Я растерялся, но, взяв себя в руки, прислушался к инстинктам. Мое тело повиновалось им. Я обратился в облако черного тумана. Один рывок и я оказался рядом с Офаном. Вновь в образе, человека. Пальцы моих рук странным образом изогнулись, мага обволокли облачка черного тумана. Тот скорчился, но успел прошипеть:
– Кажаф наг!
Туман разорвало в клочья вызванным магическим ветром, Офан ловко ударил посохом мне по ноге. Я упал на одно колено, еле успев увернуться от второго удара в шею. Моя рука схватила невидимый кнут, который превратился в черную извивающуюся змею. Маг в ужасе отпрянул от меня, но сообразил огрызнуться:
– Зель гуро. Фиазро.
Змея вспыхнула белым пламенем прямо у меня в руке. Я кинул ее в Офана, тот не успел увернуться. Пламя перебросилось на его одежду. Он упал и начал кататься по полу, стараясь потушить огонь.
– Я предлагал тебе уйти! – крикнул я Офану, наблюдая, как тот сбивал с себя последние язычки пламени.
Затем мой клинок легко вошел в грудь старого свихнувшегося волшебника и разорвал ему сердце. Бездыханное тело Офана упало передо мной. Из него с трудом выползла тень и простонала:
– Убей… убей меня…
Что ж… сказано – сделано.
Когда все было кончено, клинок у меня в руке исчез. Я окинул взглядом тысячи теней, стоявших в зале. По храму Тени разнеслись торжественные слова:
ПОВЕЛИТЕЛЬ ТЕНИ ВЕРНУЛСЯ! СЛАВА! СЛАВА ПОВЕЛИТЕЛЮ ТЕНИ!
Затем тени исчезли, словно их и не было. В зале остались только безмолвные стражи, появившиеся у опустевшего трона. Из черного тумана соткалась винтовая лестница, ведущая на вершину башни. Я ступил на нее и стал подниматься. За моей спиной вспыхивали огни в чашах, вновь начинала сиять резьба на ступенях и стенах, оживали залы, вновь и вновь возносилась хвала Повелителю Тени. Тяжело, черт побери, свыкнуться с мыслью, что восхваляют не кого-нибудь, а именно тебя. Не знаю, сколько мне пришлось идти. Усталости я не чувствовал, так же как голода и жажды. Мне дали время обдумать, осмыслить все произошедшее…
Я знал, что отныне мне суждено быть оружием Совета миров. Совет миров – это сообщество теней миров. Именно там решается, какой мир погибнет, а какой спасется от неминуемой гибели с моей скромной помощью. Я знал, что иду получать свое новое задание, которое обязан буду выполнить любой ценой. Я знал все это… но что-то во мне возмущалось против тупого служения неизвестным идеалам, против того, чем занимались мои предшественники. И еще я знал что-то, но что? Что я не такой, как прошлые Теневоды. Но чем я от них отличаюсь?
Из тьмы передо мной выступил Шеллер. Я не удивился, я знал, что он жив, но все же я остановился. Шеллер долго смотрел на меня своим внезапно постаревшим, потяжелевшим взглядом. Через несколько минут или часов, а может, и лет он сказал:
– «Теневод», – значит «слуга», Господин. Вас грызут сомнения, вы не желаете быть послушным оружием, в вас говорит жажда свободы. Вы точно готовы к тому, что вас ждет?
– Разве от моего ответа что-то зависит?
– Нет, но вы должны решить для себя, чего вы хотите. Свободы или служения?
– Это бессмысленно. Я уже не смогу отказаться от себя. Мне придется идти.
– Как пожелаете.
И вновь ступени, ступени, ступени…
Разве не об этом я мечтал всю жизнь? О странствиях, приключениях, битвах?! Я мечтал еще о чем-то… Ах да, о любви… Детские грезы!.. Но почему мне так хочется вновь увидеть Киру… О дружбе… Где они, мои друзья – Афкон, Леооп, Гивап, Степан?.. Все это похоже на бред сумасшедшего.
Что-то подсказало мне, что идут последние витки лестницы. Еще несколько ступеней, и я оказался перед высокими створчатыми дверьми. На дверях был начертан символ черного солнца среди сияющей резьбы. У дверей стояли бессмертные стражи, выкрикивающие уже ставшие привычными слова:
ПОВЕЛИТЕЛЬ ТЕНИ ВЕРНУЛСЯ! СЛАВА! СЛАВА ПОВЕЛИТЕЛЮ ТЕНИ!
Двери распахнулись передо мной, и я вошел в тускло освещенный зал.
Глава 16
– Добро пожаловать, Александр!
Я, если честно, ожидал чего угодно, но только не такой встречи. Зал оказался совсем небольшим. Это даже вовсе был не зал, а кабинет. Да-да, я вошел в просторный кабинет. Вдоль стен – стеллажи со старыми и новыми книгами. Прямо напротив входа стоял письменный стол, заваленный манускриптами, какими-то письмами, тетрадями… в общем, бумагами. На столе стояла простая керосиновая лампа. За столом сидел… Я чуть не крякнул от удивления! За столом сидел мой старый знакомый Хранитель Гажеро! Мне даже пришлось ущипнуть себя – не сон ли это.
– Удивлены? А зря! Вы очень порадовали меня! – рассмеялся Гаже. – Да присаживайтесь же! И закуривайте! Должно быть, соскучились по этой отраве? – По взмаху его руки из клочка черного тумана соткалось кресло, пачка моих любимых сигарет «Даллас» и зажигалка.
Я послушно упал в мягкое творение его рук и закурил.
– Ну? – вопросительно произнес он, улыбаясь. – Готов к потоку ваших вопросов.
– Кто вы?
– Мне казалось – мы знакомы… но если вы подзабыли, то я – Хранитель Гажеро.
– Это я знаю! Почему на вершине храма вы, а не Совет миров?! – На последних двух словах я сделал особое ударение.
– Какой совет?.. О чем вы? Ах, Совет Миров! – Гаже рассмеялся, а затем вполне серьезно заявил: – Никакого Храма Тени не существует!
– Как? Но я же…
– Давайте начнем по порядку! – предложил Гажеро, а я согласно кивнул. – Александр, вы помните нашу встречу, когда ваша жизнь круто изменилась? – Я кивнул. – Прекрасно. Видите ли… кх-хм… – Похоже, что Гажеро не знал, с чего начать. – Когда мне посчастливилось встретить вас после одной из деловых встреч, я как раз искал кого-нибудь, кто бы заменил безвременно ушедшего в мир иной служащего моей конторы…
– Конторы?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80