Из отк
рытой двери трапезной пахло свежим хлебом, но Сульг внезапно почувствов
ал, что от беседы с настоятелем аппетит у него пропал совершенно. Он, пожал
уй, впервые задался вопросом, что известно о них этому старому сарамиту? А
малиин никогда не интересовался, откуда в Ашуре появились норлоки, чем о
ни занимаются, покидая стены монастыря, и впервые Сульгу внезапно пришла
в голову совершенно неожиданная мысль: возможно, старый сарамит не инте
ресовался этим как раз потому, что и так знал о них все, что считал нужным? О
н задумался, пытаясь оформить свои предположения в слова: Сульг предпочи
тал не задавать вопросы напрямую, но Амалиин счел беседу законченной.
Ц Наше паломничество начнется завтра с восходом солнца, Ц произнес он,
останавливаясь посреди двора. Ц Но выехать лучше немного пораньше, что
бы встретить рассвет в пути.
Он поглядел в лицо собеседника и еле заметно улыбнулся.
Ц До завтра, Сульг, Ц сказал он и ушел, оставив норлока стоять посреди дв
ора.

Казалось, время на равнинах Ашуры течет по каким-то своим, неведомым зако
нам. Иногда оно летело быстрее весеннего ветра, и времена года мелькали, е
два успевая сменять друг друга, а иной раз тянулось медленно и неторопли
во, и зима или осень с большой неохотой покидали эту северную землю.
Лето в этом году выдалось в Ашуре странное: теплое, ласковое, почти без дож
дей. С началом теплых дней норлоки перевели через перевал два каравана, н
еделю отсыпались в Руноне, потом навестили монахов-сарамитов Ц подходи
ло время паломничества к их каменным богам, а тут и белл Беренгер снова да
л о себе знать: прислал весточку, что хотел бы перетолковать о следующем з
аказе и что его человек ждет их в Лутаке на четвертый день от полнолуния. С
ульг выждал после оговоренного срока еще несколько дней, чтобы не быть о
собенно пунктуальным: не хотел, чтоб белл Беренгер решил, будто они так уж
заинтересованы в его предложении, и норлоки двинулись в Лутаку. На самом
деле заказ купца подоспел очень даже кстати: Сульг, погруженный в собств
енные невеселые мысли, прекрасно это понимал.
Информаторы норлоков в последнее время утверждали в один голос: Совет Ше
сти наконец-то вспомнил о существовании северной провинции и, судя по вс
ему, намерен объявить Ашуру своей землей и железной рукой навести здесь
порядок. В крупных населенных пунктах скоро появятся воинские гарнизон
ы, и ни агрхи, ни хетхи не смогут больше безнаказанно шнырять по земле. Гра
ница станет охраняться, построят наконец хорошие дороги, добавят почтов
ых станций, а, самое главное, в Руноне сядет Наместник Ашуры, назначенный Б
елым Дворцом. Приезда Наместника ждут со дня на день: тогда-то, с его появл
ением, в провинции воцарятся мир и порядок.
Сульг хмуро оглядел цветущую равнину. Гудели пчелы, торопясь собрать с ц
ветов душистую дань, высоко в небе звенел жаворонок, радуясь солнечному
дню.
Сульг подавил вздох, прикусив губу. Если все это правда, то скоро, очень ск
оро из Ашуры придется убираться. Наместник Дворца, кто бы он ни был, не пот
ерпит, чтоб по его земле шлялся отряд вооруженных норлоков. Тем более что
приказ об их уничтожении все еще оставался в силе.
Сульг глянул на перевал: высокие горы сверкали снежными вершинами. «Дале
ко ляжет наш путь, Ц подумал он. Ц Все дальше и дальше от Доршаты».
Гнедой мотнул головой, точно соглашаясь с мыслями хозяина, и Сульг невес
ело усмехнулся. Через два дня они будут в Лутаке, через неделю выйдут встр
ечать караван, который готовится к отправке по другую сторону гор. Деньг
и, которые им уплатит белл Беренгер, в чужой стране будут нелишними.
А может быть, еще есть время. Может, и не стоит торопиться покидать Ашуру, м
ало ли какие слухи ходят в последнее время по этой земле.
Норлоки вброд перешли неширокую реку и направили лошадей дальше по высо
кому обрывистому берегу, стараясь держаться возле леса.
Внизу, между пологими зелеными холмами, возле тракта раскинулось большо
е селение. Несколько лет назад агрхи почти полностью сожгли его, но люди в
новь отстроили свои дома. «Вот кто с нетерпением ждет приезда Наместника
, Ц продолжал думать Сульг, Ц ведь для них это означает, что на земле нако
нец-то наступят мир и покой».
Тирк ехал рядом, вид у него был озабоченный, но размышлял он явно не о скор
ом приезде Наместника. Время от времени он возводил глаза к небу, сосредо
точенно шевеля губами, точно стараясь пересчитатъ маленькие облачка, не
подвижно висевшие в высоком небе.
Ц Ну и что? Ц не удержался Сульг. Ц Сколько их?
Ц Кого?
Ц Ты разве не облака считаешь?
Тирк досадливо отмахнулся.
Ц Делать мне больше нечего! Я считаю деньги в кармане достопочтенного б
елл Беренгера. Это гораздо интереснее.
Илам оживился и подъехал поближе:
Ц Это хорошо! Это и вправду интереснее! Ты уж постарайся выдоить из этого
скупого бурдюка побольше, когда станешь с ним договариваться о цене! Ха! Т
ы видел его дом в Лутаке?! Похоже, у него денег куры не клюют! На легальных ка
раванах он бы так не разбогател! Мы Ц его золотая жила. А может, даже брилл
иантовая. Тяни с него больше!
Ц Над этим я сейчас и думаю, Ц пояснил Тирк. Ц Сочиняю речь, подыскиваю
убедительные аргументы. Ц Он покосился на Илама. Ц Это тебе не кулаками
махать, ясно? Когда дело касается разговора о деньгах, нельзя полагаться
только на вдохновение. Тут нужен основательный подход.
Кейси захохотал. Илам покосился на Тирка с уважением.
Ц Это не человек, а кремень, Ц продолжал тот. Ц Чем богаче становится, т
ем труднее расстается с деньгами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98