых
стычек с агрхами он недооценил их реакцию. Кочевники Ц опасные противни
ки. Именно поэтому, перед тем как пересечь открытую местность и добратьс
я до опушки леса, темнеющего вдалеке, норлоки настороженно обшаривали гл
азами пустую равнину: уйти от агрхов сейчас, на уставших лошадях, нечего и
мечтать.
Ц Еще день Ц и доберемся до Сторожевой башни сарамитов, Ц произнес Сул
ьг, трогаясь с места. Ц Поменяем лошадей, передохнем.
Ц Что за погода! Ц недовольно пробурчал Илам, обтирая мокрое лицо краем
плаща. Ц Третий день дождь. У меня скоро жабры появятся...
Ц Сарамиты тебя сожрут, Ц пообещал Тиларм. Он привстал на стременах, пр
инюхиваясь к запахам, летящим по ветру, но пахло только мокрой землей и тр
авой. Ц По-моему, рыбу монахам есть можно.
Ц По-твоему... Ц снова пробурчал Илам. По костяшкам пальцев он сосредото
ченно подсчитывал, какой месяц идет по сарамитскому летоисчислению Вых
одило, что только-только начался тийп, а в тийп проклятые монахи отказыва
ются от мясных блюд и вкушают лишь рыбу и овощи, да и то изредка. Перспекти
ва питаться травой и кореньями в течение двадцати девяти дней привела ег
о в крайнее раздражение.
Ц Чтоб им пусто было! Ц выругался Илам. Ц Ума не приложу, как они будут м
ахать мечами на пустой желудок!
Сарамиты, жители северного побережья, имели репутацию на редкость воинс
твенного народа. Многие сотни лет назад, когда Доршата еще вела сокрушит
ельные войны за выход к Северным морям, жителей завоеванных территорий,
согласно политике государства, насильно переселяли на окраины страны, ч
тобы они обживали эти пустынные края. Пленников старались селить как мож
но дальше от их родных мест, вперемешку с другими племенами, однако желаю
щих жить рядом с сарамитами не нашлось. Остальные поселенцы понемногу от
кочевали подальше и оставили в распоряжении воинственных северян беск
райнюю равнину и предгорья на границе Доршаты и Ашуры.
Поселиться сарамиты решили вблизи гор: горы являлись для них чем-то боль
шим, чем просто среда обитания, они были частью их религиозного и художес
твенного мира. Даже во время насильственного переселения, когда покорен
ные северяне двинулись в путь вместе с семьями и скотом, на специальных з
акрытых повозках в новые земли ехали их горные боги Ц огромные священны
е серые камни утраченной родины.
Недалеко от предгорий жрецы-сарамиты возвели небольшой монастырь Ц Ст
орожевую башню. Архитектурой монастырь напоминал крепость: узкие высок
ие окна, похожие на бойницы, прочные ворота из мореного дерева, обитые мед
ными листами, да и сами обитатели, хоть и покрывали свои белые волосы повя
зками жрецов, походили более на воинов, нежели на монахов.
Не один раз, попадая на территорию Ашуры, агрхи пытались проникнуть внут
рь крепостных стен, но каждый раз терпели неудачу. Взять с ходу укрепленн
ый монастырь было невозможно, а вести долгую осаду кочевники не умели, пр
едпочитая использовать тактику стремительных набегов.
Сарамитские монахи прекрасно умели владеть оружием и осыпали нападающ
их стрелами, хотя, чаще всего, даже не вступали в бой. Дежуривший на вышке к
араульный выбрасывал желтый флаг Ц знак того, что вдали показались агрх
и, Ц крепостные ворота закрывались, и конница могла сколько угодно бесн
оваться под серыми стенами.
Недоверчивые по своей природе, монахи-сарамиты недолюбливали чужих и не
отличались гостеприимством, однако норлокам дозволялось сделать коро
ткую передышку внутри неприступных стен. Сульг не знал, чем вызвано неож
иданное расположение, но предпочитал не ломать над этим голову. Возможно
сть передохнуть в безопасном месте после долгого и опасного рейда вдоль
границы была крупной удачей.
Тирк догадывался: недоверчивые сарамиты сменили гнев на милость не прос
то так. Позапрошлой зимой норлоки преследовали агрхов и прижали их как р
аз возле крепостных стен. Монахи не любопытствовали, кто поднял шум возл
е их обители, но именно после этого случая настоятель впервые распорядил
ся открыть ворота для чужаков.
Оценив возможность отдыха в укрепленном монастыре, Сульг и Тирк использ
овали все красноречие, отпущенное им природой, чтобы убедить настоятеля
во взаимовыгодном сотрудничестве. С тех пор дважды в год, по договоренно
сти, норлоки сопровождали монахов в их паломничестве через равнину к гор
ам Грифонов. Там, за ущельем, где когда-то гнездились грифоны, на небольшо
м каменистом плато находилось горное святилище сарамитов Ц восемь при
чудливо изваянных самой природой каменных столбов. Из огромной скалы вы
ступали грубо высеченные изображения каменных богов Ц существ, отдале
нно напоминавших людей. Их напряженные лица, похожие на маски, были обращ
ены к северу.
Перед паломничеством монахи торжественно облачались в синие с желтым о
дежды, вешали на шею ритуальные каменные бусы, надевали особые головные
уборы Ц плотно облегающие голову шапки, которые закрывали лоб и оставля
ли открытыми уши. В середине шапки возвышалась остроконечная башенка, к
которой крепились пурпурные ленты, украшенные золотой бахромой и орнам
ентом. Наметанным глазом норлоки без труда определяли, что под праздничн
ой одеждой монахов было скрыто оружие: сарамиты хорошо представляли себ
е опасность, подстерегающую их в пути через огромную равнину. Но, когда к п
аломникам присоединялись шестеро конных норлоков, даже агрхи предпочи
тали делать большой крюк, чтобы не попадаться им на дороге. Норлоки прово
жали монахов до самого плато и спешили убраться вниз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98