Ц Что здесь происходит? Что случилось?
Войдя в каюту, Серина с тревогой и недоумением обвела глазами присутству
ющих.
Ц Где ты была? Ц Чарли снова разрыдалась.
Ц На палубе Ц смотрела на звезды. Ц Серина обняла ее за плечи, заглянул
а в лицо. Ц Ну… успокойся. Что случилось?
Ц В этом ящике была змея, Ц мрачно ответил за Чарли Омар. Ц Это так стра
нно… Я просто не представляю себе, как такое могло…
Ц Ладно, Ц перебил его Бен. Ц Теперь главное Ц выяснить, куда она делас
ь.
Толпившиеся в коридоре люди начали один за другим расходиться. Направля
ясь к своим каютам, они с плохо скрытой опаской смотрели себе под ноги. Кор
идор был ярко освещен. Змее негде было спрятаться. Вдоль коридора лежала
узкая ковровая дорожка; он выходил в холл перед столовой, где стояли медн
ая плевательница Ц реликт лучших времен «Белой цапли» Ц и черная доска
, наподобие школьной, для объявлений, касающихся программы следующего дн
я. Других укромных мест в коридоре не было.
Ц Она, наверное, еще где-нибудь тут, в каюте, иначе мы бы заметили ее, Ц про
изнес Энди, внимательно оглядывая все закоулки. Ц Нужно посмотреть под
кроватью, в шкафах, в ящиках Ц везде. Она, наверное, не очень большая, раз су
мела поместиться в ящик. Серина, почему бы тебе не отвести Чарли в бар, пок
а мы с Омаром и Беном обыщем каюту?
Омар покачал головой.
Ц Мы не найдем ее. Змеи умеют прятаться. Они умеют становиться невидимым
и. Я позову Ибрагима. Он змеелов. Он умеет звать их, и они приходят.
Ц Звать их? Ц удивленно переспросил Бен.
Ц Да, Ц кивнул Омар. Ц Его отец и отец его отца Ц все они занимались эти
м. Они обладают властью над змеями. Ибрагим умеет находить их по запаху. Ес
ли здесь есть змея, он учует ее, поймает и унесет.
Все недоверчиво и с удивлением уставились на него.
Ц Вы это серьезно? Ц наконец проговорил Бен. Ц Вы хотите сказать, что Иб
рагим Ц заклинатель змей?
Омар пожал плечами.
Ц Он не такой заклинатель, как те, что сидят по базарам со своими корзина
ми. У тех змей удалены ядовитые зубы. Ибрагим не причиняет вреда змеям, а о
ни не причиняют вреда ему. Я сейчас приведу его. Ц Он вышел из каюты, явно и
спытывая облегчение оттого, что удаляется от столь опасного места.
Серина увела Чарли. Проходя мимо Анны, она улыбнулась ей.
Ц Поговорим завтра. С вами все в порядке?
Анна кивнула. Теперь, кроме нее, оставались только Энди и Бен. Она понимала
, что ей тоже следовало бы уйти, но что-то удерживало ее на пороге. Она сдела
ла маленький шажок в каюту.
Ц Осторожно, Анна, Ц предупреждающе произнес Бен. Ц Это могла быть коб
ра. Их еще много водится в полях вдоль Нила.
Но ее глаза были прикованы к ящику на полу. В нем лежало какое-то женское б
елье, принадлежавшее, судя по его прозрачности, скорее Чарли, чем Серине, н
есколько ниток бус, а среди них, как в гнезде… Анна сделала еще шаг.
Ц Мой флакончик! Ц Наклонившись, она подняла его. Ц Это мой флакончик
Ц украденный из моей каюты!
Энди сдвинул брови.
Ц Вы ведь рассказывали о нем Серине, правда? Может быть, она…
Ц Нет! Ц Анна резко повернулась к нему. Ц Нет, Энди. Это Чарли. Мы с вами о
ба знаем, что это Чарли. Ц Ее гнев несколько смягчало чувство облегчения
: не придется хотя бы нервничать по поводу того, что ее каюту посещают приз
раки.
На пороге появился Омар, а за ним Ц Ибрагим, несший в руках корзину с крыш
кой.
Ц Прошу вас, выйдите все. Ц Посторонившись, Омар пропустил Анну в корид
ор, а Ибрагима Ц в каюту. Выйдя на середину, тот осмотрелся и, обернувшись
к остальным, столпившимся на пороге, прижал указательный палец к губам.
Они молча застыли, наблюдая за ним.
Несколько секунд Ибрагим стоял тихо, склонив голову и прислушиваясь, пот
ом повернулся и снова подождал. Зрителям было видно, как трепещут его ноз
дри, втягивая воздух. Ибрагим подошел к окну, провел по нему рукой. Оно был
о закрыто. Он повернулся, оглядывая каюту, и вид у него при этом был нескол
ько недоуменный.
Наконец он покачал головой.
Ц Здесь нет никакой змеи.
Ц Ты уверен? Ц спросил Омар с порога.
Ц Уверен. Но здесь есть что-то странное. Ц Он нахмурился, разглядывая ящ
ик у своих ног. Ц Если это было здесь, то это было что-то очень маленькое. К
обры Ц они бывают даже двухметровыми, а то и больше. Ц Присев на корточк
и, он протянул было руку к ящику, но, внезапно поняв, что там находится, отде
рнул ее едва ли не с отвращением. Он встал, повернулся, словно опять прислу
шиваясь, и прямо взглянул на Анну, все еще стоявшую на пороге вместе с Энди
и Беном. Мгновения Ибрагим пристально смотрел на нее, потом покачал голо
вой.
Ц У мадемуазель есть что-то Ц что-то, что охраняет королевская змея… Ц
Он помолчал, будто в растерянности, потом закончил: Ц Змея боится, что вы
отдадите это какому-то человеку. Мужчине.
Пальцы Анны крепче сжали флакончик.
Ц Я не понимаю… Ц Она почувствовала, как накатывающая паника покрывае
т мурашками ее кожу. Ибрагим медленно кивнул.
Ц Сейчас она ушла. От нее нет опасности, но в воздухе есть тень… Ц Его дли
нные тонкие пальцы что-то быстро чертили в воздухе, потом сжались в кулак.
Ц Она сердится, и это нехорошо.
Ц Мы не можем терпеть змею у себя на пароходе, Ибрагим, Ц вмешался Омар.
Ц Когда мы прибудем в Асуан, придется вызвать кое-кого, если ты не сможеш
ь ее найти. Ц И он быстро добавил несколько слов по-арабски.
Лицо Ибрагима едва заметно потемнело.
Ц Ты не веришь мне?
Ц Конечно, верю, Ц поклонился Омар. Ц Но туристическая компания… Ее пр
едставитель поднимается на борт в Асуане, чтобы удостовериться, что все
в порядке…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162