– Он пришлет за вами после обеда. Я решил, что будет лучше, если сначала мы обсудим все вопросы между собой.
Сидящий на столе Мани отвернулся от пустой рамы.
Тиази внимательно посмотрел на него:
– Кто у вас за главного?
– Он, – сказал Тауг. – Только я не знаю, станет ли он говорить с вами. Иногда он отказывается разговаривать с людьми.
Голос Мани промурлыкал:
– Я всегда разговариваю с людьми, сведущими в магии. Я за главного, как сказал мой слуга. Что касается обсуждения вопросов, то о каких вопросах идет речь?
Холодная улыбка тронула губы Тиази.
– Ты скажешь мне, когда захочешь, чтобы я тебя погладил?
– Скажу, если захочу, чтобы вы меня погладили. Такую честь я оказываю не многим, да и то редко. Это один из вопросов? Я должен позволить вашему королю гладить себя, нравится мне это или нет?
– Я бы советовал поступить именно так. Он любит животных.
– Если он любит котов, он меня поймет.
Тиази снова улыбнулся:
– Ты не хочешь прислушаться к моему совету по данному вопросу?
– Я не нуждаюсь в ваших советах по данному вопросу, – неторопливо проговорил Мани, – и ни по какому иному. С другой стороны, зримые проявления доброй воли вызывают признательность и требуют взаимности. Какую услугу можем мы оказать вам?
– Несколько разных. Вы знаете, что ваш отряд убил тринадцать королевских подданных?
– На нас напали в мое отсутствие, и я не мог предотвратить столкновение.
Тиази кивнул:
– Напал наш пограничный отряд, разумеется.
– Они не представились.
– Это были солдаты короля? – вмешался Тауг.
Тиази принял еще более высокомерный вид.
– Это были сыны Ангр, нашей великой прародительницы, состоящие на службе его величества.
– Но…
– Они забрали дары, которые вы везли в Утгард? Само собой.
– По приказу короля?
– Ваш отряд походил на военный. Вы не согласны?
– Нет, – сказал Мани. – Конечно не согласны.
– В отряде были всадники в доспехах и лучники. Несомненно, у вас имеются объяснения, но это не меняет дела. Мы – его величество – решили выяснить, насколько вы сильны.
– По вашему совету?
Тиази отмахнулся от вопроса Мани.
– Эксперимент мог оказаться интересным. И оказался гораздо интереснее, чем мы ожидали. Солдаты его величества легко взяли верх над вашими воинами и забрали ценности.
– Мы все вернули, – мрачно заметил Тауг.
– Совершенно верно. Видите ли, мы надеялись, что ваш командир вернется к своему королю за новыми дарами. Нам это было бы выгодно. Но вместо этого среди вас вдруг появился всадник в зеленых доспехах.
– Откуда вы знаете? – спросил Мани.
– Мы убили не всех великанов, – сказал Тауг. – Некоторые убежали.
Тиази кивнул:
– Я разговаривал с ними. Если точнее, наблюдал за происходящим, глядя в свой кристалл.
– Хотелось бы его увидеть, – сказал Мани.
Тиази одарил кота очередной ледяной улыбкой.
– Обязательно увидишь, киска. Всенепременно.
– Вы хотите знать, сражались ли мы с Мани с вашими солдатами? Я – да, а он – нет. Если вы считаете нужным наказать меня за то, что я бился с налетчиками, ограбившими нашего короля, я не в силах помешать вам.
Тиази потряс головой, внимательно глядя на Тауга прищуренными глазами.
– Ты меня принимаешь за садиста. Я причиняю боль только по долгу службы. Это не вызывает у меня ни протеста, ни удовольствия – я просто выполняю свой долг. Ты когда-нибудь видел, как твой друг играет с мышью? Когда увидишь, возможно, вашей дружбе придет конец.
– Коты есть коты, – сказал Тауг. – Я никогда не считал, что он похож на корову.
Мани улыбнулся, слегка приоткрыв пасть. Вероятно, Тиази не заметил этого.
– Нас интересует зеленый всадник. Среди вас есть еще всадники в доспехах?
– Да, сэр, – сказал Тауг.
– Являются ли их имена тайной, не подлежащей разглашению?
– Нет, сэр. Сэр Гарваон. Он старший рыцарь. И сэр Свон. Я оруженосец сэра Свона.
– Сэр Гарваон и есть зеленый всадник?
– Нет, сэр. Это…
– Неужели ты не понимаешь, что они убьют его? – прошипел Мани.
– Надеюсь, нет, котик. Скорее воздадим ему почести. Ваш король прислал вас, поскольку желает подружиться с нашим королем.
– Мани он не посылал, – сказал Тауг. – Он послал лорда Била и леди Идн с чудесными дарами.
– Тогда как его величество, – продолжал Тиази, – желает подружиться с зеленым всадником, чье имя…
Тауг молчал.
– Да полно тебе. Вероятно, мне следует объяснить политическую ситуацию. Отец его величества в свое время был королем. Мудрым королем, как и нынешний, но королем, требовавшим неукоснительного и ревностного выполнения своих приказов. В конце концов, он был королем, и все, кто забывал об этом, рисковали головой.
Тауг кивнул.
– Увы, он умер. Его сын, принц Гиллинг, взошел на престол и стал нашим правителем. Ты, – он наставил на Тауга указательный палец, длиной превосходящий кисть последнего, – еще не вступил в пору зрелости. Король Гиллинг тогда находился в таком же возрасте. Его, молодого и неопытного, считали слабым. Правители отдаленных герцогств подняли мятеж. Когда мы отправили войска на восток, мятеж вспыхнул на западе. Когда войска отправились на запад, мятеж на востоке разгорелся с новой силой. Обитающие в южных горах мыши замыслили свергнуть чистокровных потомков Ангр. О доверии к твоим соплеменникам не могло идти и речи. Преданность многих была под вопросом, если не хуже. Нам никак нельзя было проиграть сражение, и любой самый незначительный поступок, способный подтвердить ложь о пристрастном отношении его величества к вам, обернулся бы катастрофой. Поэтому он обращался с вами крайне сурово. У него не было выбора.
– Разве сейчас положение изменилось?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201