- Джо, у меня ведь свой мир. И есть ответственность перед ним.
Джо горячо произнес:
- На Земле ты поймешь, что все это - подлая мерзость. Это так же
низко для друидов, как и для жалких рабов-лайти.
- Рабов? Они служат Дереву Жизни. Мы все так или иначе служим Дереву
Жизни.
- Дереву Смерти!
Ильфейн тихо высвободилась.
- Джо, я не могу тебе этого объяснить. Мы связаны с Деревом. Мы его
дети! Ты не понимаешь и не знаешь великой истины. Существует лишь одна
Вселенная - Дерево! А лайти и друиды служат ему в бухте посреди языческого
космоса. Когда-нибудь все переменится. Все люди станут служить Дереву! А
мы возродимся из праха, мы будем служить и трудиться, и в конце концов
станем листьями в ночном сиянии. Каждый на своем месте. Кайрил станет
святым местом Галактики...
- Это растение, - возразил Джо, - огромное, но все же растение, в
ваших умах занимает больше места, чем все человечество. На Земле подобную
штуку мы бы срубили на дрова. Впрочем, зачем? Мы бы опоясали его
спиральной лестницей и водили бы по ней экскурсии, а на верхушке продавали
бы горячие сосиски. И содовую. Мы бы ему не позволили нас гипнотизировать.
Она его не слушала.
- Джо, ты можешь стать моим любовником. И мы будем жить на Кайрил,
служить Дереву и убивать его врагов... - Она замерла на полуслове,
удивленная выражением его лица.
- Это не годится. Мы слишком разные. Я вернусь на Землю. А ты
останешься здесь. Найдешь себе другого любовника, чтобы он убивал для тебя
врагов. И каждый из нас будет делать то, что ему больше по душе. Не
спрашивая других.
Она отвернулась и, прислонившись к перилам, стала смотреть на звезды.
- Ты любил когда-нибудь другую женщину? - спросила она.
- Ничего серьезного, - солгал Джо. - А ты? У тебя были любовники?
- Ничего серьезного...
Джо мрачно посмотрел на нее. На ее лице не было и тени юмора. Он
вздохнул. Земля - это вам не Кайрил.
- Что ты думаешь делать, когда мы прилетим на Балленкарч? -
поинтересовалась она.
- Не знаю, еще не думал. Но никаких дел ни с менгами, ни с друидами у
меня не будет, это уж точно! Деревья и империи меня интересуют меньше
всего. У меня и своих дел достаточно... - он говорил, его голос становился
все тише, и наконец Джо замолчал.
Он как бы со стороны увидел себя в погоне за Гарри Креесом. До сих
пор, думая только о Маргарет: на Юпитере, на Плутоне, Альтаире, Веге,
Гинизаре, Полярисе, Тюбане, даже совсем недавно, на Джемивьетте и Кайрил,
- он не видел в своем путешествии ничего донкихотского, ничего смешного.
Сейчас образ Маргарет растворился в памяти. Но иногда он словно
слышал ее звонкий смех. Внезапно он подумал, что в рассказе о его
приключениях она найдет много забавного, неправдоподобного, такого, что
может ее разочаровать...
Ильфейн с любопытством следила за его лицом. Он вернулся к
действительности. Странно, насколько реальна эта жрица, в
противоположность тем, о ком он думал все это время. Ильфейн действительно
не нашла бы ничего смешного в том, что человек ради любви к ней отправился
бы скитаться по Вселенной. Напротив - ее бы возмутило, если бы он
отказался.
- А зачем ты летишь на Балленкарч? - бросила она в сторону Джо.
- Надеюсь повидать Гарри Крееса.
- А как ты его собираешься повидать на Балленкарче?
- Не знаю. Начну поиски на цивилизованном континенте.
- Среди балленкарчцев нет цивилизованных.
- Значит, на варварском континенте, - спокойно произнес Джо. -
Насколько я знаю Гарри, он обязательно будет в гуще событий.
- А если он мертв?
- Тогда я поверну назад и со спокойной совестью отправлюсь домой...
"Гарри мертв? - переспросит Маргарет и возмущенно вскинет круглый
подбородок. - В таком случае, ему не повезло. Возьми меня, мой
рыцарь-возлюбленный, и умчи на своем белом космоботе..."
Он украдкой бросил взгляд на Ильфейн и впервые обнаружил в ее руке
кадило, источающее терпкий цветочный аромат. Ильфейн вызывала удивление и
наводила на раздумья. К жизни и к чувствам она относилась серьезно.
Конечно, Маргарет шла по жизни легче и смеялась легче, и не испытывала
желания уничтожать врагов своей религии. Джо рассмеялся. Маргарет,
наверное, даже слова такого не знает.
- Почему ты смеешься? - подозрительно спросила Ильфейн.
- Я думаю о старом друге...

14
Балленкарч! Планета свирепых серых бурь и яркого солнца. Мир
фиолетовых равнин и каменных балюстрад, уходящих в небо. Мир пламенных
рассветов, дремучих лесов, саванн с травой по лодыжку - с самой зеленой
травой на свете! - и медленных рек, текущих по низинам.
В южных широтах джунгли теснятся, умирают, превращаясь в перегной,
наслаивающийся миля за милей, пока толща гнили не начинает губить
растительность.
А по горным перевалам, по лесам, по равнинам кочуют туземцы,
растекаясь половодьем ярко расцвеченных кибиток. Местные жители - крупные
пышноволосые люди, в доспехах из стали и кожи, не жалеющие крови на дуэлях
и вендеттах. Они живут в эпической атмосфере набегов, резни, сражений с
двуногими животными джунглей. Их оружие - мечи, пики, небольшие баллисты,
стреляющие камнями в кулак величиной. За тысячелетия, прошедшее после
разрыва с Галактической цивилизацией, их язык стал неузнаваем, а
пиктография вытеснила письменность...
"Бельзвурон" сел на зеленую равнину, залитую солнцем. В небе, над
кораблем и сине-зелеными деревьями, нависла радуга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33