Вообще говоря, смертный приговор приводился в испол
нение впервые за последние сорок лет, и власти, по-видимому, решили, что не
стоит скрывать такой факт под покровом ночи. Да и Гэри Купера сегодня не ж
дали Ц будет лишь никому не известный человек, который простым поворото
м рубильника пошлет ток к электрическому стулу. Так прервется жизнь чело
века, которого Энн Джефферс знала уже много лет.
Энн вздрогнула и тут же устыдилась собственной слабости. В ее сорок два г
ода, после почти двадцатилетней работы в газете "Сиэтл Геральд", где она ос
вещала самые невероятные события Ц от квартирных пожаров до эпидемии С
ПИДа, Ц казалось, уже ничто не могло заставить ее вздрогнуть. Она много р
аз видела смерть в самых разнообразных ее проявлениях. Даже ее родная ма
ть умерла пять лет назад буквально у нее на руках. Мать долго страдала от р
ака и в свою последнюю минуту крепко пожала руку дочери, молча прощаясь с
ней. В ту минуту Энн не содрогнулась от страха, так как уже давно была гото
ва к подобному исходу. Откровенно говоря, Энн даже обрадовалась тому, что
страдания ее матери закончились.
Мать была далеко не единственным человеком, последнюю минуту жизни кото
рого довелось наблюдать Энн. Она провожала в последний путь своих близки
х друзей, заразившихся вирусом СПИДа, стояла у изголовья жертв бандитски
х разборок, неоднократно присутствовала при расследовании автомобильн
ых катастроф и так далее, и тому подобное. А однажды она собственноручно в
ытащила из покореженной машины бездыханное тело десятилетнего мальчик
а и не отходила от него ни на шаг, дожидаясь приезда машины "скорой помощи"
и проклиная неповоротливость медицинских служб. Тогда ее тоже окружала
толпа зевак, мешавших работать. Вот и сейчас они собрались на улице, дабы л
ично убедиться в том, что справедливость восторжествовала.
Торжество справедливости или торжество Энн Джефферс?
Не этот ли вопрос вызвал у нее дрожь?
Она вдруг ощутила острую потребность проанализировать нахлынувшие на
нее чувства и тут же вышла из зала, где собралось около пятидесяти журнал
истов, допущенных в здание тюрьмы для освещения всех подробностей предс
тоящей казни Ричарда Крэйвена. Рядом с этим залом находился единственны
й туалет, которым пользовались как мужчины, так и женщины. Она заперла за с
обой дверь и пристально посмотрела на свое отражение в зеркале, прикрепл
енном болтами к стене над грязной раковиной.
К счастью, никаких признаков беспокойства она на своем лице не обнаружил
а. Ее темно-карие глаза по-прежнему оставались сдержанными, холодными, не
выражающими практически никаких эмоций, да и овал лица был искажен лишь
кривизной самого зеркала. Энн Джефферс почувствовала легкое раздражен
ие и быстро отвернулась от зеркала. Что она, собственно, ожидала там увиде
ть? Борьбу противоречивых чувств, отражающуюся на ее лбу? Чушь собачья! Вс
я беда в том, что она прекрасно знала, почему ее охватила дрожь за три часа
до казни Ричарда Крэйвена. Впервые за всю свою сознательную жизнь она по
чувствовала себя ответственной за гибель человека. Разумеется, не полно
стью ответственной, но все же.
Ц Неправда! Ц громко воскликнула она и с ужасом услышала в пустом помещ
ении многоголосое эхо: "Правда, правда!"
Она потерла пальцами виски. Нет-нет, не из-за нее оказался на электрическ
ом стуле Ричард Крэйвен. Его казнят только за его чудовищные преступлени
я, которым нет и не может быть оправдания. Он должен понести наказание за с
вои страшные грехи Ц настолько страшные, что за них его можно казнить не
один раз, а десять. Ведь до сих пор никто не может в точности сказать, сколь
ко же невинных людей погубил этот мерзавец, разъезжая по всей стране в по
исках так называемых "объектов" для своих гнусных "исследований". Правда, с
ам он до последней минуты отрицал свею причастность ко всем этим преступ
лениям, но улики оказались слишком убедительными. К тому же практически
все психопаты уверены в том, что не сделали ничего плохого.
Энн Джефферс не сомневалась в своей правоте. Помимо тех трех человек, кот
орых Крэйвен убил здесь, в Коннектикуте, за что его, собственно говоря, и п
риговорили к смертной казни, было множество других жертв в других штатах
. Его безумная деятельность протекала на огромном пространстве от его ро
дного Сиэтла на севере до Сан-Франциско и Лос-Анджелеса на юге и до Атлан
ты на востоке. Иногда Энн казалось, что в этой стране не осталось ни одного
крупного города, над которым не появлялась бы зловещая тень Ричарда Крэ
йвена. Даже сейчас список его преступлений нельзя было считать окончате
льно закрытым Ц с каждым днем появлялись все новые доказательства его б
есчисленных злодеяний и новые имена его жертв.
Но самое ужасное заключалось в том, что, несмотря на все его тяжкие престу
пления, все еще находились люди, пытавшиеся защищать его. Такие типы встр
ечались даже среди ее коллег-журналистов. Одни говорят, что представлен
ных доказательств недостаточно для вынесения столь сурового приговора
, другие настаивают на том, чтобы сохранить Крэйвену жизнь и подвергнуть
его тщательному психиатрическому обследованию, а третьи требуют отмен
ить смертную казнь.
Энн Джефферс всегда оперативно реагировала на подобные выступления, не
оставляя камня на камне от аргументации защитников убийцы. В конце концо
в ее мнение стало преобладающим, и это, несомненно, сказалось на поведени
и присяжных. Ричард Крэйвен должен был умереть на электрическом стуле се
годня в полдень.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132