Джо пожал плечами.
- Вы молчите?.. - с недоумением произнес Хабльят. - Ни гнева, ни
угроз?
Джо улыбнулся.
- Пока что я успел только удивиться. Дайте мне время.
- А, понял! Вас ошеломило нападение, не так ли?
- И даже очень.
Хабльят вновь кивнул. Складки жира, свисавшие с его подбородка,
дрогнули.
- Переменим тему. Меня интересует ваше описание друидов до
христианского периода.
- Скажите мне, - сказал Джо, - что это за горшок, вокруг которого вся
эта суета? Раритет? Или какой-нибудь военный секрет?
Глаза Хабльята широко раскрылись.
- Раритет? Военный секрет? Нет, дорогой друг, клянусь честью! Горшок
- самый настоящий горшок, а растение - самое настоящее растение.
- В таком случае откуда этот ажиотаж? И зачем вы мне пытались его
навязать?
- Иногда, - задумчиво протянул Хабльят, - в делах планетарных
масштабов приходится приносить в жертву удобства одной персоны, чтобы
большинство в конечном итоге получило прибыль. Вы везли растение, чтобы
послужить приманкой для моих соотечественников, бряцающих оружием, и
отвлечь их от друидов.
- Не понимаю. Разве вы служите не одному правительству?
- В том-то и дело. Цель у нас одна - слава и процветание нашей
планеты. Но в государственной системе менгов существует весьма странная
трещина, разделившая военные касты Красной Ветви и коммерческие сословия
Голубой Воды. Это две души одного тела, два мужа одной жены. И те и другие
- любят Менгер. Но для проявления этой любви они пользуются разными
способами.
Фактически они отвечают лишь перед Латбоном и, что на ступень ниже,
перед Ампиану-Женераль. И там и там - сидят представители обоих течений.
Часто такая система действует неплохо: порой два разных подхода к одной
проблеме идут лишь на пользу. Красная Ветвь прямолинейна и не
останавливается перед применением силы. По их мнению, лучший способ решить
проблему друидов - подвергнуть планету военной бомбардировке. Мы,
сторонники Голубой Воды, заостряем внимание на том, что за этим последуют
огромные жертвы, большие разрушения, и даже если в конечном итоге нам
удастся покорить орды религиозных фанатиков-лайти, мы уничтожим на Кайрил
все, что там есть ценного для нас. Видите ли, помимо сельскохозяйственной
продукции, Кайрил поставляет сырье для нашей промышленности, а также
изделия, связанные вручную. У нас взаимовыгодный союз, но нынешняя
политика друидов - отрицательный фактор. Индустриальный Балленкарч,
управляемый друидами, способен серьезно нарушить баланс. Красная Ветвь
намерена уничтожить друидов. Мы же хотим повлиять на экономику Кайрил:
отвлечь ее от Дерева на производство продукции.
- И как вы надеетесь этого добиться?
- Строго между нами, дорогой друг... Мы позволим друидам продолжать
интриги.
Джо поморщился, машинально потрогав нос.
- Но этот горшок - каким образом ему удастся вписаться в картину?
- Горшок - это то, что бедные наивные друиды считают самой важной
деталью своего плана. Вот почему я склонен считать, что горшок достигнет
Балленкарча, даже если для этого мне придется убить еще два десятка
туполобых менгов.
- Если вы говорите правду, в чем я сомневаюсь...
- Но, мой дорогой друг, какой же резон мне лгать?
- Кажется, я начинаю кое-что понимать в этом сумасшедшем доме...

8
Джинкли - полиэдр диаметром в одну милю, утопающий в диффузной
люминесценции. К нему, как пиявки, присосалась дюжина кораблей, а космос
вокруг был густо усыпан блестками. Это смельчаки в скафандрах, чтобы
почувствовать величие открытого космоса, рисковали удалиться от
поверхности на десять, двадцать, а то и тридцать миль.
Здесь, похоже, не было формальностей с приземлением, что оказалось
очень удобно, - к удивлению Джо, привыкшего к тщательным перепроверкам,
индексам, резервным номерам, инспекциям, карантинам, паспортам, визам,
просмотрам, досмотрам и резолюциям.
"Бельзвурон" ткнулся носом в вакантный порт, состыковался с причалом
- вязким мезонным полем - и затих.
Пассажиры в трюме, лежавшие в гипнотическом сне, остались
непотревоженными.
- Мы прибыли на Джинкли, - сообщил капитан, вновь поспешно собравший
бодрствующих пассажиров, - и останемся здесь на тридцать два часа, пока не
примем на борт почту и груз. Некоторые из вас бывали здесь прежде. Думаю,
нет необходимости предупреждать вас об осторожности. Для тех, кто посещает
Джинкли впервые, сообщаю: он лежит вне планетарной юрисдикции, законы
здесь диктует владелец и его управляющий, а их главная задача -
посредством всяческих удовольствий и игр извлечь деньги из ваших карманов.
Итак, предупреждаю: будьте осторожны в азартных играх. Обращаюсь к дамам:
не ходите одни в Парк Ароматов! Это гарантия, что вам будет отказано в
платном экспорте. Люди, бывшие на третьем ярусе, согласятся, что это
крайне дорого и опасно. Там нередко происходят убийства. Мужчина,
увлеченный девицей, самая удобная мишень для ножа. Кроме того, люди,
предающиеся сомнительным забавам, снимаются на пленку, которая может
использоваться потом в целях шантажа.
Наконец, не рекомендуется настаивать, чтобы вас отвели вниз, на
Арену, потому что там вы легко можете быть брошены на ринг и вам придется
сражаться с искусными бойцами. Уже в тот момент, когда вы платите за вход,
можете оказаться, что на вас пал выбор. Поразительно, как много случайных
посетителей (неважно, наркотики тому виной или алкоголь, азарт или
бравада) оказались в свое время на Арене.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33