- Ваш друг прибыл выкупить вас и кого-то еще?
- Да. Он - член Института, и не слишком заботится о том, чтобы
выказывать сердечность.
Администратор вновь хмыкнул. Все объяснилось - по крайней мере, все
казалось объяснимым.
- Ладно, - заявил он, - если ваши деньги у вас, ступайте и погасите
свой взнос. Я дам распоряжение клерку, поскольку ваш случай несколько
необычен.
Когда автобус покидал Обменный Пункт, Герсен уже сидел в нем. В Нике
он нанял аэрокар и отправился в город Сагбад.
Пятью днями позже, одев черную с коричневым рубашку, черные брюки и
подкрасив кожу в черный цвет, Герсен вернулся на Обменный Пункт. Он прошел
в уже хорошо знакомый ему офис и без возражений подчинился рутинной
процедуре регистрации.
- Итак, чей взнос вы хотите аннулировать?
- Алюз Ифигении Эперже-Токай.
Клерк изумленно поднял брови.
- Простите, сэр, вы - Кокор Хеккус? - спросил он с почтением.
- Нет.
Клерк нервно дернулся.
- Взнос большой. Десять миллиардов севов.
Герсен открыл плоский черный чемодан, который принес с собой. Он был
набит пачками стотысячных купюр - самых крупных из имеющих хождение.
- Вот деньги.
- Да, да... но я обязан сообщить вам, что Кокор Хеккус уже
депонировал у нас более девяти миллиардов севов.
- А тут - десять миллиардов. Можете пересчитать.
Клерк издал приглушенный звук.
- Вы в своем праве, сэр. Гость, безусловно, относится к "доступной"
категории. Но мне понадобится помощь, чтобы сосчитать деньги.
Пересчитывание и проверка денег заняли шестерых человек на четыре
часа. Клерк, нервно улыбаясь, выдал Герсену расписку.
- Очень хорошо, сэр. Я послал за гостьей, чей взнос вы аннулировали.
Через пару минут она будет здесь. - И про себя пробормотал: - Кокору
Хеккусу это совсем не понравится. Кто-нибудь за это поплатится.
Через десять минут Ифигения вошла в офис. На лице ее застыло
напряженное и дикое выражение. Глаза ярко блестели от страха. Она
взглянула на Герсена, не узнавая его, затем направилась к двери, словно
желая бежать в пустыню. Герсен удержал ее.
- Успокойтесь, - мягко сказал он. - Я не Кокор Хеккус; у меня нет
никаких замыслов на ваш счет, считайте, что вы в безопасности.
Она недоверчиво взглянула на Герсена, снова всмотрелась, и Герсен
подумал, что она узнала его.
- Есть еще одно дело, - заявил клерк, обращаясь к Ифигении. -
Поскольку вы выступали в странной роли собственного спонсора, то деньги,
за вычетом наших двенадцати с половиной процентов, принадлежат вам.
Ифигения явно непонимающе уставилась на него.
- Я предлагаю вам выдать банковский чек, - сказал Герсен, чтобы не
заставлять леди таскать такую кучу наличных. Поднялся небольшой переполох,
пожимание плечами, дрожь в руках. Наконец, банковский чек на сумму
8.749.993.581 севов на Планетарный Банк в Сагбаде был выписан. Это как раз
составляло сумму в десять миллиардов минус двенадцать с половиной
процентов, минус 6.419 севов за спецобслуживание по классу АА.
Герсен подозрительно разглядывал документ.
- Я полагаю, что этот чек действителен? У вас есть на счету
необходимая сумма?
- Естественно, - заявил администратор. - Кокор Хеккус депонировал на
наш счет около девяти миллиардов.
- Отлично, - бросил Герсен, - тогда я его принимаю. Он повернулся к
Ифигении. - Пошли. Автобус ждет.
Она все еще колебалась, нерешительно поглядывая по сторонам, словно
все еще обдумывая побег через пустыню Да'ар-Разм. Но тут одно из летающих
насекомых налетело на нее и вцепилось в руку. С криком ужаса она стряхнула
мерзкую тварь.
- Пошли! - повторил Герсен. - Вы можете выбирать: Кокор Хеккус,
насекомое или я. Я не собираюсь не обижать вас, ни съесть живьем.
Не говоря больше ни слова, она пошла за Герсеном к автобусу. Автобус
рычал, раскачиваясь и дребезжа. Постепенно Обменный Пункт превратился в
желтовато-белое пятно у самого горизонта, еле заметное сквозь шлейф пыли.
Они сидели рядом в дергающемся автобусе. Ифигения искоса озадаченно
глянула на Герсена.
- Кто вы такой?
- Я не друг Кокору Хеккусу.
- Что вы... что вы собираетесь сделать со мной?
- Ничего предосудительного.
- Куда мы направляемся? Вы не понимаете натуры Кокора Хеккуса - он
отыщет нас хоть на краю Галактики.
Герсен не ответил, и разговор закончился. Честно говоря, Герсен вовсе
не чувствовал себя в безопасности. Они все еще были уязвимы. Но
путешествие через пустыню прошло без приключений.
Автобус наконец дополз до Сул Арсама. Они пересели в ожидавший
аэрокар и вскоре приземлились в космопорту Нике. Чуть поодаль стоял
новенький обтекаемый Арминтор Старскип, который Герсен купил в Сагбаде.
Ифигения на мгновение заколебалась у входа, затем фаталистически пожала
плечами.
В Сагбаде произошла еще одна задержка - в Планетарном Банке. Обменный
Пункт дал уклончивое и сдержанное подтверждение подлинности чека. Они явно
чуяли, что тут что-то нечисто, но не понимали, что именно. Президент
Планетарного Банка нерешительно заявил Герсену:
- Благодаря стечению обстоятельств мы располагаем необходимой суммой.
Но она в купюрах различного достоинства.
- Не имеет значения. Мы доверяем вашему подсчету, - отрезал Герсен.
Деньги, так кропотливо собираемые Кокором Хеккусом, были упакованы в
четыре больших чемодана и погружены в ожидавший аэрокар.
Внезапно на площадь выбежал главный кассир.
- Сообщение с Обменного Пункта для мистера Уолла!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68