– На кораблях.
– Действительно, ведь скоро вернется «Аннглаф», – закивал Акскевлерен. – Он наверняка появится еще до атаки противника.
– Только если капитану Авьеру неслыханно повезет с течением и ветром, – засомневалась стратег. Она положила Линседду руку на плечо. – Пойми, проблема с профессиональными солдатами заключается в том, что они подготовлены для службы в пределах империи, которая достаточно велика и богата для того, чтобы создать и содержать регулярную армию. По хамилайским стандартам Кидан даже не является крупным городом, не говоря уж о том, чтобы считать его независимым государством.
– Но в Новой Земле он по-настоящему независимое государство и нуждается в регулярной армии, – продолжал настаивать на своем Гош. – Сколько раз Кидан подвергался нападениям за последние несколько лет? А?..
– Армия нужна, но не такая огромная, какую Мэддин привез из Хамилая.
– И все равно я не могу допустить, чтобы расформировывали существующие подразделения, – непреклонно произнес полковник.
– Не все. Только некоторые, – ответила девушка.
– И какие думаешь оставить?
– Мы сохраним лучших – личную гвардию Мэддина и драгун. Даже если у Намойи Кевлерена будут ривальдийские пехотинцы, нашим нет равных в Новой Земле…
– Еще инженеров, – вмешался Кадберн.
– А вот их лучше рассредоточить по разным отрядам, – сказал Гош. – Пусть обучают новобранцев.
– То же можно сказать и о кавалеристах, – кивнула Гэлис. – Мы можем использовать их как костяк нового народного ополчения. Имеет смысл создать смешанные подразделения из переселенцев и киданцев и вооружить их огнестрелами вместо старых копий.
– Да, это удачная мысль, – признал Кадберн. Он заметил, что девушка слегка улыбнулась.
Избранный недоверчиво посмотрел на нее. Ему показалось, что у Гэлис есть какая-то тайная мысль, которой она не собирается делиться с товарищами. Впрочем, какая разница, подумал он. В конце концов, у стратега могут быть причины для того, чтобы не болтать на каждом углу.
– Кстати, ополчению платить не надо, – добавила девушка.
Полковник нехотя кивнул, соглашаясь. Кадберн нисколько не удивился тому, что Гош сдался: ведь Гэлис позволила ему оставить своих обожаемых драгун.
– Расформирование трех больших воинских подразделений даст нам значительное количество рабочих рук для мирной деятельности, – уже совсем уверенно сказала девушка. – Проведем реорганизацию сейчас или после того, как справимся с Намойей?
Гош пожал плечами.
– Интересно, как скоро он объявится?
– Думаю, нападет до конца лета, – сказал Акскевлерен. – Он не может рисковать. Принц считает, что к нам прибудут подкрепления из Хамилая.
– Тогда времени не так много, – задумчиво проговорила Гэлис. – Оставим пока все как есть…
– Что именно вы собираетесь оставить как есть? – спросил неслышно подошедший Полома.
Стратег быстро пересказала ему весь разговор.
– Я бы не стал ждать, – покачал головой префект. – Вы совершенно правы, говоря, что наше ополчение выглядит довольно жалко в сравнении с профессиональными солдатами, но ополченцы понимают, что такое дисциплина и смелость. Они успеют подготовиться. Я думаю, их боевой дух вполне компенсирует временную нехватку выучки.
Полковник деликатно кашлянул.
– А кто будет ими командовать? – осторожно поинтересовался он у Поломы.
– Не вижу никаких причин, которые могут помешать вам принять командование на себя, полковник Гош Линседд. Кроме того, это ваша обязанность.
Гош слегка поклонился.
– В таком случае я немедленно займусь разработкой плана обороны города.

* * *
Они разошлись: Гош и Кадберн, продолжая беседу, отправились на Кархей, а Мальвара и стратег остались.
– Здорово у тебя получилось, – произнес Полома, обращаясь к Гэлис.
Она подняла брови.
– Не понимаю, о чем ты.
– Все ты прекрасно понимаешь, – ответил префект. Он оглянулся назад и посмотрел на здание Ассамблеи. – Стыдно признаться, но я здорово удивлен, что это сработало.
– Да что сработало?
– Совет. Ловко придумано – сыграть в благородство.
– Ты шутишь?..
Полома зашагал через площадь. Гэлис поспешила за ним.
– Почему – шучу?
– Ты ведь и сам умело воспользовался ситуацией с Ланнелом Тори.
– В тот момент мне показалось естественным так поступить.
– Ты прирожденный политик, – покачала головой девушка.
Полома тихо рассмеялся.
– Дразнишь меня?
– Кстати, что там с Тори?
– Не меняй тему.
– Прошлая тебе тоже не очень-то нравилась.
– Пока он в Цитадели. Можешь поступить с ним так, как заблагорассудится. Он принадлежит тебе.
– Переселенцам, – поправила девушка.
– Теоретически – да. Но ведь наш закон не предусматривает передачи заключенного в пользование целой общности людей, а только отдельному человеку. Выходит, что буквально – он твой, и поступай с ним, как сочтешь нужным…
Они пересекли площадь. Вдали показались неясные очертания Длинного моста.
– Кстати, как твоя мать? – поинтересовалась Гэлис. – Надеюсь, она чувствует себя лучше?
Лицо префекта помрачнело.
– Хотелось бы, чтоб это было так.
– Мне жаль… Могу я чем-то помочь?
В ответ Полома лишь покачал головой.

* * *
Мальвара и стратег расстались у Длинного моста. Гэлис спустилась по восточному склону, чтобы успеть на паром до Кархея. Полома, полностью погруженный в свои мысли, направился прямо домой.
Проходя мимо храма Кидан, префект неожиданно для себя замедлил шаг и остановился. Поколебавшись долю секунды, вошел внутрь и встал перед статуей богини.
Мальвара склонил голову и помолился за мать так, как она учила его много лет назад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120