МИЛЛИОН И ОДИН ДЕНЬ КАНИКУЛ

В наши дни, когда космос заселен людьми и Земля, как голубое маковое
зерно, отчетливо видна с далеких планет, когда ежедневно стаи ракет
уплывают с Земли в океан пустоты и возвращаются обратно, трудно
представить себе пропажу космического корабля. Да еще такого корабля, как
"Виктория"!..
"Виктория", краса звездного флота, фантастическая птица с гордо
вздернутым вперед клювом, совершала броски в Ближний, Дальний и Конечный
космос. Ее серо-стальные бока и крылья отполировал ветер разноцветных
звезд; ее острый шпиль пронзал пустоту с беззаботной легкостью иглы,
скользящей сквозь кусок ткани. Двигатели точно выводят "Викторию" к самой
отдаленной цели, и гигантский лайнер причаливает с осторожностью шлюпки в
порту незнакомой планеты, возле космической станции или у порога
одноместного корабля астронавта, затерянного среди звезд.
Сотни историй в судовом журнале о ближних и дальних рейсах
"Виктории".
Но этот рассказ - о последнем путешествии, когда корабль, попав
случайно в беду, оказался достойным своего знаменитого имени-девиза:
"Победа!"
В космосе все на виду, словно в аквариуме. Телескопы, станции,
спутники, корабли изучили звездный мир до мельчайшего "винтика". И ни один
мастер небесной механики не мог, разумеется, предсказать, что
первоклассный пассажирский лайнер исчезнет однажды в бесконечности из-за
тайного обитателя трюмов, точнее - из-за обыкновенного грызуна.
Однако в этой истории немало странного.
И что еще важно: "Виктория" уточнила движение Стрелы времени: люди
острее почувствовали, куда нацелен наконечник этой Стрелы, увидели разницу
между прошлым и будущим Земли.

ГЛАВА ПЕРВАЯ, в которой начинается Родительский День

"Виктория" после взлета набирала скорость. Перед прыжком в Дальний
космос.
В большом полутемном зале, накрытом прозрачным куполом, ночная тьма и
полмира звезд. Совсем близко золотые яблоки звезд - светящиеся плоды на
невидимых нитях. Кажется, протяни руку, оборви нить - и огненный шар
упадет в бездонный колодец, сыпля искрами, остывая на лету. Звезды - рядом
и... далеко. И огромной видится из купола туманно-голубая Земля.
Три пассажира на прогулочной палубе - пятиклассники лесной школы
Алька, Карен и Олег - впервые поднялись над планетой. Впрочем, они уже не
школьники, а свободные люди, потому что сегодня первый день каникул.
Родительский День бывает раз в году. Где бы ни работали родители
школьников - на горных ледниках, на дне океана, в марсианской пустыне, в
звездном патруле, - к ним обязательно плывут, едут, летят их дети. И нет
такой точки ни на Земле, ни во всей Вселенной, куда не смогут прибыть в
назначенный час сын или дочь. А если отец и мать находятся в самой далекой
галактике, в Конечном космосе, куда не прорвешься за день, встреча
назначается на полпути к Земле.
В Конечном космосе, на последней космической станции, работали
родители Карена и Олега. И мать Альки. Сейчас их корабль "Альфа" тоже
делал бросок в Дальний космос - навстречу детям.
Отправляясь в путешествие, Алька сказала:
- Сосчитаю, сколько в мире звезд.
Карен усмехнулся:
- Это наивно: мир бесконечен. Главное - посмотреть новое!
- А я нарисую то, что никто никогда не видел, - подумал вслух Олег.
Но все они, конечно, думали о космосе.
Дальний космос Карен представляет так: очень скоро войдет он с
товарищами в зал космической станции, увидит такие знакомые, целый год
снившиеся лица, и мама бросится навстречу, обнимет его, а отец положит
руку на плечо и с первого взгляда поймет, что сын возмужал за долгий год.
Только к Альке не подойдет отец - он погиб в Конечном космосе.
Карен оглянулся на товарищей.
Олег рисует световым карандашом на стекле тигра. И хотя на небесном
своде нет такого созвездия, звезды точно легли в рисунок: тигр пристально
смотрит зеленым и желтым глазами.
Тигр совсем живой, очень земной, он, конечно, понравится родителям.
А вот Алька не вспоминает ни о чем. Прыгает себе по темным квадратам
пола с бликами звезд.
Будто у нее одной во всей Вселенной начались летние каникулы.
Вспыхнул свет. Огромная Земля затуманилась за стеклом. Тигр
подслеповато прищурился. На палубу корабля вошел Пап. Словно наместник
земного солнца в космической ночи: рыжая копна волос над голубым
комбинезоном. Это воспитатель пятиклассников на время их Родительского
Дня, а на самом деле штурман корабля Павел Андреевич Прозоров, или просто
Пап.
- Аборигены! Земляне! - весело сказал Пап. - Вы видите знакомую
картину: Земля, Солнце и прочее... Из этого "прочего" делаем вывод, что
Вселенная в основном состоит из звезд. Ясно? - спросил он, оглядывая свою
команду.
Ясно. Урок природоведения, - бесстрастно парировала Алька.
- А теперь проверим на практике, - продолжал вдохновенно Пап.
Ребята будто не слышали его. Пап почувствовал себя обыкновенным
учителем. Он, звездный штурман, целый день должен дрессировать этих
толстокожих землян. Называется "учебная практика", а на самом деле -
детский сад в космосе. Глупая выдумка каких-то профессоров, которые
наверняка никогда не покидали планету.
Олег, не обращая на Папа внимания, начертил над тигром старинную
избушку с завитком дыма из трубы, и тигр сразу превратился в домашнего
котенка, выглядывающего из открытой двери.
1 2 3