Менги немедленно поднялись, женщина ушла в каюту - выплакаться; трое
мужчин вернулись к игре в разноцветные дощечки. Хабльят отправился на
прогулку. Тощая дама, сидевшая без движения, глядя в то место, где только
что стоял капитан, не пошевелилась. Силлиты пошли в библиотеку.
Друиды-миссионеры подошли к Манаоло.
Ильфейн тоже поднялась, потянулась, быстро взглянула на Джо, затем на
широкую спину Манаоло. Решившись, она сделала к Смиту несколько шагов и
села в соседнее кресло.
- Скажите, лорд Смит, что говорил вам Хабльят, когда вы были в его
каюте?
Джо тяжело пошевелился в кресле.
- Жрица, я не испытываю желания переносить сплетни от друидов к
менгам и обратно. Но в данном случае мы ни о чем важном не говорили. Он
расспрашивал, как я жил на Земле. Его интересовал человек с планеты, о
которой толком никто ничего не знает. Я описал ему несколько планет, на
которых мне случалось останавливаться. И еще мы выпили немалое количество
бренди. Вот и все, что было в его каюте.
- Я не могу понять, почему Хабльят защитил нас от молодого
офицера-менга... Какая ему польза? Он такой же менг, как и остальные, и
скорей умрет, чем позволит друидам приобрести власть над Балленкарчем.
- Разве вы с Манаоло отправились в путь для того, чтобы захватить
власть над Балленкарчем?
Она посмотрела на него широко раскрытыми глазами, затем забарабанила
пальцами по колену. Джо улыбнулся про себя. Предложи кому другому стать
неограниченным авторитетом - тот может разозлиться. Но только не Ильфейн.
Он рассмеялся.
- Почему вы смеетесь? - спросила она подозрительно.
- Вы напомнили мне котенка, очень довольного собой, потому что его
одели в платье куклы...
Она вспыхнула, глаза жрицы засверкали.
- Так, значит, вы смеетесь надо мной?!
Секунду поразмыслив, он произнес в ответ:
- А когда-нибудь вы смеялись над собой?
- Нет. Конечно, нет!
- Зря. Попробуйте на досуге...
Он встал и вышел в гимнастический зал.
Там Джо до пота поработал на "бегущей дорожке", спрыгнул и, тяжело
дыша, уселся на скамейку. Манаоло тихо вошел в зал, обвел глазами потолок,
опустил взгляд на пол и медленно повернулся к Джо. Тот встревожился.
Манаоло оглянулся через плечо и, сделав три шага, оказался перед Смитом.
Он стоял, глядя на него сверху вниз, и лицо его было лицом не человека, а
какого-то фантастического призрака из преисподней.
- Ты прикоснулся ко мне руками! - внезапно воскликнул он.
- Прикоснулся?! Я врезал тебе по физиономии...
Рот Манаоло, чувственный, как у женщины, но все же твердый и
мускулистый, отвердел еще больше. Друид сжался, бросился вперед и нанес
молниеносный удар. Джо согнулся, в безмолвной боли схватившись руками за
низ живота. Манаоло откачнулся и ударил его коленом в подбородок.
Джо медленно рухнул на палубу. Манаоло склонился над ним, в его
ладони сверкнул какой-то металлический предмет. В слабой попытке
защититься Джо поднял руку - Манаоло отбил ее в сторону. Затем прижал к
его носу металлический инструмент и надавил. Два тонких стальных лезвия
пронзили хрящик, облачко пудры мгновенно прижгло порезы.
Манаоло отпрыгнул. Уголки рта врезались еще глубже. Повернувшись на
каблуках, он бодрой походкой вышел из зала...

7
- ...Не так уж плохо, - сказал наконец корабельный врач. - Два шрама
останутся на всю жизнь, но их будет почти не видно.
Джо рассматривал свое лицо в зеркало. Синяк на подбородке, пластырь
на носу...
- Выходит, я остался с носом.
- Вы остались с носом, - без тени юмора согласился врач. - Хорошо,
что я вовремя оказал вам помощь. Эта пудра мне некоторым образом знакома.
Своеобразный гормон, ускоряющий рост кожи. Если его не удалить,
расщепление кожи идет непрерывно. У вас на лице было бы вскоре три
нароста.
- Видите ли, - сказал Джо, - это был несчастный случай. Я бы не хотел
понапрасну беспокоить капитана, и надеюсь, вы не будете ему докладывать?
Доктор пожал плечами, повернулся и стал укладывать инструменты.
- Странный несчастный случай, однако...
Джо вернулся в салон. Силлиты изучали игру в разноцветные дощечки,
оживленно болтая с менгами. Друиды-миссионеры, склонившись голова к голове
над алтарем, вершили какой-то сложный ритуал. Хабльят, удобно развалившись
в кресле, с видимым удовольствием разглядывал собственные ногти. Дверь
каюты Ильфейн открылась, из нее вышел Манаоло. Бросив на Джо равнодушный
взгляд, он стал прохаживаться по салону.
Джо присел рядом с Хабльятом, нежно поглаживая нос.
- Все еще на месте.
Хабльят успокаивающе кивнул.
- Ваш нос, Джо, выглядит не хуже, чем неделю назад. Эти биллендские
медики - настоящие чудотворцы. Но на Кайрил, где докторов не существует,
применяют примочки из какой-то дряни. Впрочем, рана все равно не заживает.
Вы можете увидеть немалое количество лайти с носами из трех островков.
Убивать их - любимое развлечение друидов. Вы, похоже, значительно менее
огорчены, чем допускают обстоятельства?
- А что, я должен быть безутешен?
- Позвольте объяснить вам этот штрих в психологии друидов. По мнению
Манаоло, нанесение раны исчерпывает вопрос. В ссоре между ним и вами с его
стороны это было последней реакцией, последним действием. На Кайрил друиды
совершают поступки, не боясь ответственности, - во имя Дерева. Это дает им
особое чувство непогрешимости. Смею вас уверить, Манаоло будет удивлен и
даже оскорблен, если вы захотите продолжить конфликт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33