Три дня Эриксон шатался по окрестным лесам, не обращая внимания на дичь, шнырявшую тут и там. Связь молчала, и Пол был полностью предоставлен сам себе. Как он ругал себя за то, что ответил на ее поцелуй – там, на «Прометее». Если бы кто-то подошел к нему в кромешной тьме и поцеловал вот так, по-особенному, он бы не задумываясь сказал: Белла. Да, так умела целовать только она. Как женщина с чужака стала второй Беллой, Эриксон догадался сразу: расстарался Сеньков. Если он хотел отомстить Полу за понижение в должности, за неудавшуюся попытку самому стать капитаном, то это ему удалось, и даже очень.
Может быть, Эриксон смог бы уговорить себя, что новая Белла – эта та самая Белла, которую он любил, но… Через час после встречи со своей женой на «Прометее» капитан поднялся на борт «Геи» и прошел в мавзолей генетического модуля. Он знал, что должен увидеть там, а увидев, все равно был потрясен. Белла – его настоящая Белла – лежала в прозрачном саркофаге, наполненном физиологическим раствором. Длинные волосы с рыжеватым оттенком распушились вокруг головы, черты лица были разглажены, а на губах застыло подобие улыбки…
Кто же тогда та? Кто угодно, но только не Белла!
К концу третьего дня скитаний его отыскало звено десантников под личным командованием Жана Браге. Эриксон увидел такие знакомые, родные лица: Александр Полонский, Эва Смит, Каедов, Берлиц – и понял, что счастлив видеть их, как будто и в самом деле он потерялся, а они его нашли.
– Ваш биком не отвечает на инициацию, капитан, – сказал командир десантников вместо приветствия. – Мы уже начали волноваться.
Эриксон был благодарен Жану за эти простые слова. Да, он все еще капитан! У его людей на этой планете неплохие перспективы на будущее. У самого капитана неплохие шансы на победу в заочной схватке с Чамингом. И… они стоят на пороге разгадки тайны «поля желаний»!
– Я рад тебя видеть, Эва, дорогая, – сказал Эриксон, занимая место второго пилота в десантной капсуле.
Эва обернулась и бросила на Пола взгляд, от которого ему стало нехорошо.
Несколько минут стремительного полета – и Туату прыгнул им навстречу, раскрыв свои зеленые объятия.
– Ты мне очень помог, – признался Эриксон, прощаясь с Жаном Браге на пороге своего дома.
Командир десантников молча кивнул и запрыгнул в капсулу.
– Да! – вспомнил Пол. – Раз уж у меня связь не работает, предупреди Назара Серова, что я завтра с утра у него. И вызови мне Вуху Иотахо: я хочу его видеть.
Эриксон прошел в дом, где его ждал командир дисциплинарной службы Петр Мейси.
– Вот, – протянул он ему какой-то черный продолговатый предмет.
– Что это? – удивился капитан.
– «Книга». Та, о которой все говорили.
Эриксон с недоумением покрутил в руках пресловутую «книгу». Идеально ровная поверхность. Ощущение монолита.
– Ничего не понимаю. И эта штука что-то может?
– Ничего она не может. Все это байки от скуки. Ребята болтались в космосе, осваивая «Прометей», несколько лишних месяцев. Вот они и придумали историю про «волшебную книгу», исполняющую любые желания, чтобы все завидовали им, а не они всем.
– Что-то здесь не то, – сказал Эриксон, вспомнив опыты с шаром. – Ладно, считаем тему закрытой… Еще что-нибудь есть?
Командир дисциплинарной службы помялся, было видно, что в душе его идет борьба… Победило чувство долга.
Мейси достал целую пригоршню золотых украшений: брошки, браслеты, кулоны – и положил все это перед капитаном.
– Откуда? – только и смог спросить Эриксон.
– Вчера мои ребята разнимали драку из-за этих безделушек…
– Где они взяли золото?
– Говорят: нашли на «Прометее»…
– Странно… Очень странно… – пробормотал Эриксон. «Книгу» капитан положил в стол.

* * *

Утром следующего дня Пол был уже в рабочем городке медиков на южном побережье Туату.
Последствия схватки с пантерой оказались серьезней, чем можно было предполагать. Биком, имплантируемый под кожу каждому гражданину Содружества в день его рождения, все же вышел из строя. Самое вероятное – его доконала комплексная прививка, в которую входили регенеранты. Пострадавшие ткани, проводившие сигналы бикома, слишком быстро были замещены новыми, и биком не мог использовать их при работе, потому что не были налажены необходимые биосвязи.
– Такого не может быть! – заявил командир генетиков Назар Серов. – На моей памяти это впервые.
Он тщательно обследовал руку Эриксона, которая превосходно зажила, и никаких шрамов видно не было.
Пока он это делал, Эриксон внимательно осматривал помещение, надеясь наткнуться взглядом на что-нибудь странное, ненужное генетику Серову, но необходимое Чамингу. Ничего особенного Пол не заметил. Приборы, стеллажи с препаратами, целая коллекция океанских ракушек на широком подоконнике.
Пообщавшись очень тесно с Вуху Иотахо, Эриксон понял, что на роль Чаминга илионианин не подходит. Кандидатом номер один теперь стал генетик Серов. И для этого были
основания.
У Назара сложились очень напряженные отношения с полицией в связи с нашумевшим делом о клонах с Роброя. На Роброе было поставлено на широкую ногу выращивание клонов, которых продавали на дальние сельскохозяйственные планеты в качестве даровой рабочей силы. Тысяча клонов и их содержание стоили дешевле, чем один сельскохозяйственный робот… Ткани для клонирования забирали прямо у живых людей… За это преступление, так же как и за убийство в глубоком космосе, полагалась корректировка памяти. Генетик Серов проходил по делу клонов как один из главных обвиняемых, но суд признал его невиновным за отсутствием улик. Эл хранил информацию о том, что Назар во время планетарных войн работал на орбитальных ремонтных боксах Алдана – занимался регенерацией твердых тел или, проще говоря, возвращал к жизни поврежденные боевые звездолеты, то есть хорошо был знаком с устройством всех кораблей алданианского военно-космического флота, в том числе и «Геи».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133