Но если ты хочешь, чтобы он умер, я убью его и выясню, пожалею или нет.
– Вас, смертных, зачастую волнуют такие вещи, – сказала Дизири Таугу. – Мы должны брать с вас пример и иногда берем.
Тауг кивнул, испуганно тараща глаза.
Дизири повернулась ко мне, словно забыв о нем.
– Когда мы были вместе в последний раз, Эйбел? Год назад? Около того?
– Вчера утром, королева Дизири.
– И ты стал рыцарем за столь короткий срок? И узнал, что я королева? Кто сказал тебе это и кто дал тебе одежду?
Я не хотел говорить про Ульфу и потому ответил:
– Рыцарь без меча. И я назвался рыцарем совсем недавно. Я надеялся таким образом заслужить твою любовь.
Дизири рассмеялась. (Тауг сжался от страха.)
– К тому же я богиня.
– Я поклоняюсь тебе с тех самых пор, как отнес в пещеру, королева Дизири.
– Ваша богиня, – сказала она Таугу, – но я все равно не смею подниматься в третий мир. Тебе это известно, малыш?
Он отрицательно потряс головой и, заметив мой взгляд, сказал:
– Нет, королева Дизири. Мы в Гленнидаме ничего не знаем о таких вещах.
– Ваши оверкины уничтожили бы меня, разумеется. Да и во втором мире небезопасно. – Она снова повернулась ко мне. – Это ужасное место. Там ревут и сражаются драконы вроде Сетра. Ты последовал бы за мной туда?
Я сказал (на полном серьезе), что последую за ней куда угодно.
– Я действительно могу подняться в твой мир, как ты видел.
Я кивнул и спросил:
– А я могу точно так же перейти в третий мир? Интересно знать.
– Понятия не имею. – Дизири помолчала, оценивающе рассматривая меня. – Ты рыцарь, Эйбел. Так говоришь ты, и так говорит этот мальчик. Ты говоришь также, что у тебя нет меча. Рыцарю нужен меч.
– Да, если ты так считаешь, королева Дизири.
– Я так считаю. – Она улыбнулась. – И у меня есть кое-какие мысли по этому поводу. Великому рыцарю, достойному быть супругом королевы, нужен не простой меч, но легендарный клинок, обладающий разнообразными магическими свойствами и мистическим значением, – Этерне, меч Гренгарма. Не возражай мне, я права.
– Мне и в голову не придет возражать тебе. Никогда в жизни.
Дизири понизила голос.
– Такие мечи ковались в Стародавнее Время. Тогда оверкины посещали Митгартр чаще и учили ваших кузнецов, чтобы вы могли защищать свой мир от ангридов. Несомненно, ты это знаешь.
Я помотал головой.
– Так знай же. Первая сброшенная сверху пара клещей упала у ног Виланда, а вместе с ними – огромный кусок добела раскаленной стали. Виланд выковал шесть клинков и все шесть сломал. Седьмой, Этерне, он не сумел сломать. Ни могучая сила ангридов, ни жгучее пламя Гренгарма не смогли сокрушить меч. Он волшебный и повелевает призраками своих прежних владельцев. – Она умолкла и посмотрела мне в глаза. – Наверное, мне не следовало рассказывать тебе это.
– Я добуду Этерне, – сказал я, – если ты позволишь мне отправиться за ним.
Дизири медленно кивнула.
При одной мысли о волшебном клинке я испытал возбуждение, какого не испытывал никогда в жизни – разве только при мысли о Дизири, – и сказал:
– Тогда я добуду меч – или умру.
– Знаю. Ты попытаешься отнять его у дракона. А если я попрошу тебя не делать этого?
– Я подчинюсь твоей воле.
– Это правда? – Она склонилась надо мной.
– Чистая правда.
– Ах, вот как. – Дизири вздохнула. – Тогда ты упадешь в моем мнении и твоя любовь станет мало значить для меня.
Я поднял глаза, охваченный безумной надеждой.
– А сейчас она много значит?
– Больше, чем ты думаешь, Эйбел. Найди Этерне, но не забывай меня.
– Я не смогу забыть.
– Так говорят все мужчины, но многие меня бросили. Когда ветер завоет в дымоходной трубе, о возлюбленный мой, ступай в лес. Там ты найдешь меня, плачущую о возлюбленных, которых я потеряла.
Тауг шагнул вперед, дрожа всем телом:
– Не посылайте его за мечом, королева эльфов!
Дизири рассмеялась.
– Ты боишься, что тебе придется идти с ним?
– Нет, – помотал головой Тауг, – я боюсь, что он не возьмет меня с собой.
– Ну надо же! Он прав, Эйбел?
– Да, – сказал я. – Я собираюсь отправить его домой, к матери, когда мы выберемся отсюда.
– Вот видите? – Тауг протянул к Дизири руки, но не решился дотронуться до нее.
– Я вижу больше, чем вы оба, вместе взятые. – Она вскинула голову. – Ты подчинишься моей воле, Эйбел?
– Во всем, клянусь.
– В таком случае я должна кое-что сказать мальчику, хотя сам он ничего не сможет сказать мне. Не бойся, что он вернется уже мужчиной. Такой перемены не произойдет. – Неожиданно она подняла меч и легонько ударила меня по плечу клинком плашмя. – Встаньте, сэр Эйбел, мой истинный рыцарь!
Сделав шаг-другой, Дизири исчезла среди высоких папоротников, зеленых, как она сама. Словно испуганный пес, не смеющий ослушаться своего хозяина, Тауг поспешил за ней.
Я ждал, сильно сомневаясь, что хоть один из них вернется назад. Время текло страшно медленно, и я вдруг осознал, что мое новое большое тело смертельно устало. Я сел на землю, потом встал, походил немного и снова сел. Несколько минут я пытался отыскать взглядом два дерева одного вида. Все деревья были огромные и очень старые, поскольку в Эльфрисе (как мне теперь известно) деревья не рубят. Каждое росло на свой лад и имело листья своего особого цвета и формы. Я нашел одно дерево с розовой корой и одно с лиловой; деревья с белой корой – как гладкой, так и шероховатой – встречались чаще всего. Листья были красного и желтого цветов, а также всех оттенков зеленого. На одном дереве вместо листьев я увидел длинные ленты зеленой коры, которые свешивались с ветвей редкими гирляндами, свободно пропуская свет. Со времени, проведенного в одиночестве в эльфрисском лесу, мне всегда казалось (как я уже говорил), что родина колючего апельсина именно там и что его семена занесены к нам одним из эльфов или, скорее всего, каким-нибудь одиноким, покинутым всеми человеком вроде меня, вернувшимся в свой мир из Эльфриса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159