Магмед посмотрел на Галена с выражением, ясно говорящим «так позаботься об этом», но дело обстояло не так-то просто. Несмотря на сказанное им Чарионе, он понимал, почему она не желала ехать дальше, и достаточно разбирался в политике, чтобы сообразить, почему отвоевание королевства с помощью Томара может в перспективе оказаться катастрофическим для нее и ее народа. Он открыл было рот, чтоб попытаться объяснить все это Магмеду, а затем резко захлопнул его, внезапно осознав, что не обязан оставаться с рыцарями. Магмед мог проводить его и Чариону, пока не убедится в их безопасности, а потом вновь присоединиться к отряду либо в Спарро, либо, если понадобится, еще южнее.
– Я должен забрать королеву обратно в ее земли, – вместо объяснений сказал Гален. – До моего возвращения рыцарями командуешь ты.
– По-моему, это глупо, – прямо ответил Магмед.
– Ты же всегда считал себя способным командовать. Я видел это по твоему лицу с первого дня, как только мы выехали из Кендры.
– Я ошибался, – признал Магмед. – Ошибался и в тебе, и в Сендарусе. Но сейчас я не ошибаюсь. Рыцарям нужно, чтобы ими командовал ты.
– Нет, – покачал головой Гален. – Им нужен кто-то, достаточно опытный, чтобы брать на себя ответственность за решения. А это ты. Я же отвечаю не только перед рыцарями, но и перед Чарионой. Представь, что скажет Арива, если узнает, что мы бросили на произвол судьбы особу королевской крови после того, как увезли ее в такую даль? Или что заставили ее сделать что-то вопреки ее воле?
Он наблюдал за тем, как Магмед изо всех сил тщетно пытается подыскать какие-то доводы в опровержение его слов – но молодой герцог смог лишь зарычать от досады.
– Возьмите с собой хоть дюжину рыцарей.
– Нет. Рыцари будут нужны все. Да и в любом случае, если на нас нападут четты, дюжина рыцарей лишь предоставит им несколько лишних мишеней. – Он протянул герцогу руку.
Магмед пожал ее не без колебаний, но стиснул крепко.
– Я буду командовать только в твое отсутствие, – твердо заявил он.
– Понимаю.
Гален взял коня Чарионы за узду и стал выбираться из колонны.
– Мы еще встретимся! – крикнул он Магмеду и двинулся обратно на запад.

Через несколько часов рыцарей встретил большой отряд чандрийской кавалерии. Командовал им высокий худощавый мужчина с длинными седыми волосами, верхом на вороном коне, одном из самых грозных на вид, каких когда-либо доводилось видеть Магмеду. Магмед остановил колонну и подождал, пока предводитель отряда не подъехал к нему.
– Вы не Гален Амптра, – констатировал командир отряда далеким от недружелюбия тоном. Глаза его казались черными как смоль. Магмед также заметил, что судя по вмятинам и царапинам на короткой кольчуге, та явно хорошо послужила своему хозяину, а рукоять пристегнутого к спине командира меча порядком истерта.
– Вы знаете Галена? – спросил Магмед.
– Встречался с ним однажды, – ответил чандриец, но не стал объяснять подробнее. Он просто ждал.
Магмед откашлялся.
– Я герцог Магмед. Этой колонной командую я.
– Несколькими часами раньше вы ей не командовали.
– Гален вернулся в Хьюм.
Чандриец прошелся взглядом по колонне.
– Вижу, забрав с собой и вашу гостью.
– Гостью?
Командир чандрийского отряда потер подбородок затянутой в перчатку рукой.
– Мы что, весь день будем ходить вокруг да около?
– А кто вы такой?
– Меня зовут Барис Малайка.
– Тот самый Барис Малайка? – Магмед не мог скрыть удивления.
– Если и есть какой-то другой, я о нем ничего не знаю.
– Вы поединщик короля Томара! Я еще маленьким слышал рассказы о вас…
Рука Бариса метнулась схватить его за запястье.
– Пожалуйста, не говорите об этом. Мне не хочется полагать себя таким старым, чтобы вы могли в детстве слышать рассказы обо мне.
– Но…
Барис еще сильней сжал ему запястье.
– Мне в самом деле не хотелось бы этого слышать.
– Понимаю.
– С вами была Чариона. – Это был не вопрос, а утверждение.
– Она вернулась в свою провинцию в сопровождении Галена.
– По-моему, она была ранена.
– Да, но не серьезно. Скоро она должна выздоровееть.
Если Барис и был разочарован, то ничем этого не выказал.
– Если только она и Гален Амптра не будут взяты в плен или убиты четтами. – Он разжал захват и откинулся в седле. – Что ж, мне лучше препроводить вас в Спарро.
– Спасибо. – Магмед окинул оценивающим взглядом войско Бариса. По его прикидке, отряд состоял примерно из пятисот всадников, примерно вдвое превосходя числом рыцарей. – Свиту вы с собой привели определенно немалую.
– В нынешние тревожные времена лучше перебдеть, чем потом напрасно сожалеть. Кстати, вы, я вижу, все без доспехов.
– Нам пришлось закопать их, – стыдясь, признался Магмед.
Барис снова потер подбородок.
– Ну, возможно, когда-нибудь вы вернетесь и заберете их.

Несмотря на протесты Чарионы, Гален не направился сразу же к какой-нибудь деревне или к селу. Он нашел неподалеку от одного из меньших притоков Барды участок густого леса, где они и их лошади могли легко укрыться от любой случайной встречи, и отказался слушать возражения королевы, предоставив ей как следует утомиться. Когда же она заснула, он рискнул обследовать окрестности в поисках орехов и ягод, и в шлемах принес из речки воды. Чариона проспала двенадцать часов, а когда проснулась, как раз перед рассветом следующего дня, то не стала ругать его – на что он и рассчитывал.
– Тебе следовало остаться со своими рыцарями, – фыркнула она.
– Да, следовало бы.
– Как по-твоему, Арива рассердится на тебя?
– Вероятно. Будь ты на ее месте, разве не рассердилась бы?
– Разъярилась бы до бешенства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161