Дрожащим голосом Шири еле слышно проговорила:
- Я должна быть смелой, ведь если бы выбор пал на другую девушку, ей
бы грозила беда... А вот и дверь.
Вход вел в ближайший монолит, дверь была из черного металла.
Они подошли к ней, и Гвил легонько постучал в маленький гонг.
Петли заскрипели, дверь раскрылась, и на них пахнуло холодом
подземелья. В черном проеме невозможно было ничего различить.
- Кто здесь? - крикнул Гвил.
Тихий, дрожащий, как бы плачущий голос отозвался:
- Идите вперед. Вас ждут.
Гвил напряженно вглядывался в темноту, пытаясь хоть что-нибудь
разглядеть.
- Дайте свет, нам ничего не видно.
Еле слышно прошелестело в ответ:
- Свет не нужен. Ваш путь согласован с мастером.
- Ну уж, нет, - заявил Гвил, - мы хотим видеть лицо нашего хозяина.
Ведь мы пришли по его приглашению, значит, мы его гости и нам нужен свет,
чтобы войти в подземелье. Мы пришли за знаниями - значит, мы почетные
гости.
- Ах, знания, знания... - прошелестело в воздухе, - что станется с
вами, если вы слишком много будете знать о разных странных вещах? О, вы
утонете в потоке знаний.
Гвил прервал этот стонущий глас:
- Ты не Хранитель? Сотни миль я прошел, чтобы поговорить с ним и
расспросить его кое о чем.
- Нет, я даже не хочу слышать это имя, он очень коварен.
- Кто же ты?
- Я никто и ничто. Я нечто абстрактное, тайна страха, испарения
ужасов, голос умерших.
- Ты говоришь как человек.
- А почему бы и нет? Мой голос может раздаваться и в самых светлых и
в самых темных закоулках человеческой души.
- Ты не сделаешь нам ничего плохого? - тихо спросил Гвил.
- Нет, нет, вы должны войти в темноту и отдохнуть.
- Мы войдем, если будет свет.
- В Музее Человека света не бывает.
- В таком случае, - заявил Гвил, вынув свой светящийся кинжал, - я
изменю процедуру встречи. Здесь будет свет!
Разлился яркий свет, дух издал зловещий вопль и, став мерцающей
лентой, растворился. В воздухе витало лишь несколько светящихся пылинок.
Дух исчез.
Шири, боясь шевельнуться, стояла, как загипнотизированная.
- Зачем ты так? - спросила она, тяжело дыша.
- Право, я сам не знаю, - ответил Гвил. - Я не хочу унижаться ни
перед кем. Я верю в свою судьбу и не боюсь.
Он стал поворачивать кинжал в стороны, и они рассмотрели дверь,
вырезанную в скале. Впереди была темнота.
Ступив за порог, Гвил встал на колени и прислушался.
Кругом было тихо. ШИри стояла позади Гвила, широко раскрыв испуганные
глаза. Гвил, взглянув на нее, почувствовал, как у него сжалось сердце от
жалости: маленькое, нежное, беззащитное существо стояло за ним.
Опустив кинжал, он увидел лестницу, ведущую вниз, в темноту.
Свет играл их тенями.
- Ты боишься? - прошептала Шири.
Гвил повернулся к ней:
- Мы пришли в Музей Человека, и нельзя допустить, чтобы мешала всякая
нечисть. Ты представляешь свой народ, я - свой... Надо быть готовыми к
встрече с врагом. Если мы решили назло всему пойти вперед, мы будем
двигаться обдуманно. Я предлагаю идти смело вниз по лестнице, может, там
мы найдем Хранителя.
- Но зачем его искать?
- Привидение уж чересчур настроено против него.
- Ну что ж, пойдем, - решилась Шири. - Я готова.
- Мы идем навстречу приключениям! - торжественно сказал Гвил. - Не
нужно бояться, и привидения будут исчезать с нашего пути, а с ними - и
ужас подземелья. Вперед!
Они стали спускаться. Лестница извивалась, то расширяясь, то сужаясь.
Молодые люди, осторожно ступая, медленно следовали за ней. Их черные тени
причудливо изгибались на стенах.
Спуск закончился. Гвил и Шири очутились в помещении, похожем на
верхнее. Перед ними была еще одна дверь, на стенах висели латунные тарелки
с непонятными письменами.
Гвил толкнул дверь, в лицо ударил поток холодного воздуха. Вскоре
сквозняк ослабел и наконец иссяк. Тогда Гвил распахнул дверь шире.
- Эй, послушайте!
Откуда-то издалека доносился прерывистый треск. Звук был такой, что у
Гвила встали дыбом волосы. Он сжал потной рукой ладошку Шири. Тускло
мерцал кинжал. Гвил и Шири вошли в проем. Все тот же неприятный звук эхом
отдавался в большом зале, в котором они теперь стояли.
Гвил посветил на дверь. Та была из какого-то упругого черного
материала. Стены - из полированного камня.
Осветив дальнюю стену, молодые люди увидели громоздкий ящик с медными
выступами, а рядом - поднос с битым стеклом, на подносе была выгравирована
замысловатая эмблема.
Потом они разглядели и другие такие же ящики, тяжелые и мрачные,
стоявшие на одинаковом расстоянии друг от друга.
Пробираясь дальше, путники заметили, что неприятный звук начал
отдаляться. Они шли гуськом, в темноте, на ощупь.
Стена закруглялась, за поворотом была дверь.
Гвил заколебался. Пойти в этом направлении - значило приблизиться к
месту, откуда шел треск. В затруднении он обратился к Шири, но та только
пожала плечами:
- Не все ли равно, куда идти? Раньше или позже, но привидения нападут
на нас.
- Нет, пока у меня есть светящийся кинжал, они не посмеют
расправиться с нами, - возразил Гвил. - Мы найдем Хранителя, может быть,
он находится именно за этой дверью.
Он нажал плечом на дверь, та легко отворилась. Заглянув за нее, Гвил
вскрикнул от удивления: в глаза ему хлынул золотистый свет. Юноша шире
раскрыл дверь, Шири крепко вцепилась в его руку.
- Это Музей! - восхищенно воскликнул Гвил. - Кажется, здесь нам ничто
не угрожает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50