Клер вошла в ванную и включила воду. Пару минут она постояла, глядя, как на
полняется ванна. Пола все еще не было. Его спальня была пуста, застеленная
кровать в безупречном порядке.
Медленно сняв с лица макияж, Клер постояла в задумчивости у зеркала, преж
де чем развязать пояс и снять халат. Она критически оглядела себя, потом п
однесла руки к грудям и погладила соски.
Пол никогда не был страстным любовником. Добрым, заботливым, когда они за
нимались любовью Ц да, но всегда немного озабоченным своими проблемами
, не чувствующим, что она, может быть, устала или не в настроении для секса. П
о вечерам у нее часто бывало подавленное настроение. Он подолгу занималс
я своими бумагами или говорил по телефону с коллегами, а она томилась в ож
идании. Но сегодня она подождет в надежде... на что? На то, что сможет соблазн
ить его? Что он забросит свои бумаги и сожмет ее в объятиях?
Секс сам по себе доставлял ей удовольствие, но она инстинктивно чувствов
ала, что за ним должно стоять что-то еще. Нечто большее. Пол был единственн
ым мужчиной, с которым она когда-либо спала. Иногда у нее возникала мысль,
спала ли она с ним вообще...
Клер долго лежала в ванне, слушая шум ветра за окном, потом встала и вытерл
ась полотенцем. Достав ароматическое масло, она втерла его в кожу, помасс
ировав руки, ноги и грудь, потом, обнаженная, прошла в спальню и выдвинула
ящик комода. Там лежало несколько шелковых ночных сорочек. Клер медленно
достала их одну за другой: черную, кофейную, ярко-красную, темно-синюю Ц в
се отделанные кружевами, мягкие и легкие. Она выбрала красную и надела ее.
Шелк, прохладный и мягкий, как вода, легко скользнул по телу, лаская кожу. К
лер почувствовала, как он коснулся ее груди, заставив ощутить легкую дро
жь.
Босиком она спустилась вниз, к кабинету Пола. На ночь отопление было выкл
ючено, и в доме стало прохладно. Через окно на лестнице она слышала шум вет
ра в ветвях конского каштана, с которого слетали последние сухие листья.
Ночь была звездная. Несмотря на сильный ветер, на лужайке уже серебрился
иней. Клер робко взялась за ручку двери и прислушалась. В кабинете было ти
хо.
Сквозняк шевельнул подол ее ночной сорочки. Глубоко вздохнув, она поверн
ула ручку и открыла дверь.
В комнате было темно; горела только настольная лампа, высвечивая яркий к
руг на столе, за которым сидел Пол. Перед ним не было никаких бумаг, только
пресс-папье, розовеющее еще нетронутой промокательной бумагой.
Пол поднял голову.
Ц Извини, Пол, ты работаешь? Ц робко спросила Клер.
Ц Да. Ц Он равнодушно посмотрел на нее; в его руках, покойно лежащих на пу
стом столе, не было ни ручки, ни карандаша. Она нервно откашлялась.
Ц Я зашла узнать, когда ты пойдешь спать?
Ц Позднее. Я лягу в одной из комнат для гостей, чтобы не тревожить тебя.
Клер почувствовала острое разочарование.
Ц Пол, мне очень жаль...
Ц Мне тоже. Ц Находясь в круге яркого света, он почти не различал ее в тем
ноте у двери. Если он и заметил ее ночную сорочку, то не подал вида. Ц Споко
йной ночи, Клер.
Не сказав ни слова, она повернулась к двери.
Вздохнув, Пол достал из-под пресс-папье листок с цифрами, который изучал
перед тем, как вошла Клер. Если цены на акции «Карстерс Бутройд» резко пой
дут вверх в ближайшие десять дней, то у него есть шанс покрыть все потери,
а если они вырастут хотя бы вдвое, то он сможет выйти сухим из воды. Но для п
одстраховки ему нужны деньги от продажи Данкерна.

Вернувшись к себе в спальню, Клер долго стояла, прислонившись спиной к дв
ери. В старом доме никогда не бывает абсолютной тишины. Поскрипывают пол
ы, стонут за окном деревья, с легким потрескиванием остывают батареи цен
трального отопления. Клер была абсолютно одна. Даже Каста покинула ее, пр
едпочтя остаться у Джулии и лакомиться с ней бисквитами. Кроме Клер в дом
е находились четверо людей и собака, но ее спальня и ее постель были пусты.

Ее рука автоматическим движением легла на ключ, чтобы запереть дверь и о
тгородиться от тишины. Немного помедлив, Клер открыла шкаф и достала све
чу. Она зажгла ее, и выключив настольную лампу, постояла секунду, глядя на
мерцающее пламя. Она чувствовала, как по спине пробегают мурашки. Темные
тени в углах комнаты внезапно стали угрожающими. Клер, помедлив мгновени
е, медленно обошла свечу по кругу; подняв правую ауку, она сделала в воздух
е крест и опустилась перед свечой на колени.

Глава двенадцатая

Элис, стоя у приоткрытой двери, смотрела на Изабель, сидящую за столом.
Ц Ты его не хочешь?! Ц повторила она глухим от недоумения голосом.
Ц Да, не хочу. Ц Изабель устало поднялась со стула. Ц Разве ты еще не поня
ла, Эллис, что я не хочу ребенка? Мне не нужен амулет, помогающий от бесплод
ия! Оставь его у себя. Если ты когда-нибудь выйдешь замуж за своего сэра Ге
нри, он может понадобиться тебе самой. Ц Она взяла со стола небольшой кож
аный мешочек и сунула в руку Элис.
Ц Но я думала, что ты молишься о ребенке, Ц заикаясь, произнесла Элис. Ц П
рошло четыре года с того дня, как у тебя был выкидыш; мне казалось, ты в отча
янии оттого, что не можешь забеременеть.
Изабель невесело усмехнулась.
Ц О Элис, дорогая, если бы ты только знала! Нет, я вовсе не в отчаянии. Я кажд
ый день благодарю Бога за то, что я бесплодна.
Ц А снадобья? Снадобья, что готовит тебе Майри Ц это они делают тебя бес
плодной? Ц Глаза Элис стали круглыми от ужаса. Ц Я думала, они для того, чт
обы помочь тебе родить ребенка! Изабель, а если дядя Джон узнает?
Ц Он никогда не узнает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270