У
лыбка ее угасла, и она обеспокоенно схватилась руками за живот.
Ц Добрый вечер, миссис Шелли. Ц Кастэрс поклонился. Музыканты за его сп
иной прекратили играть.
Ц Добрый вечер, лорд. Ц Луиза знала, что вслед за ней на борт поднялся Мох
аммед. Теперь он стоял прямо за ее спиной. Стоило ей шагнуть вперед, как Мо
хаммед сделал то же самое. Его присутствие вселяло чувство уверенности.

Кастэрс кивнул.
Ц С вами, миссис Шелли, как я погляжу, прибыл туземец. Он может пока побыть
вместе со слугами, если вы соизволите сесть и посмотреть представление.

Ц Я сюда явилась не развлекаться, Ц парировала Луиза. Ц А Мохаммед, есл
и пожелает, может остаться вместе со мной. Он друг моего друга. Ц Луиза пр
ищурилась. Ц Почему вы решили не возвращаться в пещеру?
Кастэрс ухмыльнулся.
Ц Потому что мне сообщили, что сосуда там больше нет. Вы пытались обманут
ь меня, миссис Шелли.
Ц Вы так сильно хотели заполучить его, что готовы были убить человека.
Ц Голос ее стал очень спокойным.
Кэтрин негромко застонала.
Ц О да, миссис Шелли. Я был готов убить человека. Ц Он снова ухмыльнулся.
Ц Но мне не пришлось. Змея сделала это за меня.
Луиза нервно рассмеялась.
Ц Змея сделала это за вас! Ц повторила она. Ц А вы рассказали своим прия
телям на этом корабле, как сильно вы хотели заполучить мой маленький свя
щенный сосуд? И как именно вы собирались присвоить его? Поведали ли о том,
насколько вы злы?
Ц Ох, Луиза! Ц простонала Кэтрин. Ц Прошу вас, дорогая, не надо.
Ц Не останавливайте меня, я все равно расскажу о том, что произошло! Ц Лу
иза лишь на секунду обернулась к ней, но сила ее слов заставила Кэтрин вжа
ться в подушки. Ц Этот человек, набивающийся вам в друзья, на самом деле с
ущий дьявол, служитель темных сил. Вам опасно находиться с ним на одном су
дне. Да и любому опасно!
Музыканты и команда, все как один, обернулись к ней. Луиза не знала, все ли о
ни понимают английский, но вид у них был перепуганный.
Ц Вы в опасности! Ц крикнула она им. Ц Как вы не понимаете?
Ц Луиза, дорогая. Ц Дэвид Филдинг дотронулся до ее руки. Ц Мы все понима
ем, как вы расстроены. И знаем из-за чего. Но ничего уже не изменишь. Никто н
е виноват в том, что произошло в пустыне. Это была трагическая случайност
ь. В этих местах люди часто погибают от укусов шей и скорпионов.
Ц Нет! Ц Луиза качнула головой. Ц Это не был несчастный случай. Хассан з
нал все о змеях и скорпионах. Это была его работа Ц сопровождать и охраня
ть меня. Ц Глаза ее наполнились слезами. Ц Как вы не понимаете? Это дело р
ук Кастэрса. Это все равно, как если бы он воткнул в сердцe Хассана нож! Ц Р
езким взмахом руки она указала на Кастэрса.
Кастэрс медленно покачал головой.
Ц Все это чистый бред взбудораженного сознания.
Ц Неужели? Ц Луиза смахнула слезы с глаз. Ц Так, значит, вам не нужен мой
флакон?
Глаза его расширились.
Ц Вы же знаете, насколько я заинтересован в приобретении вашего священ
ного сосуда, миссис Шелли. Я готов был купить его у вас. Купить за любую пре
дложенную вами сумму.
Ц Ну хорошо. Я предлагаю свою цену Ц Хассан! Если вы и вправду настолько
сильны в магии, то вы сможете вернуть его к жизни! Ц Она сделала еще один ш
аг ему навстречу и почувствовала, как то же самое сделал Мохаммед за ее сп
иной. Ц Ну как, сможете? Ц напряженно улыбаясь, спросила она.
Кастэрс сощурил глаза.
Ц Вы сами знаете, что нет. Никто не может воскресить умершего.
Ц Как, даже жрецы, которые охраняют сосуд? Ц Луиза сложила руки на груди.
Ц Я видела их. Они могущественны. Разве они сами не вернулись из царства
мертвых?
Теперь от глаз Кастэрса остались только узенькие щелочки, и Луиза даже н
е понимала, смотрит он на нее или нет. Кастэрс замер. Казалось, что он перес
тал дышать.
Ц Жрецы Ц это не живые существа. Они остаются мертвыми, даже когда ходят
по земле.
Громкий вздох пронесся за спиной у Кастэрса, и Луиза увидела множество г
лаз. На палубе возле них уже собиралась толпа. По крайней мере часть из люд
ей следила за разговором.
Ц Значит, вы не можете заплатить предложенную цену?
Ц Я предлагал вам деньги, Луиза. Сколько угодно денег. Ц В голосе его поя
вилось нетерпение.
Луиза покачала головой.
Ц Деньги мне не нужны.
Ц Ну, тогда что угодно из того, что у меня есть. Драгоценности. Земли. Ц Ка
стэрс прищурился. Ц Я уже предлагал вам свой титул и свою руку!
Стоявшая за ним Вениция негромко вскрикнула.
Ц Роджер! Вы обещали мне!
Он не обратил на нее внимания, продолжая неотрывно смотреть в лицо Луизе.

Ц Так чего же вы хотите?
Она покачала головой.
Ц Не думаю, лорд, что вы можете дать мне то, что я хочу. Ц Внезапно она пере
шла на шепот. Ц Кроме отмщения.
Вениция, всхлипывая, бросилась к Кэтрин, и та заключила золовку в свои объ
ятия. Последние слова Луизы оборвали плач Вениции. Обе женщины, притихну
в, обернулись к Луизе.
На дахабее воцарилось молчание. Слышен был только тихий шум прибоя. Луиз
а выдержала пристальный взгляд Кастэрса. Затем она кивнула и тихо прогов
орила:
Ц Сосуд у меня с собой. Ц Она опустила руку в карман платья и извлекла на
свет сверток, завернутый в шелковую материю.
Глаза Кастэрса округлились и жадно заблестели.
Ц И вы готовы отдать его мне! Ц Он торжествующе улыбнулся.
Луиза задумчиво поглядела на сверток и наконец сказала:
Ц Нет. Ц Она снова посмотрела на лорда. Ц Нет, я не отдам его вам. Я отдам
его богам, которым вы, по вашим же словам, служите. И вы, лорд Кастэрс, никогд
а больше его не увидите. Никогда!
Быстрым движением Луиза со всей силы швырнула флакон в темную воду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162