Хабльята я сам
информирую. Ты не должен более иметь личных контактов с этим
менгом-террористом. Ты теперь - слуга товэрча округа.
- К вашим услугам, Боготворимый, - сказал Джо.

2
...Прозвенел звонок.
- Гараж! - отозвался Джо, роняя ключ на пол.
Из переговорной мембраны донесся голос девушки. Голос властной
своевольной жрицы Ильфейн, третьей дочери товэрча. В нем звучала
нервозность, которой Джо прежде у нее не замечал.
- Водитель, слушай меня внимательно! То, что я прикажу, выполни в
точности и не рассуждая.
- Да, Боготворимая.
- Возьми черный кельт, подними его на третий этаж и подведи к мои
апартаментам. Будь осторожен, и получишь прибыль. Понял меня?
- Да, Боготворимая, - твердым голосом ответил Джо.
- Спеши!
Джо напялил ливрею. Спешка, скрытность, - кража? Или любовник?
Ильфейн еще слишком юная... Впрочем, не слишком. Ему уже приходилось
выполнять подобные поручения ее сестер - Изейн и Федран. Джо пожал
плечами. Остается надеяться, что он не будет внакладе, - сотня стиплей, а
может, и побольше.
Он печально улыбнулся, выводя черный кельт из-под навеса. Получать
чаевые от восемнадцатилетней девчонки, да еще радоваться этому...
Как-нибудь, когда-нибудь он вернется на Землю к Маргарет. Вот тогда можно
будет снова претендовать на чувство гордости и собственного достоинства. А
сейчас они для него бесполезны. Даже больше того - вредны.
Деньги - это деньги. Деньги провели его по Галактике, и Балленкарч
наконец стал реальностью. По ночам, когда гасли прожекторы на крыше, можно
было видеть солнце Баллен, яркую звезду в созвездии, которое друиды
называли Перфирит. Дешевый рейс под гипнозом, когда ты погружен в трюм,
словно труп, - и тот стоил ему две тысячи стиплей.
Из недельной платы в восемьдесят стиплей он мог откладывать семьдесят
пять. Три недели уже прошли, а до вылета рейсом из Балленкарча их
оставалось двадцать четыре. Слишком долго для Маргарет - светловолосой,
веселой, красивой Маргарет, которая ждет его на Земле.
Джо дал машине вертикальный взлет, пронесся вдоль ствола вверх, до
третьего этажа. Дерево по-прежнему нависало над ним, будто он и не
отрывался от земли, и Джо вновь испытал страх и восхищение - три недели,
проведенные в тени гигантского ствола, не смогли притупить этих чувств.
Могучая дышащая масса пяти миль в диаметре, с корнями, уходящими до
двенадцати миль вглубь (друиды их называют "жизнеобеспечением"), - так
выглядело Дерево. Его крона разметалась в стороны и вверх на упругих
сучьях - толщина каждого не уступала ширине Дворца товэрча - и нависала
над стволом, как соломенная шляпа над старомодным стогом сена. Трехфутовой
длины треугольные листья, ярко-желтые к верхушке, темнели у основания -
зеленые, розовые, алые, черно-синие. Дерево было властелином горизонтов,
оно раздвигало плечами облака и носило в головном уборе громы и молнии,
словно гирлянду из серпантина. Это была душа жизни, сок жизни,
торжествующая жизнеспособность, и Джо хорошо понимал, почему его
обожествили восхищенные первопоселенцы Кайрил.
Третий этаж. Теперь вниз, к площадке перед апартаментами жрицы
Ильфейн. Джо посадил машину, выпрыгнул и пошел по плиткам,
инкрустированным золотом и слоновой костью.
Из-за двери выскользнула Ильфейн - пылкое создание с темным, узким и
живым, как у птицы, лицом. На ней было простое платье из белой, без
орнамента, ткани, и она шла босиком. Джо, которому прежде случалось ее
видеть лишь в официальных нарядах, посмотрел на девушку с интересом.
- Сюда, - бросила она. - Быстрее.
Она подняла дверь, и Джо оказался в комнате с высоким потолком, модно
обставленной, но слегка душноватой. Две стены украшались мозаикой из белых
мраморных и темно-синих демортьеритовых плит; сами плиты были окаймлены
медными полосками с орнаментом в виде экзотических птиц. На третьей стене
висел гобелен, изображающий группу девушек, бегущих вниз по травянистому
склону. Вдоль этой стены тянулся длинный диван с подушками.
На диване сидел молодой человек в голубой мантии субтовэрча,
украшенной красными и серыми позументами. Рядом с ним лежал мормон с
золотыми листьями, а на поясе висел жезл, вырезанный из священного дерева,
- на Кайрил такие жезлы могут носить только лица с духовным образованием.
Человек был сухощав, но широкоплеч, с резко очерченным лицом - подобных
черт Джо еще не встречал. Это было страстное лицо, расширенное к скулам,
сужающееся к подбородку. Плоский лоб, плоские щеки, длинный прямой нос.
Черные кружочки глубоко посаженных глаз, чернильные брови, темные завитки
волос. Умное, жесткое лицо, полное пресыщенности и хитрости, не лишенное
обаяния, зато напрочь лишенное благодушия или чувства юмора, - лицо дикого
животного, принявшего человеческий облик.
Некоторое время Джо напряженно, с нарастающей неприязнью вглядывался
в это лицо, затем опустил глаза к ногам священника. На полу, гротескно
скорченный и окостеневший, лежал труп. Малиновое покрывало на нем было
перепачкано желтой кровью.
- Это труп посла с Менгера, - сказала Ильфейн. - Он никогда не был
настоящим послом, а лишь шпионом. Кто-то его или убил здесь, или принес
сюда тело. Об этом никто не должен знать! Огласки нельзя допустить. Я
верю, что ты надежный слуга. У нас подписано несколько деликатных
соглашений с правительством менгов, и инцидент, вроде этого, способен
привести к несчастью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33