жители города поставляли в Доршату свежие овощи и речную рыбу.
На выезде из Акрима виднелось невысокое длинное здание, крытое темной че
репицей, Ц военная застава. Там стоял довольно многочисленный гарнизон
норлоков. Серый Замок держал его в городе с тех пор, когда Кадгар, неспоко
йный сосед Доршаты, дважды вторгался в ее земли.
В Акриме воспоминания о драконах давным-давно изгладились из памяти люд
ей, зато они сохранились в Шармише Ц городе, стоящем на самом берегу моря
. Шармиш принадлежал Доршате, среди жителей его было довольно много норл
оков, а они никогда не подвергали сомнению факт существования крылатых ч
удовищ. Правда, в городе не осталось ничего, что свидетельствовало бы о то
м, что поблизости жили драконы: ни скульптур, ни фресок, ни старинных манус
криптов, но лишь потому, что жители Шармиша не имели возможности сохрани
ть все это. За всю историю своего существования три раза этот портовый го
род стирали с лица земли. Вначале, когда Шармиш был всего лишь маленьким р
ыбачьим поселком, его разграбили и сожгли дотла пираты. Прошло несколько
десятков лет, и страшный набег гоблинов опустошил небольшой город, и он п
очти год стоял безлюдным, прежде чем уцелевшие жители набрались смелост
и вернуться. В последний раз, во время войны с Кадгаром, горожане, не желая,
чтобы город достался завоевателям, сами подожгли свои дома, и город в оче
редной раз превратился в руины. Казалось, его преследует злой рок, но горо
жане не уступали упрямством драконам и каждый раз отстраивали Шармиш за
ново. Они искренне любили собственный город, и столь же искренней была их
любовь к своей грустной, яркой, кровавой и горестной истории.
Со временем Шармиш стал довольно крупным городом. С высоты его белые дом
а странной кубической формы казались кусочками сахара, рассыпанными на
зеленом холме. Снизив свой полет, дракон разглядел бы постройки с изъеде
нными солеными ветрами фасадами, цитадели из желтого песчаника, располо
женные на крутом склоне, храмы, украшенные балконами и террасами, множес
тво небольших садов, где в качестве украшения были воздвигнуты небольши
е статуи морских змеев и дельфинов, вымощенные каменными плитами узкие у
лицы-лестницы, разбегающиеся от бухты. Жители Шармиша сохранили привычк
у весь день держать двери открытыми настежь, занавешивая их тростниковы
ми циновками, в прохладные дни сворачивая их над дверью в рулон.
Местность вокруг Шармиша была плодородной, и там часто встречались бога
тые фермы, но если бы дракон держал свой путь дальше на северо-запад, он за
метил бы, как равнина становится все более скудной и дикой. Все меньше сел
ений могли увидеть его зоркие глаза, все больше становилось расстояние м
ежду деревнями и поселками. Последние оазисы жизни были сосредоточены в
озле соединяющихся друг с другом четырех мелких пресноводных озер, кото
рые были расположены на небольшом расстоянии друг от друга на унылой рав
нине. Они назывались «Следы дракона» Ц еще один отголосок старых легенд
о крылатых хозяевах Доршаты. Возле самого большого озера был расположен
скотоводческий поселок: пастухи, кочевавшие по степи вместе со своими с
тадами, пригоняли туда на водопой овец и коз. Все четыре озера были настол
ько мелкими, что жители поселка крайне редко использовали лодки и обходи
лись в случае необходимости грубо сколоченными плотами.
Блеснули далеко внизу «Следы дракона» и остались позади, а дальше потяну
лись окраины страны, малозаселенные и пустынные. Лишь изредка здесь встр
ечались крошечные поселения, обслуживающие караванные пути, да брели па
стухи, следующие за медленно передвигающимися стадами.
Если и доходили в Шармиш и Доршату слухи, что за «Следами дракона», возле г
раницы с Дальними землями, скитались виры, то слухи это, безусловно, рожда
лись из рассказов пастухов, охотников и караванщиков, тех, кого судьба из
редка заносила на окраины. Но и они, скорее всего, видели вир лишь издалека
: те были чрезвычайно скрытными и острожными существами.
Драконы хорошо помнили вир: в свое время они появились на побережье немн
огим позже, чем люди и норлоки.
Норлоки, темноволосые и сероглазые, были похожи на людей, но любой, поживш
ий хоть немного в Доршате, с первого взгляда мог почти безошибочно отлич
ить человека от норлока. Виры же были неотличимы от людей, разве что кожа и
х всегда оставалась неестественно светлой, не принимая солнечных лучей.
Но об истинном внешнем виде вир судить было невозможно: будучи врожденны
ми оборотнями, они легко перевоплощались в кого угодно, и никто не знал, ка
к выглядели виры на самом деле. В Доршате они принимали облик людей, к боль
шому скрытому неудовольствию последних. Люди относились к вирам крайне
неприязненно, опасаясь этих непонятных, таинственных существ и считая, ч
то их нахождение в городе таит угрозу. Кроме того, виры обладали огромной
способностью к магии, но опять-таки было неизвестно, какой именно магией
они владеют. Осторожные и скрытные, они жили довольно замкнуто: люди их из
бегали, а норлоков виры стали сторониться сами, когда те начали вести с лю
дьми глухую борьбу за власть в Доршате.
Белый Дворец, укрепляя свои позиции, уже начинал тогда понемногу вытесня
ть из города на окраины страны представителей иных рас. Норлокам, которы
х было гораздо меньше, чем людей, было нелегко заставить Дворец считатьс
я с собой. Виры же, не такие воинственные и упрямые, как норлоки, в один прек
расный день просто исчезли из города.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98