Для людей осталось загадкой, по какой причине драконы в один прекрасный
день покинули свои скалы и выбрали для жилья большую каменистую долину к
юго-востоку от Доршаты, надежно укрытую за цепью неприступных гор. Эта ме
стность на человеческих картах была обозначена как «Восточный рубеж». К
онечно, там была отмечена лишь горная цепь и границы Драконьей долины, по
тому что никто не знал, что там было на самом деле Ц самые отважные путеше
ственники никогда не рисковали забираться так далеко, в логово чудовищ.
Там простирались владения драконов Ц этим все сказано.
О том, что Доршата была когда-то землей драконов, людям напоминали древни
е фрески на стенах дворцов и замков. Драгоценная мозаика работы старых м
астеров потускнела с веками, но зеленые глаза драконов сверкали по-преж
нему ярко. Раньше на главной площади города находилось несколько высече
нных из камня фигур драконов Ц пасти их были разинуты, словно чудовища г
отовились извергнуть огонь, Ц но со временем в Доршате многое изменило
сь: город стал намного больше, главную площадь перенесли ближе к Торгово
му кварталу, а на месте старой разбили огромный парк. Но каменные изваяни
я драконов, оплетенные темным плющом, еще можно разглядеть среди разросш
ейся зелени.
Пожар, случившийся много лет назад в левом крыле Белого Дворца, уничтожи
л часть огромной библиотеки: документы очевидцев, подтверждающие сущес
твование драконов, бесценные тексты и рисунки Ц все оказались утраченн
ыми. Хранитель манускриптов был немедленно смещен со своей должности за
то, что не озаботился обновить в срок заклинания, защищающие библиотеку
от огня, но восстановить погибшие архивы было уже невозможно. С течением
времени истории о существовании драконов стали более похожими на леген
ды, чем на исторические факты.
Но тем, кто жил в Сером Замке и в кварталах, прилегающих к нему, никогда не п
риходило в голову считать драконов легендой.
В архивах Замка, в специальных круглых футлярах Ц серебряных и деревянн
ых, покрытых лаком, Ц хранились древние пергаменты, окрашенные, по обыча
ям того времени, в пурпур. Буквы на нем писали сверкающими серебряными кр
асками, а рисунки выполняли золотом. На этом старом пергаменте было запи
сано множество историй о драконах, живших когда-то на скалах Доршаты.
Это они кружили в синем небе, окидывая взглядом пустынные зеленые равнин
ы, блистающие снежными вершинами горы, прозрачное изумрудное море: ни од
ного паруса и ни одной рыбачьей лодки не было видно в его волнах. Мир вокру
г принадлежал другим существам, а люди еще не пришли на побережье.

Конечно, если бы бывшие хозяева Доршаты поднялись в небо сейчас, их глаза
м открылась бы совершенно иная картина!
Когда драконы покидали свои скалы, чтобы отправиться на Восточный рубеж
, Доршата была всего лишь маленьким грязным поселком, прилепившимся к пр
ибрежным скалам. Неизвестно, кто первым пришел на этот морской берег: люд
и или норлоки, но поселенцы быстро оценили удобную большую бухту, равнин
у, пригодную для пастбищ, плодородную землю вдоль реки. С каждым годом Дор
шата становилась все больше, и сейчас из-под облаков дракон увидел бы огр
омный город, лежащий на равнине возле моря.
Множество судов, с парусами, окрашенными в яркие цвета, покачивались в бу
хтах и гаванях города: Доршата вела оживленную торговлю со многими стран
ами. Корабли под желтыми флагами держали свой путь от берегов Пряного ве
тра и везли в трюмах драгоценный фарфор, белый и хрупкий, как яичная скорл
упа, благоухающие пряности и тонкие, ярко окрашенные шелка, сверкающие н
а солнце, как драгоценные камни. С южных островов Бодната шли небольшие с
уденышки Ц у каждого на носу был нарисован синей краской глаз Ц оберег
на удачу. Островитяне продавали жемчуг, цветное стекло и редкие тропичес
кие фрукты. Ниже бухты, там, где в море впадала река, стояли под разгрузкой
тяжелые баржи: соседнее государство Кадгар поставляло в Доршату серебр
о, свинец, лес и прекрасно выделанные шкуры.
Тонкое обоняние дракона могло бы уловить запах пакли, смолы и свежей стр
ужки: на верфях, неподалеку от Круглой бухты, почти круглосуточно кипела
работа.
Множество небольших городков и поселков фермеров было разбросано вокр
уг города; крупные торговые тракты, уходившие от Доршаты к границам друг
их государств, словно серые ленты, вились между холмов и полей, похожих с в
ысоты на расчерченные квадраты; нити небольших дорог разбегались в разн
ые стороны и уводили путников в глубь страны.

Одна из них вела в соседний Акрим. Два с половиной дня занимало путешеств
ие от Доршаты до этого города, стоящего на Чаячьей реке: для людей не такой
уж близкий путь, но для дракона Ц всего два взмаха крыльев.
Из-под облаков он увидел бы широкую оживленную дорогу с множеством пост
оялых дворов, которая тянулась вначале вдоль побережья, минуя несколько
маленьких рыбачьих поселков Ц перевернутые лодки на песке и сети, разве
шанные для просушки на вбитых в землю кольях, Ц затем сворачивала напра
во и терялась среди невысоких холмов. Акрим находился на широкой судоход
ной реке, посредине которой зеленел большой остров с желтыми песчаными о
тмелями. Выше по течению проходила граница Кадгара Ц крупного соседнег
о государства, ведущего торговлю с Доршатой. Весь день по реке сновали ло
дки: в Акриме имелся свой небольшой рыболовецкий флот, шли груженые барж
и из Кагара и других городов. Множество лодок устремлялось вниз по течен
ию:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98