Все уже видели подарок Мастера и
говорили, что драгоценный убор будет очень красить Иэрне в свадебном
танце. И говорили еще, что красивая будет пара - ведь хотя Мастер и из
Старших, Изначальных, но вдохновение хранило его юность, и лишь в лучистых
глазах таилась древняя мудрость. А Иэрне всегда слыла красавицей.
В середине лета пришлось ковать мечи, и о свадьбе и думать забыли.
Больше Мастер не плавил серебра, не шлифовал камней - из его умелых рук
выходили мечи и щиты, шлемы и кольчуги. Он не украшал их - не до того
было. Только один меч - легкий и удобный - был с красивой витой рукоятью.
Меч, что он подарил Иэрне.
Деревянный резной город, не имевший стен, сгорел. Сгорел и дом
Художника. Сам он был убит на пороге, и погребальным костром был ему пожар
его жилища. Какой-то майя с любопытством рассматривал чудные значки в
толстом томе и забавные рисунки, но Тулкас вырвал книгу и швырнул в огонь,
а майя получил здоровенного тумака, чтобы не отвлекался от великого дела.
Немногие добрались до Ангбанда. Мало что унесли они с собой - теперь
ценнее всего было оружие. Немного книг все же удалось спасти. От той,
счастливой, невероятной, как бред, жизни у Мастера и Иэрне остались лишь
странный змеиный перстень да большая бусина из халцедона, похожая на
темный длинный глаз, что Иэрне носила на шее. [COMMENT: некорректная
конструкция фразы.] Вот и все сокровища.
Ангбанд был последним пристанищем и оплотом Эльфов Тьмы. Осада не
была долгой - они плохо умели сражаться, да и мало было их, а уйти никто
не захотел. Накануне Начала Осени, тихой лунной ночью стоял на скале майя
Гортхауэр и смотрел на лагерь внизу, и тоска злого предчувствия грызла
душу его. "Их так мало. И никогда не умели они сражаться... Учитель, ты не
хотел, чтобы они познали ненависть и убийство - и вот расплата. Что толку
в их мечах, если они не умеют убивать... Ты думал - они уйдут по твоему
приказу, а видишь вот - не захотели оставить тебя... Видно, мастеру
Гелеону следовало сначала сделать клинок, и лишь потом - перстень..."

Иэрне сама удивлялась, как ей удалось продержаться так долго. Может,
в мече Гелеона было какое-то колдовство? Или гнев давал силу? Ее сильное
тело привыкло к танцу и быстрым движениям, и она легко уходила от ударов и
долго не ощущала усталости. А потом перед ней появилась женщина,
прекрасная и беспощадная, с мертвыми черными глазами, и Иэрне поняла, что
не устоит. И все-таки она пыталась сопротивляться, но удар меча рассек
длинной полосой и кольчугу, и кожаный подкольчужник, и одежду, и тело.
Узкая рана мгновенно наполнилась кровью. Второй удар опрокинул ее на
землю. Меч отлетел в сторону. "Вот и конец", - без малейшего страха
подумала она, увидев окровавленный клинок над своим горлом. Но вдруг жало
меча медленно отклонилось в сторону. Что-то новое, живое затеплилось в
больших черных глазах. Не по-женски сильная рука приподняла ее, обхватив
под спину.
- Ты не бойся... Мы не тронем пленных, я обещаю... Больно, да? Идти
можешь?
Иэрне ошеломленно кивнула. Воительница медленно повела свою пленницу
вниз, к развалинам ворот, где уже было около десятка Эльфов Тьмы,
окруженных стражей.

Море было неспокойно и корабль покачивало. Из трюма мало что было
слышно, и это неведение было страшнее всего. Иэрне устало прислонилась к
плечу Мастера.
- Вот и сыграли мы свадьбу, - печально сказала она. Мастер молча
обнял ее.
- Может, все обойдется? Она сказала - пленных не тронут.... Может,
нас даже заточат вместе. Ведь правда, все обойдется. - Иэрне умоляюще
посмотрела на Мастера, и тот вымученно улыбнулся. Кто-то подошел и
опустился на пол рядом с ними. Это оказался Книжник.
- Иэрне, ты не печалься. Что бы не случилось - мы свободны. Мы люди,
понимаешь? Мы сумеем вырваться из замкнутого круга предопределенности. Они
ничего не смогут. Так Учитель говорил, и я ему верю. А ты веришь?
- Верю. И все-таки я хотела бы еще пожить.
- И я тоже...
Повисло тяжелое молчание. Внезапно Книжник резко поднялся. Глаза его
сияли.
- Так ведь вы же должны были пожениться... Эй, все сюда!
Остальные окружили их, не понимая, что происходит. И тогда Книжник,
подняв вверх руки, произнес:
- Перед Ардой и Эа, Луной и Солнцем, отныне и навсегда объявляю вас
женой и мужем!
Это были обрядовые слова. Одного он только не произнес - "в жизни и
смерти."
- Да будет так!
И тогда вдруг навзрыд расплакалась вторая из пленных женщин - почти
совсем девочка, и сейчас она поняла, что все кончено, что никогда у нее не
будет ничего - даже такой свадьбы. И Книжник подошел к ней и отвел ее руки
от заплаканного лица. Он негромко заговорил:
- Зачем ты плачешь? Ты - стройнее тростника и гибче лозы. Твои глаза
- как утренние звезды. Твоя улыбка - яснее весеннего солнца. Твое сердце -
тверже базальта и звонче меди. Волосы твои - как расчесанный лен. Ты
прекрасна, и я люблю тебя. Зачем же ты плачешь? Остальное - ерунда. Я
люблю тебя и беру тебя в жены - перед всеми. Не плачь.
- Выдумываешь, - всхлипнула девушка.
- Разве я когда нибудь лгал? И теперь я говорю правду. Верь мне,
пожалуйста. Веришь, да?
- Правда?
- Конечно, - соврал он впервые в жизни. "Сочиняю не хуже Сказителя.
Вот и кончилась моя первая и последняя сказка."

Иэрне жалась к Мастеру, пытаясь запахнуть на груди распоротую мечом
одежду. Это было страшно неудобно со скованными руками. Цепь была короткой
и мешала любому движению.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51