– Он потянулся к ежедневнику. – А сейчас я свяжусь с людьми, дающими разрешение на изгнание духов. – Майк набрал номер, послушал гудки и швырнул трубку, разразившись не подобающими для священнослужителя проклятиями: – Ну где это сегодня всех черти носят! Как раз в тот момент, когда они нам так нужны!
Позади них мерцал огонь камина, языки пламени жадно лизали дрова. Капли дождя громко забарабанили по крыше. Наверху вдруг стукнула дверь.
Марк и Колин переглянулись.
– Так что нам делать? – нервно спросил Марк. – Возможно, они – кто бы они ни были – не смогут добраться до нас... здесь?
Майк взглянул на потолок.
– Юдит они убили именно здесь!
Марк нахмурился:
– Так ты не думаешь, что ее смерть была... естественной? Или по крайней мере была связана с лекарством?
– В сознании некоторых людей Юдит отождествляется с женщиной, которая при пытках иглой колола ведьм вместе с Хопкинсом, – медленно проговорил Майк и откашлялся. – Она умерла от тысяч и тысяч таких же уколов. Она была буквально заколота насмерть, и убила ее ведьма, жаждавшая мести.
– Черт побери. – Марк задрожал мелкой дрожью. – Ты... ты правда веришь в это?
Майк кивнул:
– Да, верю. – Он закашлялся. Опять раздалось шипение пламени. Огонь сначала погас, а потом вдруг вспыхнул каким-то едко-кислым пламенем. Прочистив горло, Майк опять потянулся к телефону.
– Попробую позвонить по другому номеру. Они... женщины опять что-то затеяли. Я чувствую ее в своей голове... как она его преследует... – Он нахмурился, тяжело дыша, пот стекал по его лбу. Майк достал платок и вытер лицо, а на другом конце провода все не отвечали. – Хоть один священнослужитель сегодня вечером сидит дома?! – в отчаянии спросил он. На миг он закрыл глаза. – Христос, Ты – со мной, Ты – во мне!
Сара была здесь, в его голове! Майк чувствовал ее жгучую ненависть. Повесив трубку, он поборол очередной приступ кашля, который волной поднимался в груди.
– Молитесь со мной! Мы должны сдержать ее! Она ищет Хопкинса. – Майк уже чувствовал во рту металлический привкус крови, которая истекала откуда-то из его легких. – Иисусе Христе, да пребудь с нами. – Он прижал платок ко рту.
Марк шагнул к нему.
– О боже, Майк! Мне позвонить в «скорую помощь»? Чем тебе помочь.
– «Скорая помощь» ничего не сделает. – Майк снова закашлялся. – Идемте в церковь! Я чувствую себя там в большей безопасности. Разве я не смогу загнать ее в тупик? – Пошатываясь, он встал на ноги. «Ключ, где же ключ?» – подумал Майк, открыл верхний ящик стола, яростно переворошил карандаши и скрепки для бумаг и, наконец, нашел большой железный ключ. – В церкви я смогу отбиться от нее. Она не доберется до моих легких! В прошлый раз я изгнал ее из церкви. Я могу снова это сделать. Ведьма! Она хочет убить меня! – Он задыхался.
Он с трудом вдел руки в рукава пиджака. Марк и Колин переглянулись Каждый прочел страх в глазах другого. Они вышли все вместе в темноту.
Трое мужчин побежали по гравию к воротам, а затем по тропинке к окутанной тьмой церкви. Марк нащупал железный запор калитки, открыл ее, и они побежали по тропинке между тисовыми деревьями, разбрызгивая мокрую грязь. У двери храма горел свет, сорокаваттная лампочка едва освещала записку, приколотую к двери: «Вследствие непредвиденных обстоятельств, сегодня не будет вечерней молитвы. Просим прощения за причиненные неудобства».
– О боже, – Майк с ужасом взглянул на записку, – службу должна была провести Юдит! Но кто же написал записку? – Трясущимися руками он боролся с ключом, пытаясь повернуть его в замочной скважине. Струйка крови полилась по его подбородку.
– Дай-ка мне. – Марк взял ключ из его рук, вставил в замок и наконец открыл тяжелую дверь. Они поспешили внутрь, Марк захлопнул дверь. – Но как же мне запереть ее? С этой стороны нет замка!
– Подопри ее чем-нибудь. Подожди, я достану свечи. – Майк ощупью двигался в потемках.
Марк схватил Колина за руку. Они стояли, не шевелясь. Майк ударился обо что-то и шепотом выругался. Потом внезапно загорелись свечи у алтаря. Майк нашел какую-то салфетку на столе рядом с главным приделом храма и вытер ею лицо, затем поднялся к алтарю, с трудом поборов еще один приступ кашля, терзавшего его легкие.
– Помогите мне молиться. – Он обернулся к киношникам. – Помните «Отче наш»?
Марк кивнул, Колин неуверенно пожал плечами.
– Отче наш... – Майк опустился на колени перед алтарем, Марк встал за его спиной, после секундного колебания Колин присоединился к ним.
– Она пользуется своего рода психической проекцией... Нападает на меня, заставляя поверить, что я тот, кем я не являюсь на самом деле. – Майк говорил с трудом. – Или она и вправду думает, что я одержим Хопкинсом! Ведь она преследует его! Хопкинс умер от туберкулеза. – Он болезненно закашлялся.
– Господи! – прошептал Колин. – Что мы можем сделать?
– Молиться! – Майку было трудно говорить. – Молитесь вместе со мной, и мы отошлем ее прочь. – Он достал из-под рубашки маленький серебряный крест и крепко сжал его в руке:
– Я связываю себя именем, Крепким именем Троицы, Взываю к Ней, Трое в едином, как Единое в Трех! – Он остановился, собираясь с мыслями. – Сара Паксман, во имя Христа, я призываю тебя уйти! Ты не можешь коснуться меня в Доме Божием! Ты не сможешь причинить вреда ни одному из нас! Грудь моя здорова, и будет здорова, во имя Иисуса Христа! И да простит Он душу Мэтью Хопкинса, какие бы преступления ни совершил он при жизни, и да упокоится он с миром! Я вверяю его милосердию и покрову Божьему. – Майк замолчал. В церкви было тихо. Грудь его расправилась, и внезапно он почувствовал себя сильным и здоровым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169