Норлоки тоже торопились, и тольк
о это обстоятельство спасло старику жизнь.

Добравшись до приморского городка, Румита еще раз обернулась на затянут
ые низкими тучами горы. Каждый раз, оглядываясь, она ожидала увидеть прес
ледователей прямо за своей спиной, и каждый раз обмирала от ужаса. Только
когда между ней и Доршатой ляжет океан, можно будет поверить, что «волки»
Сульга, идущие по следу, не настигнут ее.
Продавать мерина уже не было времени. Румита слезла с седла возле первог
о попавшегося трактира, накинула повод на коновязь и поспешила дальше. Л
ошадь, понуро развесив уши, глядела ей вслед.
День клонился к вечеру. Румита шла вдоль узкой набережной, держась ближе
к домам, и внимательно разглядывала суда. Один кораблик ей приглянулся. О
на спустилась на песок, подошла поближе, перекинулась словом с юнгой, пот
ом с помощником капитана. Выяснилось, что отправляются они завтра на рас
свете. Румита чуть не расплакалась от отчаяния: целая ночь впереди! Сердц
е сжималось от предчувствия близкой опасности, но делать было нечего: вр
яд ли какое-нибудь судно соберется покинуть гавань на ночь глядя!
Она вздохнула и принялась договариваться о цене. Юнга сообщил, что кораб
ль идет на Северные земли, но сначала зайдет на два дня в Лутаку Ц большой
портовый город на побережье. Румите было совершенно все равно, куда напр
авится судно, лишь бы побыстрее. Она заплатила половину цены, вторую част
ь пообещала отдать завтра утром, когда поднимется на борт. Помощник капи
тана, пожилой и немногословный человек, спросил ее имя и пообещал, что мес
то на корабле останется за ней.
На сердце у Румиты стало чуть спокойнее. Она медленно шла по узкой улице, р
аздумывая о ночлеге. Постоялые дворы девушка обходила стороной: если нор
локи доберутся до города, обшарят их в первую очередь. Поразмыслив, она за
брела на маленький базар. Покупателей уже почти не было, и торговцы нетор
опливо убирали под навесы спелые фрукты, местные и диковинные, привезенн
ые морем. В другое время Румита поглазела бы на заморские плоды: некоторы
е из них она видела в первый раз, но сейчас ей было не до этого. Болтая с торг
овкой, она принялась выбирать яблоки, перебирала их в плетеной коробке т
ак привередливо, словно и в самом деле собиралась покупать. Торговка, тол
стая, с румянцем во всю щеку, добродушно поинтересовалась, уж не из Доршат
ы ли приехала девушка? Румита насторожилась, но женщина, завязывая короб
ки с персиками, пояснила, что догадалась об этом по выговору: ее муж был ур
оженцем Доршаты. Румита рассказала несколько последних новостей, потом
выждала момент и поинтересовалась, где можно переночевать девушке за не
большую плату. Торговка охотно пригласила ее к себе, и девушка вздохнула
с облегчением: ее незатейливый план замечательно удался. Она отошла в ст
орону и принялась дожидаться, пока мальчишка-помощник под присмотром фр
уктовщицы закончит раскладывать по корзинам нераспроданный товар: рум
яные абрикосы, рыхлые медовые груши и алые гранаты. Румита крутила в рука
х яблоко, которым угостила ее торговка и размышляла: «Если и эту ночь дове
дется пережить, то можно считать, что я родилась под счастливой звездой».
Но не успела она подумать об этом, как сзади потянуло холодком по спине, сл
овно сквозняком из открытой двери. Медленно, замирая от страха, Румита об
ернулась и увидела кулак, летящий прямо в лицо. Искры вспыхнули перед гла
зами фейерверком вместе с обжигающей болью, рот мгновенно заполнился кр
овью. И последняя мысль мелькнула в угасающем сознании: «Нашли все-таки...
»

Одно Румита поняла для себя очень хорошо: бояться и умирать от страха мож
но до какой-то определенной черты. Потом человеку становится не то чтоб н
е страшно, а как-то уже все равно.
Страх, который жил в ее сердце, перегорел. Больше всего хотелось, чтобы все
это закончилось как можно быстрее. Неважно, если даже смертью: в конце кон
цов, мертвые никого не боятся, даже норлоков. И ей тоже никто не был бы стра
шен, даже тот, кто стоял сейчас посреди комнаты и разглядывал ее холодным
и серыми глазами. И в глазах этих Ц мороз зимнего пасмурного утра. Все ее
знакомые: и братец Мелфин, и дружок его Бретен Ц умерли бы от страха еще н
а пороге этой комнаты, а она, Румита, до сих пор еще была жива.
Ц Это ты Ц гадалка?
Она слабо кивнула: при каждом движении голова начинала болеть так, что, ка
залось, вот-вот разлетится на мелкие осколки. Перед глазами плавали черн
ые мухи, и Сульг, Великий норлок, стоял перед ней словно в тумане. Румита ви
дела темные волосы, разглядела на левой скуле росчерк черной туши, такой,
как у всех его «волков», потом наткнулась на чужой взгляд и торопливо отв
ела глаза.
На спинке кресла сидел пестрый сокол, наклонив голову набок, искоса желт
ыми глазами поглядывал на девушку. Хозяин сокола тоже разглядывал ее при
стально, но без особого интереса, и Румита чуть поежилась: поняла, что норл
ок ищет следы магии.
Ц Кости при тебе?
Разбитые, опухшие губы гадалки шевельнулись.
Ц Доставай.
Последние два дня отучили Румиту удивляться. Она медленно полезла за паз
уху Ц каждое движение отзывалось в избитом теле болью, Ц осторожно дос
тала бархатный мешочек и попыталась развязать. Опухшие пальцы подчинял
ись плохо, и гадалка растянула крученый шнур мешочка зубами, запачкав ба
рхат кровью. Она вытряхнула на ладонь белые кубики с черными точками, всп
омнила, что хотела выбросить их в море, да не успела. Торопилась убежать из
Доршаты, хотя в глубине души разве не знала совершенно точно, что от «волк
ов» не убежишь, не скроешься?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98