- Шофер? Ха! Тогда...
- Если вас не устраивает моя компания, то мне самое время уйти.
Через секунду она спросила:
- У вас есть другое имя, кроме Смит?
- Зовите меня Джо.
- Джо, вы замечательный мужчина. И очень странный. Вы меня совсем
запутали, Джо.
- Если хотите и дальше идти со мной - будь я шофером, механиком,
инженером, плантатором мха, барменом, инструктором по теннису, портовым
грузчиком и бог знает кем еще, - давайте войдем в Девятнадцать Садов и
посмотрим, продают ли там земное пиво...
Девятнадцать Садов занимали участок в ближайшем массиве -
девятнадцать клиновидных секций, примыкавших к центральной платформе,
служащей рестораном.
Они нашли свободный столик. К удивлению Джо, перед ними без
разговоров поставили пиво в холодных запотевших квартовых кубках.
- Как пожелает Ваша Боготворимость, - коротко сказала Ильфейн.
Джо смущенно улыбнулся.
- Ни к чему заходить так далеко. Это, наверное, особенность друидов -
впадать в крайности. Что вам заказать?
- Ничего, - она развернулась в кресле, оглядывая сад.
И в этот момент Джо понял, что волей или неволей, к добру или к
несчастью, а он все-таки безумно влюблен. Поняв это, он вздохнул. Маргарет
осталась слишком далеко, в тысяче световых лет отсюда.
Он бросил взгляд в коридор, ведущий вдоль всех Девятнадцати Садов.
Здесь была представлена флора девятнадцати планет, сохранившая характерные
цвета: черный, серый и белый - Келса; оранжевый, желтый и зеленоватый -
Заркуса; пастельные зеленые, голубые и желтые тона цветов, растущих на
тихой маленькой планете Джонафан, и сотни иных растений: всевозможные
зеленые, багряные, красные, небесно-голубые...
Джо замер, наполовину привстав.
- Что случилось? - спросила Ильфейн.
- Этот сад... Или это земные растения, или я - бесхвостая мартышка.
Он вскочил, подбежал к ограждению. Она двинулась вслед за ним.
- Герань, жимолость, петуньи, цинии, розы, итальянский кипарис,
тополь, плакучие ивы. И лужайка... и гибискус... - Он посмотрел на
табличку: - "Планета Ген. Местонахождение неизвестно".
Они вернулись к столику.
- Вы похожи на больного ностальгией, - капризно заметила Ильфейн.
Джо улыбнулся:
- Я и в самом деле очень болен ностальгией. Расскажите мне что-нибудь
о Балленкарче.
Она попробовала пиво, поморщилась и удивленно посмотрела на него.
- Пиво поначалу никому не нравится, - сказал Джо.
- Я не очень-то много знаю о Балленкарче. Еще несколько лет назад он
был абсолютно первобытным. Корабли на планету не садились, потому что
аборигены занимались людоедством. Но потом нынешний Принц объединил малые
племена в единую нацию. Это произошло за одну ночь. Было много крови и
жертв. Но с тех пор никого не убивают и корабли могут приземляться в
относительной безопасности. Принц взял курс на индустриализацию. Он вывез
большое количество машин из Билленда, Менгера, Грабе. Мало-помалу, убивая
одних вождей, убеждая других, он подчинил себе весь континент. Как вы
могли догадаться, на Балленкарче сейчас отсутствует религия, и мы, друиды,
рассчитываем установить контакт с новой промышленной властью на основе
взаимного доверия. И нам не придется в дальнейшем зависеть от Менгера.
Менгам, естественно, эта идея не по душе, и они...
Ее глаза вдруг округлились. Она рванулась вперед, схватив его за
руку:
- Манаоло! О, Джо, он вас не видел!
Оболочка страха, окутавшая его, вдруг исчезла. Нельзя праздновать
труса, когда предмет любви боится за тебя.
Джо откинулся в кресле, глядя на Манаоло. Друид, похожий на героя
страны демонов, широкими шагами шел по террасе. На его руке висела женщина
с кожей бежевого цвета, в оранжевых панталонах, особо бросавшихся в глаза
благодаря голубому платью и такой же накидке. В другой руке Манаоло держал
сверток. Черные глаза стрельнули в сторону Ильфейн и Джо, друид равнодушно
переменил курс и прогулочным шагом направился к ним, на ходу вынимая из-за
пояса стилет.
- Ну вот, - пробормотал Джо, поднимаясь. - Наконец-то!..
Публика, сидевшая в ресторане, бросилась врассыпную. Манаоло
остановился в ярде от Джо, и на его лице промелькнула тень улыбки. Он
положил сверток на стол, затем легко шагнул вперед и ударил.
Он сделал этот жест очень наивно, словно ожидал, что Джо будет стоять
и ждать, пока его зарежут. Джо ждать не стал. Он выплеснул пиво в лицо
друиду, ударил кулаком по вооруженной руке, и стилет звякнул об пол.
- А теперь, - рявкнул Джо, - я собираюсь вышибить из тебя дух...
Что и сделал.
Манаоло лежал на полу. Джо, тяжело дыша, сидел на нем верхом.
Пластырь, украшавший его нос, был сорван, кровь струилась по лицу и капала
на грудь. Рука Манаоло нащупала валявшийся стилет. Со сдавленным хрипом
друид вывернулся. Джо перехватил руку, направляя удар в сторону плеча
Манаоло.
Друид вновь попытался занести узкое лезвие. Джо выхватил стилет из
его руки, проткнул им ухо Манаоло и вонзил острие в деревянный пол, загнав
лезвие поглубже несколькими ударами кулака. Затем поднялся на ноги и
посмотрел вниз.
Некоторое время Манаоло судорожно, как рыба, бился на полу. Наконец
он затих. Равнодушные слуги извлекли стилет, положили друида на носилки и
понесли. Бежевая женщина семенила рядом. Манаоло приподнялся, что-то
сказал ей. Она подскочила к стойке, схватила сверток, вернулась и положила
его Манаоло на грудь.
Джо упал в кресло, схватил пиво Ильфейн и стал жадно пить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33