Неравнодушен к деньгам – три. В свое время ловко провернул дело с астероидным поясом вокруг Сармоса. Купил его как дешевый материал для строительства на орбитальных заводах Илиона партии малых крейсеров, но продавал уже как дорогой отделочный материал для дворцов в аттическом стиле, только-только входивших в моду. Правда, все нажитое удачной спекуляцией состояние он очень быстро спустил на «планете удовольствий»… И наконец, четыре: Вуху был на Фрагии за несколько часов до ее гибели!
– Ты какой-то странный сегодня, – сказала Эриксону Сюзи, улучив минутку. – Что-нибудь случилось?
– Да нет. Ничего особенного.
– Ладно. Не хочешь говорить – не говори. Но может быть, пора начинать? Все уже заждались.
– Сю, дорогая, не торопи. Давай дождемся посадки Полонского и уж тогда выпьем и за нас, и за всех.
Помолвка пришлась как раз на день посадки чужака. Можно было развести два этих события, но капитан, не находя объяснения своему решению, сделал так, как сделал.
Сю улыбнулась, погладила Эриксона по плечу и направилась к гостям. Пол поставил свой бокал с вином на стол и подошел к Вуху Иотахо – единственному илионианину в экипаже «Геи». Вуху коротал время в одиночестве, и Эриксон не устоял перед искушением поговорить без свидетелей с предполагаемым Чамингом. Вот уже полчаса илионианин стоял возле стола с шаром в центре, гипнотизировал его своими узкими, вечно смеющимися глазами и через равные промежутки времени повторял одно и то же слово.
– Так зовут моего коня! «Аркад» по-илиониански – это «судьба»? Не так ли, Вуху? – улыбнулся Эриксон. – Ты не перепутал мой дом с лабораторией? Может, расскажешь, в чем суть эксперимента?
– Смотри, Пол. В центр шара смотри, – сказал Вуху Иотахо. – Аркад! – четко произнес он.
Шар полыхнул красками, и внутри его появился пейзаж. Узнаваемый пейзаж: холмы, долина, река и… одинокий домик на берегу. Еще ни разу Эриксон не видел в шаре ничего подобного.
В этот момент раздался громкий дружный смех. Шар вновь полыхнул причудливыми красками, и внутри его появился бесформенный комок из светящихся сочленений.
– Черт возьми! – рассердился Эриксон. – Я не успел разглядеть! По-моему, там было что-то узнаваемое. Река? Хорошо бы вернуть эту картинку, Вуху!
– Нет ничего проще, – улыбнулся тот и произнес: – Аркад! Внутри шара появился тот же самый пейзаж.
– Не может быть! – воскликнул Эриксон, склонившись над шаром. И тут же понял, что сделал ошибку. Шар полыхнул красно-желтыми цветами и выдал опять что-то бесформенное.
– Аркад! – сказал Эриксон, ожидая, что сейчас пейзаж появится вновь, но он не появился.
Пол вопросительно посмотрел на Вуху.
– Верным путем идешь, капитан, – сказал тот, – но произношение твое оставляет желать лучшего.
Вуху сделал паузу и произнес волшебное слово «аркад».
И вновь появилась река, дом на берегу, деревья, растущие в саду. Эриксону показалось, что деревья еле заметно шевелят листвой, – ветер! А в окне дома… мелькнула чья-то тень!…
– Пол! – крикнул командир десантников. – У нас тут возник спор. Адмирал Брюхоненко алданианин или фрагианин?
– Так мы никакого толку не добьемся, – сказал Эриксон илионианину. – Пойдем-ка ко мне в кабинет.
Они взяли шар, прихватили бутылку вина и спустились в кабинет.
Капитан закрыл окно, выходившее в сад, зашторил (в помещении наступил полумрак) и жестом приказал поставить шар на письменный стол.
– Аркад! – четко произнес Вуху.
Мысль Эриксона остановилась. Он вдруг увидел, как из дома внутри шара вышла женщина в легком, коротеньком, развевавшемся на ветру платье. Пол не понял, что произошло. Просто ему очень захотелось рассмотреть лицо женщины… И вдруг – он увидел ее лицо!
Капитан оказался рядом с незнакомкой, которая не замечала его присутствия. Она была необыкновенно красива. От нее шла волшебная энергия, наливающая каждый мускул неиссякаемой силой, а сердце – ощущением непроходящей радости.
Женщина легко сбежала к реке, раскинула на несколько секунд руки, подставив лицо под лучи ласковой звезды, сиявшей на небе, и, подхватив подол платья, стала медленно снимать его…
– Довольно, – сказал Эриксон. Шар полыхнул. Картинка исчезла. Эриксон отдернул шторы, открыл окно.
– Что скажешь? – спросил он. Илионианин взял шар и положил его в стол.
– Несомненно, слово «аркад» – это кодовое слово, – сказал он. – Я не знаю, что оно значит на языке тех, кто сделал эту игрушку, но я подозреваю, что таких слов может быть немеренно. Нам повезло: мы наткнулись на одно из них.
– Всего лишь иллюзион, – разочарованно протянул Эриксон.
– Не совсем… Мы в моей лаборатории крутили этот шар и так и сяк… Единственное, что нам удалось установить: он наполнен той же субстанцией, которая присутствует и в атмосфере чужака.
– Точно, точно, – встрепенулся Эриксон. – Это было указано в отчете, но я не обратил на это внимания…
– Я тоже.
– Подожди, – остановил Вуху капитан, – я сам! Субстанция в шаре реагирует на слово… на вербальный код. И согласно этому коду совершает определенные действия. Та же субстанция присутствует в атмосфере звездолета… Можно смело предположить, что и она тоже реагирует на вербальный код! То есть я произношу слово «аркад» – и у моих ног прямо из воздуха вырастает дом, сад, огород и все что хочешь… Не может быть!
– Может! – убежденно сказал Вуху Иотахо.
– Я вчера впервые услышал о «книге», найденной на чужаке, которая исполняет желания… Выходит, это правда?
– Я тоже что-то такое слышал… Почему бы и нет?!
– Вуху! А человека можно собрать из этой субстанции? Илионианин почесал затылок:
– Субстанция обладает ускользающе малой массой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133