Один из них сказал с почтительным
удивлением:
- Этот парень - просто ходячий арсенал. Я бы не хотел столкнуться с
ним один на один.
- Да, - задумчиво заметил Отуал. - Странный набор инструментов для
инженера. Странный тип... Впрочем, это не важно. Вселенная полна странных
типов. Теперь он - наш гость, и незачем дожидаться Пэтча.
Рядом с ними приземлился аэрокар. Герсена запихнули в грузовой отсек
и аэрокар взмыл вверх.
Через некоторое время Зеуман Отуал заглянул в грузовой отсек.
- Вы странный человек, мистер Уолл. Вы были оснащены таким
количеством оружия, что можно было подумать, что вы умеете с ним
обращаться; вы укрылись так тихо и терпеливо, что мы, тоже тихие и
терпеливые люди, даже не подозревали, о вашем присутствии, а потом, даже
не оглядевшись, вы вдруг вышли на середину улицы.
- Это был глупый шаг, - согласился Герсен.
- Глупостью было ваше партнерство с Пэтчем. - Вам должно было быть
ясно с самого начала, что этот надутый умник никогда не получит от нас ни
гроша. Однажды мы обчистили его через Обменный Пункт. Теперь ваша очередь.
Если вы согласны вернуть нам 1.681.490 севов немедленно, то мы тут же
покончим с этим делом. Если же вы не заплатите - боюсь, вам придется
совершить космическое путешествие.
- У меня нет такой суммы денег, - запротестовал Герсен. - Позвольте
мне объяснить некоторые обстоятельства.
- У меня нет времени спорить с вами, - мне нужно далеко лететь и
много сделать. Если у вас нет денег, все пойдет обычным путем.
- Обменный Пункт? - спросил Герсен, неприветливо улыбнувшись.
- Именно. Я желаю вам удачи, мистер Уолл, каково бы ни было ваше
настоящее имя. Было очень приятно иметь с вами дело.
Зеуман Отуал вышел, и больше Герсен его не видел. Герсена перевели на
космолет, где он оказался в компании трех детей, двух молодых девушек,
трех женщин постарше и одного мужчины средних лет. Очевидно, это были люди
из состоятельных семей Крокиноля, похищенные ради выкупа. Время шло.
Герсен несколько раз ел и спал. Наконец корабль замер. Последовало
привычное, но раздражающее ожидание выравнивания давления внутри корабля,
затем пассажиров вывели на почву Сасани, затолкали в автобус и повезли
через пустыню в Обменный Пункт.
Там их собрали в маленькой аудитории, и один из служащих провел
брифинг.
- Леди и джентльмены, мы рады приветствовать вас и надеемся, что во
время вашего пребывания у нас вы постараетесь расслабиться, отдохнуть и
наслаждаться жизнью. Наши возможности не уступают первоклассному
санаторию, и мы в определенной степени поощряем общение между гостями - в
рамках общепринятых приличий. Мы всячески поощряем различные хобби -
плавание, шахматы, теннис, музицирование и хроматил. У нас нет возможности
для альпинизма, планерного спорта, марафонского бега или исследования
пустынь Сасани. Мы предлагаем шесть классов обслуживания, от
сверхроскошного класса АА до стандартного Е, не слишком шикарного, но,
безусловно, комфортабельного. Существует восемь разновидностей меню,
соответствующих основным гастрономическим вкусам народов Ойкумены. Для
лиц, привыкших к более экзотическим блюдам, возможно специальное
обслуживание за дополнительную оплату. Мы льстим себя надеждой, что все
наши гости могут питаться если не с наслаждением, то с аппетитом.
Наши правила несколько строже, чем на обычном курорте, и я должен
предупредить вас, что любые прогулки по пустыне могут принести только
неприятности. Во-первых, там полно хищных насекомых; во-вторых, там нет ни
еды, ни воды. В-третьих, туземцы, которые по ночам вылезают из своих
берлог, являются людоедами. В-четвертых, мы считаем своим долгом охранять
интересы клиентов, и чрезмерно предприимчивый индивидуум вскоре
оказывается лишенным всех привилегий.
Сейчас я раздам вам бланки. Пожалуйста, укажите желательный класс
обслуживания и меню. Внимательно прочтите список наших правил. Вы
обнаружите, что обслуживающий персонал неизменно вежлив, но соблюдает
определенную дистанцию. Им хорошо платят, так что не пытайтесь совать им
чаевые. Мы с подозрением относимся к подобным поступкам и проводим
тщательное расследование их мотивов.
Завтра вам будет предоставлена возможность связаться с лицами,
которые могут аннулировать ваш взнос. Вот все, что я хотел сообщить.
Благодарю за внимание.
Герсен внимательно ознакомился с бланком и выбрал класс Б, который
одновременно с доступом ко всем развлечениям гарантировал ему определенное
уединение. Ему случалось есть пищу почти всех народов Ойкумены - даже
сандускеров, мрачно подумал он, вспомнив торговца с Ард-стрит, и он не был
чрезмерно разборчив. Он выбрал "классическое меню" - меню Альфанора, Новой
Земли и доброй трети населения Ойкумены.
Он прочитал "правила поведения" и не обнаружил ничего особенно
интересного, кроме пункта 19: "Лица, проживающие в Обменном Пункте и по
истечении первичного периода перешедшие в "доступную" категорию, в первой
половине дня должны оставаться в своих номерах, чтобы незаинтересованные
посетители могли ознакомиться с ними".
Спустя некоторое время Герсена отвели в его номер, который оказался
достаточно комфортабельным. В гостиной стоял письменный стол, несколько
кресел, журнальный столик, полка с журналами. Стены были цвета мальвы с
оранжевыми пятнами, потолок красновато-коричневый.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68