Эйнон опустил взгляд. Он знал, это было правдой. За последний год он узнал, что шпионы Кориганы работали на окраинах или вообще за пределами Океанов Травы, защищая интересы всех кланов. Коригана, похоже, в самом деле действовала как королева ВСЕХ четтов.
– Ты что-то говорил о женщине у тебя под опекой?
Кайякан кивнул.
– Она добралась до суака примерно тридцать дней назад. Приехала на вконец загнанной кобыле и сама была настолько измотана, что чуть не умирала. Она сумела пробормотать несколько слов о военном отряде, но ей никто не поверил. Те, кто ее нашел, привели ее ко мне.
– К тебе что, всегда приводят незнакомцев? – спросил Эйнон.
– Я известен своим интересом к миру за пределами суака. Такое – редкость среди живущих здесь купцов.
– Значит, они не настоящие четты, – выпалил Эйнон.
– Потому что озабочены лишь собственными делами? А так ли уж давно подобное описание подошло бы к любому клану в степи?
Эйнон отмахнулся. Ему сейчас было не до споров.
– Женщина? – настойчиво повторил он.
– Она здесь, но, возможно, будет не в состоянии многое вам рассказать. Когда ее доставили ко мне, она была без сознания. Несмотря на все мои усилия, она несколько дней не приходила в себя, а когда наконец пришла, то не могла – или не хотела – говорить. Она сидит в отведенной для нее комнате и глядит невидящим взором в западное окно. А руки держит на коленях, чтобы те не тряслись.
Эйнон с Маконом переглянулись.
– Отведи нас к ней, – попросил Эйнон.
Кайякан провел их в небольшую чистую комнату с низкой койкой и грубо сколоченным стулом. На стуле этом сидела женщина, казавшаяся на первый взгляд очень старой: сгорбившаяся, съежившаяся, с исхудалыми руками и ногами и острыми, как камни, локтями и коленями. Когда они приблизились к ней, Эйнон увидел, что на самом деле она очень молода, с гладкой кожей и ясным взором, устремленным на степь, что-то ищущим там.
Вождь задержал дыхание. Он ее знал. Она принадлежала к его клану. Дженроза Алукар была права. Задержанное дыхание наконец с содроганием вышло из его груди. Эйнон и не сознавал, насколько же сильно он надеялся, что магичка ошиблась.
– Веннема?
Женщина подняла взгляд на Эйнона и совершенно застыла.
Эйнон опустился на колени рядом с ней и заключил ее лицо меж ладоней.
– Веннема? Что с тобой случилось?
Долгое время ничего не происходило, а затем по ее щеке скатилась единственная слеза. Она открыла рот, желая что-то сказать, но смогла лишь захрипеть.
– Что случилось, Веннема? – мягко повторил вопрос Эйнон.
Кайякан вышел из комнаты и вернулся с чашей вина. Поднеся чашу ко рту женщины, он медленно влил ей в рот немного вина. Она пригубила его, сглотнула и подняла руку оттолкнуть чашу. А потом снова открыла рот и пробормотала:
– Все погибли.
– Все погибли? – Эйнон услышал, как прервался его собственный голос.
Она медленно кивнула.
– Все погибли, – повторила она. – Мой муж. Мой ребенок. – Она вдруг схватила Эйнона за руки и затрясла его. – Мой ребенок! Погиб!
Эйнон обнял ее и прижал к себе настолько крепко, насколько смел. Слезы теперь обильно стекали по ее лицу, но она не издала ни звука, когда ее горе излилось из нее и поглотило их всех.
И теперь, под звездами, Эйнон спросил у Макона:
– И что именно ты о ней думаешь?
– Что ей не следует быть с нами. Ей следовало бы остаться в Суаке Странников.
– Согласен. Но ты готов привязать ее к стулу? А остановить ее можно было только так.
– Нет.
– Я видел, как ты разговаривал с ней.
– Я хочу побольше узнать о нашем враге.
– Она рассказала тебе что-то, чего мы еще не знаем?
– Нет.
Эйнон приподнялся на локте.
– Она тебе нравится.
– О ней некому позаботиться.
– Она четтка. И сама может о себе позаботиться.
– Все равно ей кто-то нужен.
– Ей нужны крепкая кобыла и крепкий меч… и возможность пустить их в ход против саранахов. И именно это я и намерен ей дать.
– Ты ее опекун.
Эйнон открыл было рот, собираясь сказать: «Конечно, она моя подопечная, раз вся ее семья погибла», когда сообразил, куда пытается направить разговор Макон. И вместо этого сказал:
– Веннема сильно пострадала.
– Я буду защищать ее.
– А что если ты или она не переживете грядущей зимы?
– Эта опасность грозит нам независимо от того, будем мы вместе или нет.
– Какие она испытывает к тебе чувства?
Макон беспомощно пожал плечами.
– Боюсь спрашивать. Ведь она так недавно потеряла всех, кого любила.
– Советую тебе ничего ей пока не говорить. Подождать.
– Посмотреть, уцелеем ли мы с ней, – кивнул Макон. – Я так и думал, что ты это скажешь.
– И ты знаешь, что именно так сказал бы и сам, будь ты вождем клана, а я женихом.
При этом последнем слове Макон резко поднял взгляд.
– Никакой я не жених… – начал было возражать он.
– Ты – Макон, командир трех эскадронов Красноруких короля Линана, воин, слава которого все растет, сын Правдоречицы, брат Гудона и друг Эйнона. И мы все в гуще войны, которая, возможно, не закончится при нашей жизни, сколь бы долгой она не оказалась для каждого из нас.
Макон обмяк и повалился на спину. Эйнон присоединился к нему и оба уставились на небо. Через некоторое время Макон спросил:
– А у тебя была жена?
– Да. Давным-давно.
– А дети у тебя были?
– Двое. Один умер при родах, вместе со своей матерью. А другая погибла в последней битве против отца Кориганы, приняв на себя предназначенное мне копье. Ей было тринадцать, но она уже убила трех врагов.
Эйнон попытался отгородиться от этих воспоминаний. Боль никогда не покидала, и лучше всего было просто не обращать на нее внимания, делать ее скорее частью своей нынешней жизни, чем минувшим этапом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161