.. И так как им нет числа, то все это принимает катастрофические масштабы... А поскольку этот интерес еще и специально стимулируется, чтобы извлечь как можно больше прибыли из потока туристов, то экологическая катастрофа обычно оказывается неизбежной... Это с одной стороны... С другой - что будет с тем, кто попадет в Лес без специальной защиты?
- Пойдет на перегной, - спокойно пожала плечами Нава.
- Вот именно! Ничего не подозревающие люди станут жертвами чьей-то жадности и собственной глупости!
- Но их же никто не звал в Лес, - сказала Нава.
- Их зовет Мать-Природа, их потребность в ней, - объяснил Кандид. Нельзя, чтобы эта здоровая потребность стала причиной их смерти. Это неправильно.
- Ну, пусть тогда не суются в Лес, - не увидела проблему Нава.
- Легко сказать, - вздохнул Кандид. - Я-то вот сунулся!.. И могу понять любого, кто сделает то же самое. Правда, меня слегка оправдывает то, что я ученый, и сунулся в Лес для изучения его, а не для забавы... Кто их остановит? Кто объяснит, что в Лес нельзя? Да те, кто вложил капитал в этот "Лесотур", такого доброжелателя сотрут в порошок...
- Пусть идут, - пожала плечами Нава. - Дальше полосы боев не пройдут.
- Я понимаю, что они для тебя - отработанный материал, биомасса... Но для меня они люди, такие, как я. И у них есть кто-то, кто их любит и ждет, кто будет страдать, если потеряет их.
- И у тебя есть? - насторожилась Нава.
- Нет, я детдомовский, сирота... А жениться не успел. Так что все мои родственники здесь, в Лесу.
Нава удовлетворенно улыбнулась и удивилась себе. Ведь она пошла на это путешествие, а из-за него - на конфликт с подругами, с матерью, для того, чтобы Молчун, то есть Кандид мог вернуться в родную среду обитания, где жил бы той жизнью, для которой рожден, и столько, сколько ему отпущено судьбой. В общем, чтобы он ушел из Леса. А теперь радуется тому, что он к этому не стремится. Что все его заботы здесь, в Лесу... Какой же смысл тогда в этом путешествии?.. Она чувствовала, что смысл был, только не могла его сформулировать.
Кандид прислушался. Слухач все еще что-то транслировал. Деревня зачарованно и непонимающе уставилась на него.
- Вести из "горячих точек", - вещал Слухач. - Потери федеральных сил... Бандитские формирования... Права человека... Жертвы среди мирного населения... Сплотиться вокруг президента-реформатора... Назад пути нет!.. Демократия выбор народа!..
- Молчун! А, Молчун! - заныл Кулак. - Ну, можно я его дубиной выключу?..
- Не говори глупостей, Кулак! - возмутился Кандид. - Разве он виноват?.. Да и беречь своих людей надо!..
- Да я пошутил, шерсть на носу! Сил нет слушать! Болботит что-то, болботит, когда тут такие страшные дела творятся.
- Выключи его, Нава, - попросил Кандид. - Пусть отдохнет... Но потом надо будет еще послушать... Неожиданный источник ценной информации.
Нава повернулась к Слухачу, и он замолчал, непонимающе озираясь вокруг.
- А я ничего не поняла, - призналась Нава.
- Не страшно, постепенно разберемся, - пообещал Кандид. - Где твой мертвяк запропал?
- Уже возвращается, - сообщила Нава.
И, правда, из-за кустов неслышно возник мертвяк. Женщины привычно взвизгнули и отшатнулись.
- Не бойтесь, не тронет, - успокоил их Кандид. - Похоже, пора в путь. Кстати, где ваши пожитки? Инструменты, горшки и прочее?
- Да тут недалеко, - первой из женщин обрела голос Лава. - Мы, как увидели летающие деревни, так сразу к тебе и бросились... Все побросали.
- Ну, тогда пойдем через вашу стоянку. Захватим скарб и будем размещаться я в укрытии, которое нам отыскал мертвяк... Как видите, и они могут быть полезны. Он нашел, Нава?
- Нашел, - подтвердила она.
- Ну, тогда веди свой народ.
- Теперь это твой народ, - ответила она. - Они пришли к тебе, а не ко мне...
- Ну, тогда веди меня, - улыбнулся Кандид. - Ревнуешь?.. Зря - они же сказали - "наша Нава"... Мне кажется, это сказано не по глупости...
- Они же не понимают, кто я.
- Не понимают, - согласился Кандид. - Но не могут не чувствовать, что ты уже не та... И, тем не менее...
- Лава, - обратилась Нава к бывшей подруге. - Веди нас к прежней стоянке.
Лава напряженно посмотрела на соперницу, но все же двинулась, выдержав паузу.
- То туда, то сюда, - проворчал Колченог. - Нет, чтоб на Выселки...
Укрытие мертвяк нашел отличное. Кроны деревьев довольно большой рощи были густо переплетены лианами так, что прямой свет почти не попадал к подножиям деревьев. Было сумрачно, зато сверху точно никого здесь разглядеть было невозможно. Небольшой родник бил из земли и убегал куда-то маленьким чистым ручейком.
Кандид оторвал кусок дерна от берега и понюхал. Пахло съедобно что-то вроде сыра со специями.
"Для полного счастья в ручье должно течь пиво", - мысленно усмехнулся он и припал губами к ручью. Это было не пиво, но отличная прохладная минерализованная вода.
- Ух, - выдохнул, поднявшись, Кандид, - хорошо.
И вдруг заметил за деревьями движение. Поднял предупреждающе руку, чтобы все замолкли, но такое пожелание в деревне относилось к области фантастики. Хотя, все же, стало тише. Кандид, скрываясь за стволами деревьев, перебежками двинулся на разведку. Сердце его тревожно забилось. Он пожалел, что единственное его оружие - скальпель.
- Кандид! Ты куда? - окликнула его Нава.
- Тсс, - прижал он палец к губам. - Кто-то приближается!.. Я на разведку...
- Да это прыгающие деревья! - звонко рассмеялась Нава. - Я их позвала, чтобы огородить деревню со всех сторон.
- Фу ты! - облегченно выдохнул Кандид и улыбнулся. - Что ж ты не предупреждаешь!.. Я думал - враги...
- Да мне и в голову не пришло, - ответила она. - Странно, ты назвал врагами своих соплеменников... Ты же их имел в виду?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97