– Вы правы, эта работа оплачивается недостаточно, – проворчал он. – Мне положено поддерживать веселье в вас, но не веселить себя. Необходимо определить возрастное восприятие клиентуры. Все вы большие дети.
Они уже вышли в коридор, сравнимый с пассажем высококлассного отеля, со звукопоглощающим ковровым покрытием, богатыми резными деревянными панелями и отраженным светом на бессмысленных абстракциях художественных инсталляций через каждые несколько метров.
– Девять дней. Ненавижу задумываться о том, чего вам захочется, когда заскучаете.
– Я смогу сдержаться. – Среда спрятала кисти рук в длинные и тщательно расшитые обшлага куртки. – Правда, не везде. Стандарты законов различаются.
– Да, да. Если бы вы родились на Новой Республике, то уже были бы замужем и имели троих-четверых детей, но сие не означало бы статус независимого взрослого. Мне положено не нянчится с вами, а оберегать от скуки. Составная часть услуги. Могу спросить, что вы станете делать, когда захотите дешевого развлечения, если вопрос, конечно, не деликатный?
– Много чего, – беззаботно ответила она и прищурила один глаз. – Но, думаю, что вам хочется знать подробности. Что-то подсказывает мне, я – не ваш типаж.
– Шумная гулянка. Как перспектива, сестренка? – Свенгали провел ее в боковой проход, потом через дверь – в конференц-зал, а затем, миновав комнату – дубликат аварийного шлюза, – в другой проход. – Более уместная для мальчиков. – Он скорчил смешную гримасу. – Ну а серьезно. Чем намерены заняться, когда затоскуете?
– Я мастер по катанию на лифтах. Лазанью по вакуумным тоннелям тоже. Занималась тай-чи, но бросила. И читаю шпионские триллеры. – Она осмотрелась. – Мы уже не в пассажирской зоне, да?
Ни ковров, ни художественных конструкций – широкие металлические двери, плоский потолок, испускающий яркий свет.
– Нет, в одном из служебных проходов. – Свенгали был разочарован столь малым удивлением, но тем не менее решил продолжить. – Они связывают все общественные территории. Вот один из лифтов команды. Они все бескабельные. Это герметичные самоходные средства передвижения по тоннелям, и по желанию способны менять направления. Не пытайтесь кататься на этих машинах – слишком опасно. А тут, – он указал на неприметную узкую полуметровой высоты дверцу, словно для гномика, – служебный вход в пассажирский люкс. Заперт, если номер занят, используется роботизированной обслугой в отсутствие пассажиров.
– Роботами? Вроде служанок-андроидов?
– Кто, вы думаете, стелет вам постель? – Свенгали шел по проходу. – И помещения, и мебель спроектированы в расчете на людей. Можно, конечно, установить нечто вроде промышленной мини-фабрики в каждой каюте или даже все изготовить из структурированного материала, но многие люди нервничают, находясь рядом с умным материалом, да и иметь обслугу на троллеях дешевле, чем обеспечивать оборудованием каждую каюту.
– Угу. Так вы говорите, на корабле все взаимосвязано? При помощи старомодных дверей, проходов и каналов? –
Она так широко распахнула глаза, что Свен решил: подобное может означать лишь сарказм.
– Если конструкция функционирует только с разумоподобными системами, обязательно случится какая-нибудь хрень – по пятнадцатому следствию закона Мэрфи. Этот корабль предполагает возможность возвращения домой при пилотировании экипажем, состоящим из людей, знаете ли. Отчасти за это пассажиры и платят.
Боковая дверь выходила на винтовую лестницу, ажурные ступеньки из почти просвечивающего аэрогеля уходили в тусклый голубой туман в обоих направлениях.
– Вверх или вниз, леди?
– Сперва вверх.
– Вы понимаете, у нас есть такая возможность лишь потому, что у меня жетон, – заметил Свенгали при подъеме. У девчонки длинные ноги, и она в хорошей форме. Ему приходилось буквально проталкивать себя, чтобы оставаться впереди.
– Предполагаю. – Она издала звук, похожий на смешок. – Это клево. А для чего те кишки?
Он посмотрел на ее палец, указывающий на перистальтические шланги в углублениях вдоль лестницы.
– Наверно, отвод полужидких отходов. Этот лестничный колодец можно переконфигурировать в тоннель при сбое основной гравитации.
– Есть вероятность?
– Возможно. – Он поднялся еще немного. – Разве вас, взбирающуюся по внутренней лестнице, беспокоит, что это, по сути, небоскреб, на верху которого установлена статистически равновесная камера, содержащая сингулярность черной дыры весом в двадцать миллиардов тонн?
– Допускаю. – Она перевела дыхание. – Если с ним что-то случится, то столь быстро, что не стоит даже волноваться.
– Наверно. – Он помолчал. – Вот почему все члены команды – не я, со своим Досугом и Развлечениями, а черная банда, инженерный оперативный отдел, – всегда рядом. В случае неприятностей им придется импровизировать.
– Не совсем то утешение, о котором хотелось бы знать. – Еще больший сарказм от Среды.
А ему как с гуся вода.
– Мы пришли.
– Куда? – Она уставилась поверх его плеча на непримечательную, обычного вида дверь.
– Здесь, – самодовольно ухмыльнулся клоун, – вход за кулисы театра живого действия на палубе С. Желаете посмотреть представление? Или, может, театральный бар?
– Ух ты, – усмехнулась Среда. – Иду в клоуны! Свенгали приглашающим жестом вручил ей красный нос.
И они вошли.
ПОДГОТОВКА К ВСТРЕЧЕ С «ПРИЗРАКАМИ» И «ПСАМИ»
Рашель Мансур, спецуполномоченный Постоянного комитета по Межзвездному разоружению при Объединенных Нациях (Следственный отдел) неторопливо спускалась по пугающе широким ступеням лестницы фасада Министерства космической гармонии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144