- Джо... - прошептала она. - Вы не ранены?
- Я зол и неудовлетворен. Этот Наполеон - неприятный субъект. Если бы
не ваше присутствие, я бы его растерзал. Но... - он скривил в улыбке
окровавленные губы, - не могу же я позволить вам смотреть, как соперника
раздирают на куски.
- Соперника? - Она была изумлена. - Соперника?!.
- В отношении вас.
- О-о! - произнесла она бесцветным голосом.
- И не говорите мне: "Я царственная всемогущая жрица!"
Она все еще продолжала удивленно смотреть на Джо. Потом сказала:
- Я не думала об этом. Я считала, что Манаоло никогда не был... вашим
соперником.
- Мне нужно помыться и во что-нибудь переодеться. Хотите сопровождать
меня и дальше или...
- Нет, - ответила Ильфейн все тем же бесцветным тоном. - Я еще посижу
здесь. Я хочу подумать.

9
Тридцать один час. "Бельзвурон" готовится к вылету. Пассажиры спешат
вернуться на корабль, чтобы контролер успел поставить галочку.
Тридцать один час тридцать минут.
- Где Манаоло? - спрашивает Ильфейн контролера. - Он вернулся?
- Нет, Боготворимая. Это точно.
Джо проводил ее к телефону.
- Госпиталь? - механическим голосом спросила она. - Меня интересует
некий Манаоло, который был доставлен к вам вчера. Его выписали?.. Очень
хорошо. Но поторопитесь, его корабль готовится к отлету. Вы уже идете в
его палату? Большое спасибо!..
Прошло еще некоторое время, затем она вновь поднесла трубку к уху:
- Что? Нет!!!
- Что случилось?
- Он мертв! Его убили!..
Капитан согласился задержать корабль до возвращения Ильфейн из
госпиталя. Она помчалась к подъемнику. Джо следовал за ней по пятам.
В госпитале их встретила медсестра биллендской расы - женщина с
белыми волосами, увязанными в несколько пучков.
- Вы его жена? - спросила сестра. - Если да, то прошу оказать
любезность сделать распоряжения насчет его тела.
- Я не жена. Меня не интересует, что вы будете делать с телом.
Скажите, что случилось со свертком, который был при нем?
- В этой палате нет свертка. Я припоминаю, что он приносил с собой
какой-то сверток, но сейчас его здесь нет.
- Кто навещал больного? - вмешался Джо.
Последними посетителями Манаоло были три менга, оставившие в
регистрационном журнале незнакомые имена. Коридорный служащий вспомнил,
что один из них, пожилой мужчина с жесткой армейской выправкой, вышел из
палаты со свертком.
Ильфейн с рыданиями упала Джо на плечо:
- Это был горшочек с растением!
Он обнял ее, стал гладить темные волосы.
- И теперь им завладели менги! - с несчастным видом закончила она.
- Простите меня за излишнее любопытство, - сказал Джо, - но что в нем
такого важного, в этом горшочке?
Она смотрела на него заплаканными глазами. Потом наконец ответила:
- Второе самое важное во Вселенной живое существо. Единственный живой
побег с Дерева Жизни...
Они медленно возвращались на корабль по коридору, выложенному голубой
плиткой.
- Я не только любопытен, но и глуп, - сказал Джо. - Для чего нужно
через все преграды нести побег Дерева Жизни? Разумеется, для того...
Она кивнула:
- Я вам говорила: мы хотим установить союз с Балленкарчем.
Религиозный союз. Этот побег, Сын Дерева, был бы священным символом...
- И тогда, - подхватил Джо, - друиды оказались бы в тылу, взяли верх,
и Балленкарч превратился бы во второй Кайрил. Пять биллионов убогих рабов,
два миллиона пресыщенных друидов, одно Дерево. - Он пытливо посмотрел на
нее. - У вас на Кайрил есть кто-нибудь, кто считает, что с вашей системой
не все в порядке?
Она бросила на него негодующий взгляд:
- Вы абсолютный материалист! На Кайрил материализм преследуется
вплоть до смертной казни.
- Материализм означает распределение прибылей, - улыбнулся Джо. - А
может быть - подстрекательство к восстанию...
- Жизнь - это преддверие к вечной славе. Жизнь - попытка найти себе
место на Дереве. Трудолюбивые рабочие живут выше других, в Синтии. Лентяи,
словно черви, должны ютиться во мгле корней.
- Если материализм - грех, в чем вы не сомневаетесь, то почему тогда
друиды жрут, словно боровы? Чем можно объяснить жизнь в такой вызывающей
роскоши? Не кажется ли вам странным, что те, кто проповедует материализм,
являются противниками всего этого?
- Кто вы такой, чтобы критиковать? - закричала она в гневе. - Вы
такой же варвар, как дикари Балленкарча! Будь мы на Кайрил, там уже давно
бы пресекли этот дикий бред!
- Чтобы он не повредил местному божеству, не так ли? - презрительно
спросил Джо.
Оскорбленная, она не ответила и пошла вперед.
Улыбнувшись про себя, Джо последовал за ней...
В корабле открылся люк.
Ильфейн остановилась на пороге:
- Сын Дерева потерян. Видимо, уничтожен. - Она исподлобья посмотрела
на Джо. - Теперь у меня нет причин лететь на Балленкарч. Я должна
вернуться домой и сообщить в Коллегию товэрчей.
Джо уныло почесал подбородок. До сих пор он надеялся, что этот аспект
проблемы ее не затронет. Наобум, не думая, что она все еще сердится на
него, он предложил:
- Но ведь вы покинули с Манаоло Кайрил, чтобы бежать от жизни во
Дворце. Товэрчи с помощью своих шпионов проверят каждую деталь смерти
Манаоло...
Она испытующе, с незнакомым ему выражением, смотрела на него:
- Вы хотите, чтобы я летела с вами?
- Да.
- Зачем?
- Я боюсь, - сказал Джо с внезапным комком в горле, - что вы слишком
сильно на меня повлияли. И особенно меня беспокоит ваша деформированная
философия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33