- И он протянул большой букет.
Илья повернулся:
- Где же вы их собрали?
- На поле, возле аэродрома.
Глаза летчика потеплели, он ласково посмотрел на бледного мальчика.
- Спасибо, малыш. Садись на койку, не стесняйся. а что это у тебя с руками?
- Фашист отрубил...
- Как отрубил?
- Топором... Я ведь, дяденька, в оккупации был, под Рославлем. Пришли фашисты в нашу деревню и давай всех грабить. А потом что ни день - расстрелы. Мамку мою убили. Один офицер приказал мне сапоги ему чистить. "Не буду!" говорю. Схватил он топор и отрубил мне пальцы.
- А как же ты учишься? Писать-то не можешь?
- Почему же, могу. Вот видите, доктор операцию сделал. Может, хуже других, но пишу.
- Звать-то тебя как?
- Леша Кузин... Ну, мне пора. В следующий раз еще цветов принесу. Поправляйтесь, товарищ раненый.
- Спасибо, Лешенька.
Помахав искалеченной ручонкой, мальчуган вышел из палаты, а Илья вытер набежавшие слезы. Эта неожиданная встреча глубоко взволновала его.
- Сестра!
- Я тут, Илья Антонович! Что случилось?
- Когда протез будет готов?
- Через несколько дней.
- Нельзя ли поскорее?
- Куда вы торопитесь?
- Как куда? В строй!
- Уж не думаете ли вы снова летать?
- Конечно, летать! Что, не веришь?
- А как же... без ноги?
- И с одной полетим... Вот увидишь. Пришлю тебе донесение с фронта.
Впервые за несколько месяцев он улыбнулся.
- Ну, конечно, будете летать. Я уверена в этом. А донесение обязательно пришлите.
Илья стал учиться ходить без костылей. Все поражались его выдержке, упорству. Отброшен один костыль, за ним другой. И вот в руках уже одна палочка. Скорей бы отказаться и от нее! И снова тренировки - тяжелые, изнурительные. Лейтенант делал все, лишь бы вернуться в строй.
Наконец-то курс лечения пройден. Теперь - врачебная комиссия. Что скажут придирчивые медики? А они объявили:
- К службе в армии не годен.
Он пошел к командующему ВВС округа. Доложил по всей форме и показал заключение медицинской комиссии. Генерал с ним внимательно ознакомился. Затем устало поднял голову.
- Так чем я могу помочь? С решением медицины трудно не согласиться.
- Очень прошу, товарищ командующий, направить меня в родной 128-й Калининский авиаполк 241-й бомбардировочной дивизии.
Генерал еще раз пробежал глазами заключение врачебной комиссии:
- К сожалению, не могу удовлетворить вашу просьбу, лейтенант. Поймите меня правильно - не могу.
Не говоря ни слова, Маликов сделал четкий поворот через левое плечо и, чеканя шаг, покинул кабинет.
Генерал пристально посмотрел ему вслед. Ему, участнику боев с фашистами в небе Испании, с японскими самураями на Халхин-Голе были понятны чувства летчика. Очень хотелось помочь вернуться в строй этому человеку, проявившему столько мужества и упорства. Но как это сделать?
Генерал подошел к столу. Снова взял в руки заключение медицинской комиссии. Видимо, лейтенант забыл его. Врачи считают, что летчик к службе в армии не пригоден. Почему не пригоден? Нет одной ноги. Но как он ходит! Какой безукоризненный строевой шаг, словно и нет протеза. Этот человек, несомненно, будет полезен на фронте.
Всю ночь Маликов не спал. Неужели рухнули его планы? Утром собирался снова пойти к генералу. Но вдруг в дверь постучали. В комнату вошел солдат и вручил пакет от командующего. Это было направление в родной полк. Правда, с припиской: "Для наземной службы. К полетам не пригоден". Ему предоставлялась возможность побывать дома, в Ногинске, встретиться с родителями. Но он решил прежде всего поехать в свой полк. Кто-кто, а боевые друзья помогут определить его дальнейшую судьбу.
...Был ясный морозный день. По скрипучему снегу направлялся Илья к землянке, где размещался командный пункт полка. Нелегко было сдержать волнение: вдали стояли пикирующие бомбардировщики "Петляков-2". Удастся ли снова сесть за штурвал боевой машины?
Первым, кого он встретил, был командир эскадрильи Герой Советского Союза Яков Иванович Андрюшин. Крепко обнялись:
- Илья!.. Здравствуй, дружище!.. Хлопцы, смотрите, кто к нам пожаловал!
Из землянки выбежали друзья Маликова Герои Советского Союза Николай Мусинский, Михаил Мизинов, Николай Пивнюк, Александр Сарыгин.
Вскоре с боевого задания возвратился командир 128-го авиационного полка Герой Советского Союза Михаил Михайлович Воронков. Зашел в землянку, все встали.
- Здравствуйте, товарищи! О, кого я вижу!...
Лейтенант сделал два шага вперед:
- Разрешите обратиться?
- Подожди, подожди. Дай наглядеться на тебя. Крепкие руки Воронкова обхватили Маликова. Трижды, по русскому обычаю, он поцеловал лейтенанта.
- Значит, решил навестить фронтовых друзей? Вот молодчина!
- Разрешите доложить, товарищ подполковник? Я приехал не только для этого. Хочу снова летать.
- Вот как...
Предъявив предписание, Маликов несколько раз прошел вдоль КП строевым шагом, повернулся кругом и опустился на стул.
В землянке неожиданно наступила тишина. Напряженные до предела нервы не выдержали, и Илья закрыл лицо ладонями. И тут ему на плечо легла твердая рука. Он обернулся и встретил взгляд комэска Якова Ивановича Андрюшина.
- Не падай духом, Илья! Пойдем-ка лучше поговорим, как дальше жить будем.
Выйдя из землянки, они направились к летному полю. Оба молчали. Илья пристально всматривался в самолеты, словно видел их впервые. Будь сейчас приказ - он взобрался бы в кабину любого из них и полетел бомбить врага. Но дождется ли он такого приказа?
Подошли к стоянке машин первой эскадрильи. Задержались возле связного самолета По-2. Командир эскадрильи сказал:
- Начнем вот с этого, а там посмотрим. Испытай свой протез в воздухе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69