До ее ушей донесся низкий, ворчливый голос с неприятной интонацией.
– Наш Кидан…
Она посмотрела на говорившего. Это был низкорослый человек с острым лицом и выступающим кадыком. Он склонился над столом, сверля Полому взглядом. Гэлис откровенно не понравилась его интонация, в которой чувствовалась вражда. Девушка заметила, что еще несколько советников закивали, соглашаясь с репликой.
Полома набычился и повысил голос. Гэлис услышала имя – Кайсор Неври – и предположила, что оно принадлежит именно тому человеку, который привлек ее внимание. Затем Мальвара упомянул о принце, но при этом назвал его полным титулом: Генерал Третий Принц Мэддин Кевлерен. Стратег догадалась, что Полома указал присутствующим на то, что сделали хамилайцы для Кидана, о принесенных ими жертвах. Префект закончил свое выступление на восходящей интонации; у Гэлис в груди все сжалось. Ей хотелось крикнуть префекту, чтобы он никогда не заканчивал выступление вопросом, на который сам не знаешь ответа.
Человек по имени Кайсор Неври легко улыбнулся и что-то произнес спокойным голосом. Послышались одобрительные крики. Затем советник поднял руку, и в здании Ассамблеи повисла мертвая тишина.

* * *
Полома понял, что его перехитрили. На первом же заседании собирались обсудить вопрос, которого он тщательно избегал. Хуже того: недовольные среди коренных киданцев имели своего сторонника в совете, который уже заявил о себе. И это через десять дней после битвы, в которой киданцы и хамилайцы бок о бок сражались против общего врага!
События разворачиваются чересчур быстро, подумал префект. Прошло слишком мало времени, а мнения советников уже на первом после свержения плутократов заседании разделились.
– … Сейчас, когда угроза нападения извне миновала, – продолжал Неври, – мы должны сделать Кидан городом его коренных жителей…
Он сделал паузу и повысил голос:
– И не надо говорить, что я или мои сторонники настроены против хамилайцев! Ничего подобного! Мы желаем нашим друзьям, прибывшим из-за Бушующего моря, только добра. Но как бы они сами отреагировали, приплыви к их берегам корабли с киданцами, требующими дать им гражданство?
Полома бросил быстрый взгляд на галерею и заметил, что позиция Неври нашла среди слушателей поддержку. Повернувшись к советнику, он подумал, что практически ничего о нем не знает, за исключением того, что Неври унаследовал должность после смерти старшего брата, одного из приближенных Поломы – и настолько близкого приближенного, что плутократы казнили его одним из первых.
– Я буду говорить, – произнес хриплый голос с сильным хамилайским акцентом.
Полома поднял глаза на галерею. Он увидел только Гэлис и Гоша, но говорил явно кто-то другой.
Какой-то человек позади них резко встал. В первую секунду Полома не узнал бледное, худое лицо с горящими глазами, полными решимости, затем увидел шрамы и светлые волосы, собранные в пучок.
Кадберн Акскевлерен!..
Откуда он взялся?
Гэлис и Гош были удивлены появлением этого человека не меньше префекта.
Кадберн спустился вниз и встал рядом с Поломой. Остальные советники, включая Неври, остолбенели от неожиданного появления Избранного и не могли произнести ни слова.
– Не могли бы вы переводить для меня? – спросил Кадберн у Поломы.
Префект кивнул.
– Мы пришли сюда – и мы гибли, сражаясь на вашей стороне и за вашу свободу, – произнес Кадберн настолько громко, что все в Ассамблее его услышали. – Поселенцы с Кархея ничего не смыслят в политических играх Кидана, но кое-что знают о том, как быть верными друзьями…
Он опустил руку на плечо Поломы. Префект пристально вгляделся в лицо оратора, но Кадберн был похож на человека, полностью отдающего отчет своим словам.
– Однако вы всего лишь гость в этом уважаемом собрании, – холодно произнес Неври. Полома перевел. – Вам никто не давал права голоса в присутствии…
– Мой господин умер, защищая ваш город! – зло крикнул Кадберн. – Мой господин погиб, он сгорел… и все из-за кровожадного и мстительного Намойи Кевлерена, причинившего такой вред вашему народу во время первого похода на Кидан! Именно Намойя Кевлерен отомстил моему бедному принцу, когда тот бежал!
Раздались крики ужаса; советники выглядели ошеломленными.
– Ваши слова, без сомнения, являются правдой, – произнес Неври.
Полома, переводивший для Кадберна, подумал, что в голосе советника пропала былая самоуверенность. Неври нервно облизнул губы.
– Тем не менее существуют устоявшиеся традиции, которые необходимо соблюдать…
– Будьте уверены, – перебил Кадберн, – что кровожадный и мстительный Намойя Кевлерен даже сейчас обдумывает, как наказать Кидан за то, что его свергли…
Избранный умолк и обвел взглядом присутствующих.
– Вы думаете, что сможете продержаться против его армии, если здесь не будет войск колонистов, готовых защитить город?
В зале снова стало тихо.
На сей раз Полома воспользовался моментом и шагнул вперед:
– Соратники! При сложившихся обстоятельствах считаю неуместным обсуждать что-либо, кроме проблем будущей безопасности Кидана!..
Многие советники обменялись взглядами, но никто не осмелился выступить против префекта, даже Кайсор Неври.
Полома облегченно вздохнул. Он знал, что разговор отложен, но не забыт. Тем не менее он и Кадберн получили отсрочку.
Глава 3
На дворе стояло яркое летнее утро.
Императрица Лерена Кевлерен проснулась с хорошим настроением – то есть с таким, которое может считаться хорошим для правительницы огромной империи.
Она улыбнулась служанкам, выказав свою благосклонность по поводу приготовленной на завтрак свежезажаренной в меду дичи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120