За ним серым листом стали поблескивал Ла-Манш.
- Кажется, нам послание, Ватсон. - Холмс указал тростью на одетого в форму юношу, удаляющегося от виллы на красном велосипеде. Мы ускорили спуск, у дверей нас уже ждала Марта с желтым конвертом в руках. Это была телеграмма от Майкрофта:
ПРЕРЫВАЮ ВАШИ ПРАЗДНИКИ ЗАВТРА В ТРИ ЧАСА ДНЯ ТЧК ДЕЛО ВЕСЬМА ВАЖНОЕ И СРОЧНОЕ ТЧК М
Холмс с улыбкой передал ее мне.
- В самом деле, Ватсон, - заметил он, - будь я на вашем месте, я бы выбрал мой дом для отдыха в самую последнюю очередь!
На следующий день экипаж со станции Фулворт доставил закутанного в дорожные пледы Майкрофта, но был не один. Рядом с ним сидел человек, чье лицо нам было хорошо знакомо по газетам, - мистер Херберт Эскуит.
- Мистер Холмс, - начал премьер-министр, когда Марта подала чай в гостиную, - ваш брат говорил мне, что уже некоторое время вы исследуете деятельность германской разведки в нашей стране.
- Это не совсем так, господин премьер-министр, - ответил Холмс. - Уже некоторое время мне известно о деятельности одного из германских агентов, человека, который в мирное время совершил чудовищные преступления в нашей стране, и значение которого для кайзера во время войны было бы трудно переоценить. Имея это в виду и действуя по прямому указанию Его Покойного Величества, я посвятил определенные усилия тому, чтобы разыскать и нейтрализовать этого человека прежде, чем война разразится.
- И вам это удалось? - спросил премьер-министр.
- Я подбираюсь к нему все ближе и ближе. Я не хочу спугнуть его, иначе во время войны он явится в каком-нибудь ином ужасном обличье, но у меня есть твердая уверенность в успехе.
Майкрофт с трудом откашлялся.
- Шерлок, - обратился он, - можно ли уговорить тебя ненадолго отложить поиски этого человека и посвятить свое внимание кое-чему другому?
Глаза Холмса на мгновение сделались жесткими.
- К этому должны быть причины самого серьезного свойства, - отрезал он.
- Тогда позвольте ознакомить вас, в чем они заключаются, - продолжил премьер-министр. - Когда кайзер начнет военные действия, его первой мишенью будет Франция или Россия. В обоих случаях мы связаны соглашениями, которые не позволят нам оставаться в стороне, как бы нам этого ни хотелось. В частности, мы близки к ратификации такого соглашения с французами, что, если на них нападут, наш флот будет защищать Ла-Манш и Северное море. - Он помолчал, устремив взгляд на волнующиеся за окнами волны. - Сейчас на всех парах идет подготовка к войне. Немцы наступают на пятки, строят дредноуты и цеппелины, проводят Кильский канал. Мы тоже не должны оказаться в хвосте.
- А с чем связаны такие опасения? - спросил Холмс.
- С тем, мистер Холмс, что события принимают дурной оборот - незначительные события, возможно, но важные. Несчастный случай в порту, пожар в офисе, утечка информации то тут, то там - непримечательные события, я понимаю, но все это суммируется в шпионаж и саботаж, ослабляет и сводит на нет наши усилия.
- Но департамент моего брата… - начал было Холмс.
- …активно расследует эти инциденты и знает, с чьей подачи все это происходит, - закончил за него премьер-министр.
- И с чьей же? - осведомился Холмс у своего брата.
- Есть тут один немецкий господин, который обосновался в этой стране года два назад, владеет домом в сельской местности на восточном побережье и известен в Англии главным образом в связи со своими спортивными увлечениями, - отчеканил Майкрофт.
- Герр Максимилиан фон Борк из Оукли-Грин в Эссексе, - раскрыл инкогнито Холмс.
Эффект был потрясающим. Премьер-министр едва не уронил чашку, а Майкрофт от волнения полез за табакеркой не в тот карман.
- Ты его знаешь? - почему-то усомнился Майкрофт.
- Я знаю о нем, - уточнил Холмс. - Знаю, что он ответствен за взрыв бомбы, который чуть не стоил тебе жизни, и знаю, что он стоит во главе той сети, которую сплел кайзер в Англии. Я знаю, что за обманчивой внешностью, столь импонирующей государственным чиновникам, с которыми он играет в поло, и джентльменов с гончими, с которыми он охотится, скрывается безжалостный ум главы всех шпионов. Я знаю, что каждый германский агент в этой стране подотчетен ему, даже не зная его имени.
- Если ты так много о нем знаешь, тебя могло бы заинтересовать наше предложение, - заключил Майкрофт.
- Ты, видимо, не совсем понял меня, Майкрофт, - возразил Холмс. - Я раскрыл фон Борка в ходе моих розысков железнодорожного маньяка. Он интересует меня лишь постольку, поскольку может привести к объекту преследования.
- В таком случае нет никаких препятствий, - сказал премьер-министр. - Я хотел бы довести до вашего сведения, что не в наших интересах схватить фон Борка прямо сейчас.
- Помилуйте, сэр, почему же нет? - удивился я.
- Потому, доктор, что если это произойдет, то имена тех, кто на него работает, останутся неизвестны для нас, а Берлин заменит фон Борка кем-нибудь еще. Наш план - использовать против них их же собственных агентов, установив предварительно личности.
- Проникнуть в их организацию и снабжать дезинформацией? - уточнил Холмс.
- Вот именно, мистер Холмс, - подтвердил премьер-министр.
Воцарилось долгое молчание, затем Майкрофт спросил:
- Ты сделаешь это, Шерлок?
- Только на следующих условиях, - заявил Холмс. Майкрофт открыл было рот, но Шерлок остановил его повелительным жестом. - Нет! - сказал он. - Условия обсуждению не подлежат и заключаются вот в чем: мне должна быть предоставлена полная свобода действий, во-первых, а во-вторых, никто, кроме нас четверых, не должен знать об этой договоренности. Фон Борк платил человеку, который проник в твою контору, Майкрофт, опасность и так уже достаточно велика!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64