В помещении стояла непривычная тишина, только плотник ст
учал молотком да возле черного входа хлопотал возница, приехавший забра
ть пустые бочки из-под пива.
Ц Кажись, повезло, Ц проговорил наконец Бретен, отвечая на свой собстве
нный незаданный вопрос, и поскреб в голове. Ц А могло бы....
Мелфин кивнул. О том, что «могло бы», говорить не хотелось.
Ц А куда... Ц помолчав, начал было Бретен. Он хотел спросить у приятеля, ку
да же делась Румита, но договорить не успел.
Дверь с размаху ударилась о стену, словно ее открыли ногой. Мелфин глянул
и тут же почувствовал, что его сердце рухнуло куда-то в желудок. Бретен пр
оследил за его взглядом и замер с открытым ртом, держа на весу кружку с пив
ом.
На пороге стояли двое. Оба высокие, неуловимо похожие друг на друга, с темн
ыми, мокрыми от дождя волосами, в одинаковых форменных серых плащах. Двер
ь заскрипела, покачиваясь, ворвался ветер, пахнущий морем и мокрыми водо
рослями. И вместе с ветром влетел страх.
«Норлоки, Ц промелькнуло в голове у Мелфина. Он боялся пошевелиться: ему
мгновенно захотелось оказаться как можно дальше от этого проклятого ка
бака, а может, и от Доршаты. Ц Они. Их ни с кем не спутаешь. С людьми тем более
».
Бывало, конечно, что приезжие по первости путались и ошибочно принимали
их за рунонцев, темноволосых и сероглазых жителей города Рунон, что на Во
сточном побережье, тем более что выглядели норлоки совсем как люди. Но те,
кто жил в Доршате, таких опасных ошибок никогда не допускали.
Ц Где гадалка?
Мелфин и Бретан обмерли Ц вот угодили! Принесла же нелегкая норлоков им
енно сегодня! Нагрянули бы они вчера Ц этой встречи, пожалуй, и не случило
сь бы.
Впрочем, у них, как известно, так просто никогда ничего не бывает. Бретен, у
слышав про гадалку, осторожно опустил кружку на стол и тихонько отодвину
лся от приятеля на край лавки.
Старина Фитч со второй попытки выдавил севшим голосом:
Ц Исчезла она... Ушла...
Плотник, по-прежнему сидя на корточках, торопливо закивал головой, хотя п
онятия не имел, о чем идет речь.
Один норлок повернулся к Мелфину:
Ц Когда ушла?
Ц Э... Ц начала было он и почувствовал, как холодные мурашки пробежали по
спине: увидел, как блеснули клыки. Не такие, как у зверя, конечно, но побольш
е немного, чем полагалось бы обыкновенному человеку. На левой скуле у каж
дого норлока татуировка, словно легкий росчерк черной тушью.
«Волки» Сульга... еще того не легче. Вот ведь с кем приходится делить Дорша
ту людям! А что делать? С давних пор так повелось: и люди, и норлоки считают Д
оршату своей землей.
Ц В тот вечер и ушла... Ц пробормотал Бретен и тут же прикусил язык: один и
з «волков» глянул в его сторону.
Ц Как погадала... Ц добавил Мелфин и по быстрому взгляду старины Фитча, б
рошенному в его сторону, догадался, что про гадание лучше бы не говорить.
Ц Так и...
Бретен торопливо закивал, тараща глаза. Мол, ушла, ушла. Исчезла. Кто ж буде
т врать, жизнью рисковать ради дуры, два раза подряд нагадавшей смерть Ве
ликому норлоку, да еще и при свидетелях? Теперь понятно, что дальше будет.
Дуру эту из-под земли достанут, а свидетелей могут и того... Только сначала
кожу на ремни порежут, чтобы помирали подольше. Говорят, по этой части нор
локи большие мастера....
Мелфин угадал, о чем подумал приятель, и поежился.
Он опустил глаза, глядя в грязный дощатый пол, когда осмелился глянуть на
порог, там уж никого не было. «Волки» Сульга исчезли. Дверь покачалась на м
окром ветру и с размаху захлопнулась, отсекая черную дождливую ночь. Ста
рина Фитч у себя за стойкой опустился на табурет и перевел дух.
В тот вечер Мелфин с Бретеном еще долго сидели в кабаке. На улицу, где шуме
л дождь и завывал ветер, они выходить боялись: все казалось, что эти двое с
тоят прямо за дверью.

Из Доршаты Румита скрылась той же ночью. Она ненадолго заскочила домой, в
ыгребла из тайника под кроватью свои небогатые сбережения и заторопила
сь дальше. Дождь лил как из ведра, на мокрых улицах не было ни души. Еще утро
м такой погоде Румита радовалась, но сейчас слезы наворачивались на глаз
а. Если б не бушевал на море шторм, можно было бы добраться до гавани и купи
ть место на корабле. На большом торговом пассажирские места, конечно, сто
ят дорого, скопленных денег вряд ли хватит, но ведь есть и маленькие суден
ышки, такие крохотные, что их даже не досматривают перед отплытием. Дорша
та Ц крупный порт, каждый день десятки кораблей отходят в синее море, так
что и норлокам не удалось бы отыскать среди них тот, в трюме которого свер
нулась в клубочек глупая гадалка. А дальше Ц просто: в ближайшем порту со
йти на берег, пересесть на другой корабль, замести следы и навсегда скрыт
ься от страшных «волков» с их Великим норлоком. Румита всю свою недолгую
жизнь прожила в Доршате, но никогда его не видела, а теперь, после того, что
произошло, знала совершенно точно: лучше и не видеть, а удирать как можно д
альше и быстрее.
Она на минуту остановилась, вытерла лицо и продолжила путь. Потянулись о
краины Доршаты: маленькие дома с темными окнами, мокрые облетающие сады,
пустые огороды с покосившимися изгородями. Вдали, невидимые в темноте, в
ставали горы. Через высокий перевал проходили сотни тропинок. Румита зна
ла такую, которая была никому не известна, кроме нее самой.
«Пробраться по тропе, спуститься с гор Ц а там другая страна, Ц думала о
на, спотыкаясь на булыжниках, которыми была вымощена улица. Ц Там хороша
я погода, солнце, там море и корабли, и там норлоки не достанут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98