Возможно, жрица искусно прячет его у
себя. Возможно, побег спрятан в багажном отделении - но в этом я
сомневаюсь, ведь они знают о квалификации наших шпионов. Я думаю, саженец
находится под охраной какого-нибудь представителя Кайрил... Возможно, на
этом корабле. Возможно - на другом.
- А дальше?
- А дальше - я сижу здесь и смотрю, не придет ли кто-нибудь усугубить
мои подозрения. А дальше - вы пришли первым.
- И какие же выводы вы сделали?
- Никаких. Пока никаких.
Появилась беловолосая стюардесса. Ее руки и ноги, обтянутые костюмом,
казались очень тонкими и изящными. Неужели это костюм? Джо впервые
разглядел его поближе...
- Джентльмены будут завтракать?
Хабльят кивнул:
- Я буду.
- Мне принесите каких-нибудь фруктов, - попросил Джо. Тут же он
вспомнил открытие, сделанное на Джинкли. - Я не смею мечтать, что у вас
есть кофе, но...
- Думаю, для вас найдется, лорд Смит, - ответила стюардесса и
удалилась.
Джо повернулся к Хабльяту:
- На них почти нет одежды! Это же краска!
Хабльят, казалось, был удивлен:
- Разумеется. А разве вы не знали, что на биллендцах всегда больше
краски, чем одежды?
- Нет. Я всегда принимал как само собой разумеющееся, что это одежда.
- Это серьезная ошибка, - наставительно сказал Хабльят. - На чужой
планете, имея дело с существом, личностью или явлением, никогда ничего не
принимайте как само собой разумеющееся. Когда я был молод, я посетил мир
Ксэнчей на Киме и там совершил оплошность, обольстив местную девушку.
Восхитительное создание с виноградной веточкой в волосах... Помнится, она
уступила с готовностью, но без особого энтузиазма. И вот когда я был почти
без сил, она решила прирезать меня длинным ножом. Я запротестовал, и дама
была ошарашена. Впоследствии я выяснил, что у ксэнчей лишь замысливший
самоубийство имеет право обладать девушкой, минуя брачные узы, и что там
нет никого, кто колебался бы в выборе: убить себя самому или уйти в мир
снов, умерев в экстазе.
- А мораль?
- Она ясна. Вещи не всегда таковы, какими выглядят.
Развалившись в кресле, Джо размышлял; Хабльят насвистывал фугу из
четырех нот, аккомпанируя себе на шести пластинах, висевших у него на шее
как ожерелье: при касании каждая из них вибрировала в определенном тоне.
"Очевидно, он что-то знает, - думал Джо. - Или подозревает. Или ему
кажется, что он знает то, в чем я замешан. Хабльят как-то сказал, что у
меня ограниченный интеллект. Возможно, он прав. Он сделал уже достаточно
намеков. Ильфейн? Нет, он говорил о Сыне Дерева. Какая грандиозная
суматоха вокруг растения! Хабльят уверен, что Сын на борту, - это ясно.
Ладно, у меня его нет. У него его тоже нет, иначе бы он не говорил так
много. Ильфейн под вопросом. Силлиты? Жуткая старуха? Менги?
Друиды-миссионеры?.."
Хабльят посмотрел на него в упор. Когда Джо вздрогнул, он улыбнулся:
- Теперь вы поняли?
- Кое-что - да, - сказал Джо.

12
Все пассажиры собрались в салоне, но атмосфера была уже другая. В
любом путешествии невозможно обойтись без трений, но здесь личные приязни
и неприязни, незаметные прежде на фоне Манаоло, вдруг разом вышли на
передний план.
Ирру Каметви, два менга в штатском (как узнал Джо от Хабльята, это
были поверенные политического комитета Красной Ветви) и юная вдова - все
они уже целый час сидели за столом с разноцветными дощечками, старательно
избегая глядеть на Хабльята. Два миссионера сгорбились над алтарем в
темном углу салона, бормоча непостижимые заклинания. Силлит бродил по
салону. Женщина в черном сидела неподвижно, как мертвец, лишь взгляд ее
изредка передвигался на одну восьмую дюйма. Кроме того, примерно раз в
течение часа она поднимала прозрачную руку и подносила ее к гладкой до
стеклянного блеска голове.
Джо казалось, что он сопротивляется психическим потокам, словно океан
- налетающим с разных сторон ветрам. Но главное - это не забыть, что его
ждет миссия на Балленкарче.
"Странно, - думал Джо, - всего дни или часы остаются до прилета на
Балленкарч, а поручение, которое я должен выполнить, словно потеряло
внутреннее содержание. Большую часть эмоций, воли, чувств я вложил в
Ильфейн. Вложил? Скорее, это было выжато, вырвано из меня..."
Джо думал о Кайрил, о Дереве, о Дворцах Божественного, сгрудившихся у
подножия ствола планетных масштабов, о сутулых пилигримах с пустыми
глазами, о том, как они заходят в дупло, бросив взгляд назад, на плоский
серый ландшафт.
Он думал о воззрениях друидов, основанных на смерти. Хотя смерть -
это не та штука, которой надо бояться на Кайрил. Смерть так же привычна,
как, скажем, еда.
Насилие как обычный способ существования, насилие как выход из любого
положения. Умеренность - слово, не имевшее значения для мужчин и женщин,
не привыкших ограничивать прихоти, будь то излишество или бедность. Он
вспомнил все, что знал о Менгере: маленький мир озер и островов с
изрезанными берегами, мир людей, склонных к путаным интригам, к
архитектурным причудам. Мир кривых мостов, петляющих над реками и
каналами, над красивыми уютными аллеями. Мир, озаренный тусклым желтым
светом старого маленького солнца. Его фабрики: аккуратные, рентабельные,
на специально отведенных промышленных островах. И менги, люди столь же
извилистые и хитроумные, как их витиеватые мосты. Один из них - Хабльят,
душа которого оставалась для Джо загадкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33